La lotta per la salute mentale di Marc Spector è pura fantasia, ma più sfumata che mai
“Sarò in una giacca dritta?” L’infermiera ha riso quando le ho fatto quella domanda, ma non stavo scherzando.
La mia grave depressione e ansia, fino a quel momento, non erano state diagnosticate. Quindi, quando il mio medico mi ha mandato in una clinica di salute comportamentale dopo un tentativo di suicidio, la mia unica esperienza con questi luoghi è venuta dalla cultura popolare, in particolare dai fumetti. Mentre gli assistenti mi aiutavano a togliere i lacci dalle mie scarpe e i lacci dalla mia felpa, immagini a quattro colori mi riempivano la testa, pannelli del Joker che ridacchiavano da una cella imbottita nel profondo dell’Arkham Asylum o Kraven the Hunter che urlava alla dottoressa Ashley Kafka a Ravencroft Istituto.
I fumetti di supereroi non hanno il miglior track record con la salute mentale e, nelle prime incarnazioni del personaggio, Moon Knight era tra i peggiori trasgressori. Inizialmente introducendo il personaggio come un riff di Batman in Werewolf by Night #32 del 1975, lo scrittore Doug Moench, che ha co-creato il personaggio con l’artista Don Perlin, ha aggiunto “schizofrenia” come espediente differenziante.
Nonostante questo passato a scacchi, Moon Knight è diventato uno dei supereroi più riconoscibili della Marvel e sta per essere presentato a un pubblico molto più ampio, grazie a una certa serie Disney Plus con protagonista Oscar Isaac. “Riconoscibile” può sembrare un modo strano per parlare di un ragazzo iperviolento che a volte chiacchiera con una divinità e vola per la città su un aereo pilotato dal suo aiutante di campo francese. Ma grazie a una personalità multipla e a un’angolazione aggiunta al personaggio poco dopo la sua creazione, le storie di Moon Knight hanno caratterizzato alcuni dei ritratti più sfumati della salute mentale della narrativa di supereroi.
Immagine: Jeff Lemire, Greg Smallwood/Marvel Comics
Moon Knight nacque quando un atto di eroismo costò la vita al mercenario amorale Steven Grant e fu resuscitato dal dio della luna egizio Khonshu. Come il Pugno di Khonshu, Moon Knight ha difeso coloro che hanno viaggiato sotto la luna, ma il trauma psichico ha portato a ulteriori identità. Inizialmente, queste identità includevano il soave miliardario Steven Grant e lo sfortunato tassista Jake Lockley, ma sarebbero cresciute fino a includere il metodico detective Mr. Knight e, in una memorabile corsa di Brian Michael Bendis e Alex Maleev, Capitan America, Wolverine e Spider -Uomo.
Negli anni ’90, Moench e altri scrittori hanno variato le personalità. Occasionalmente, Frenchie o altri si riferivano alla “schizofrenia” di Moon Knight e alcune storie trattavano le identità come distinte l’una dall’altra. Il più delle volte, Spector trattava le sue identità come personaggi, strumenti nella sua missione. Le scene tipiche mostrano Spector che si toglie il vestito e indossa un berretto da strillone, scegliendo Jake Lockley invece di Steven Grant per un determinato compito.
Ma come spesso è successo negli anni 2000, l’Universo Finale ha cambiato tutto.
Quando Moon Knight è arrivato in Ultimate Spider-Man #79 del 2005, ha spuntato tutte le caselle dell’universo Ultimate. Ultimate Moon Knight indossava un costume bianco leggermente diverso disegnato da Mark Bagley, aveva il cattivo atteggiamento comune agli eroi dell’universo e un retroscena che sembrava arbitrariamente alterato dalla sua controparte Terra-616.
