Il coautore Daniel Kraus approfondisce il primo romanzo di Romero, The Living Dead
Il romanziere Daniel Kraus ha incontrato il suo eroe George Romero solo una volta, a una convention horror intorno al 2006. Undici anni dopo, l’uomo che ha diretto Night of the Living Dead, creando il genere di film sugli zombi come lo conosciamo, è morto di cancro ai polmoni. Un mese dopo la sua morte, Kraus iniziò a completare l’ultimo progetto di Romero: il suo romanzo di debutto a lungo gestibile, The Living Dead.
C’è qualcosa di stranamente adatto nel fatto che George Romero completi un romanzo (e un romanzo sugli zombi, non meno) dall’oltretomba. È ancora più appropriato che l’opera venga completata postuma da Kraus, uno scrittore e regista di documentari che è ossessionato dall’opera zombi di Romero da quando sua madre gli ha mostrato Night of the Living Dead quando aveva 6 anni. “They’re my Star Wars”, Kraus dice, in un’intervista telefonica dalla sua casa di Chicago.
Kraus è l’autore di molti famosi romanzi fantasy per giovani adulti, tra cui Rotters, la storia di un ladro di adolescenti, e due volumi di The Death and Life of Zebulon Finch, la storia di un bambino morto che viene resuscitato. Kraus è anche abituato a collaborare con creatori che hanno forti stili personali, avendo precedentemente scritto le versioni del libro di Trollhunters e The Shape of Water con il loro creatore, Guillermo del Toro.
Ma The Living Dead era un tipo diverso di progetto per Kraus, perché non doveva solo lavorare con le idee di qualcun altro, ma doveva interpretare le sue intenzioni. Come spiega nella nota di un autore alla fine del libro, un incontro di Kraus con Romero è stato gentilmente concesso dal manager del regista, Chris Roe, che è cresciuto con Kraus a Fairfield, nello Iowa. Dopo la morte di Romero, Roe chiese a Kraus se poteva fare qualcosa con il grosso pezzo di The Living Dead che Romero aveva lasciato alle spalle, che era solo “circa un terzo” di quello che sarebbe diventato il manoscritto finale.
Foto: Macmillan
Mentre faceva ricerche sulla storia di Romero come scrittore di prosa, Kraus scoprì anche due capitoli da un precedente tentativo di un romanzo sugli zombi che Romero tentò brevemente di serializzare online nel 2000. Trovò anche un racconto, scritto dal punto di vista di uno zombi. E poi circa a metà del processo