Dalle apparizioni di Moon Knight in Ultimate Spider-Man. Immagine: Brian Michael Bendis, Mark Bagley/Marvel Comics
Ma lo scrittore di Ultimate Spider-Man Brian Michael Bendis ha distinto in modo più forte questo Moon Knight accentuando le personalità multiple. Questo eroe non ha semplicemente adottato nuovi personaggi per soddisfare una missione. Aveva un disturbo dissociativo dell’identità (DID) conclamato. Nelle mani di Bendis, Moon Knight sarebbe passato da una personalità all’altra senza preavviso, con le sue identità persino in lotta l’una contro l’altra.
Questo nuovo focus ha avuto ripercussioni quasi immediate nell’universo Marvel mainstream, in particolare nella corsa Secret Avengers del 2010 di Ed Brubaker e Mike Deodato. Queste storie hanno visto Steve Rogers schierare Moon Knight come agente sotto copertura, sfruttando l’individualità mutevole di Spector.
Quando Warren Ellis e Jamie McKelvie hanno rilevato il libro con il numero 16, Moon Knight è diventato ufficialmente il “pazzo” della squadra, almeno secondo le introduzioni in prima pagina. Quando un proiettile vagante gli colpisce una gamba, Moon Knight assicura al suo compagno di squadra Beast: “Rilassati. Sono troppo psicotico borderline per provare dolore”.
Negli anni successivi, la follia divenne il tratto principale di Moon Knight. Quando Bendis e Maleeve hanno lanciato la loro corsa nel 2012, hanno interpretato Moon Knight come un fastidio delirante per altri supereroi, anche se si immaginava di essere uno dei Vendicatori. A dire il vero, Bendis fa battute di qualità a spese della psiche tormentata di Spector. Ma introduce anche un concetto allettante, non sempre scaduto nelle rappresentazioni a fumetti della salute mentale. Forse Moon Knight non era un eroe nonostante il suo stato mentale, ma proprio per questo.
Ellis ha sottolineato questo approccio quando è tornato al personaggio per i primi sei numeri di un nuovo film in corso nel 2014, collaborando con l’artista Declan Shalvey, il colorista Jordie Bellaire e il letterista Chris Eliopoulos. Queste storie presentavano apparizioni regolari di una quarta identità, il simpatico e raccolto Mr. Knight, una variazione del quale è apparsa in Secret Avengers # 19 del 2011. Cavalcando una limousine bianca e consultandosi con gli investigatori della polizia, il signor Knight ricorda un detective duro più che un supereroe carico di spandex.
Per questa serie, Ellis e Shalvey hanno guardato oltre le molte riprese precedenti di Moon Knight. Via e-mail, Shalvey mi ha detto che si sono avvicinati all’eroe “come un personaggio nuovo di zecca”. Mr. Knight ha aiutato il team creativo a raggiungere questo obiettivo, ha spiegato Shalvey, dando loro una nuova tela su cui lavorare senza impantanarsi nella storia contorta del personaggio. “Sig. Knight che non indossava un abito da supereroe, ma indossava un abito bianco, ha fornito un modo completamente nuovo di disegnare il personaggio che non era stato davvero esplorato prima.
Per la loro corsa, Ellis e Shalvey hanno invocato lo stato mentale insolito di Moon Knight ma non lo hanno sfruttato. Altri personaggi trattavano ancora Moon Knight con sospetto e conversava regolarmente con Khonshu, apparendo come uno scheletro di uccello che indossava un abito bianco elegante, con Grant e Lockley in attesa. Ma nonostante tutta la sua energia fuori luogo, la corsa di Ellis e Shalvey ha visto Spector in pace con la sua psiche fratturata.
Jeff Lemire e Greg Smallwood hanno ulteriormente esplorato questo aspetto nel nono Moon Knight in corso, lanciato nel 2016. Il primo arco narrativo di cinque numeri, “Welcome to New Egypt”, gioca in parte come una classica storia di Moon Knight, in cui l’eroe e il suo lungo -Il cast di supporto stabilito deve sfuggire agli agenti del dio Seth per impedire la distruzione della Terra.
Lemire giustappone questa trama con scene in un ospedale psichiatrico, dove lo psichiatra Dr. Emmet cura Spector ei suoi amici. A prima vista, queste scene sembrano normali per le rappresentazioni a fumetti della salute mentale, il tipo che mi terrorizzò durante il mio primo soggiorno in un istituto. Pazienti balbettanti vagano per i bianchi corridoi antisettici, minacciati da infermiere e inservienti odiosi.
Immagine: Jeph Lemire, Greg Smallwood/Marvel Comics
Mentre le mie degenze in ospedale mi hanno messo in contatto con alcune figure spaventose, e ho sicuramente avuto a che fare con infermieri che hanno fatto scelte di cura discutibili, le scelte di Lemire mi sembrano esagerate. Ma invece di usare questi elementi per trasformare i malati di salute mentale in strani che devono essere curati prima di rientrare nella società, Lemire fa di Spector un eroe il cui potere deriva dal suo insolito stato mentale.
Lemire non chiarisce mai se Emmet e il suo staff (dichiaramente violento) vogliono davvero aiutare Spector liberandolo dal meccanismo di reazione di Khonshu che ha creato per se stesso, o se sono tirapiedi di Seth. Smallwood migliora l’ambiguità variando la disposizione dei pannelli e il disegno al tratto. Le scene nell’istituto psichiatrico presentano figure realistiche vincolate in piccoli pannelli stretti, resi più claustrofobici dai colori sbiaditi del colorista Jordie Bellaire. Quando Moon Knight indossa il suo costume, le figure di Smallwood diventano dinamiche e i pannelli si allargano, accentuati dai toni più luminosi di Bellaire. Cory Petit scrive Khonshu con un carattere ultraterreno, mantenendo la parola palloncini distanziati, non ormeggiati. Tra ogni pannello Smallwood lascia strisce di spazio bianco, mostrando il nulla letterale tra le realtà.
A metà dell’avventura, la confusione travolge Spector. Perso in un tunnel della metropolitana, incerto se ha appena combattuto le forze di Seth o se ha picchiato i medici per sfuggire a un istituto psichiatrico, Spector si mette in ginocchio e chiede aiuto. Khonshu arriva, reso da Smallwood come uno schizzo indistinto, e respinge le domande di Spector sulla verità.
Immagine: Jeff Lemire, Greg Smallwood/Marvel Comics
“Lascia che la tua follia ti guidi”, istruisce Khonshu, le sue parole catturate in un unico palloncino nero, sospeso nell’oscurità che circonda la testa di Spector. La pagina successiva inizia con un pannello orizzontale luminoso, che offre una vista a volo d’uccello del Moon Knight smascherato in un abito bianco a tre pezzi. Su entrambi i lati delle sue braccia tese, vediamo le parole: “Lascia che la tua follia ti mostri la strada”.
Questo momento serve come punto di svolta, non solo per la storia, ma per Moon Knight come personaggio. A livello di trama, la fiducia di Moon Knight nella sua percezione gli consente non solo di trovare una via d’uscita e salvare i suoi amici, ma anche alla fine di liberarsi da Khonshu. Nei prossimi numeri, Spector ridefinisce se stesso non come una persona distrutta o un errore, ma come qualcuno con un modo diverso di affrontare il mondo, che offre i propri vantaggi tanto quanto le sfide.
Con questa svolta, la malattia mentale non è più un semplice espediente per Moon Knight. Basandosi sul lavoro svolto da Moench, Bendis, Ellis e altri, Lemire ci offre un supereroe il cui stato mentale non aderisce a semplici binari. Non è una persona sana con una visione del mondo relativamente stabile, né è un pazzo portato a fini pericolosi. Piuttosto, è una persona il cui cervello funziona in modo diverso dagli altri, una condizione che presenta sfide e offre opportunità di eroismo.
Per la maggior parte, i team creativi che hanno seguito Lemire e Smallwood hanno…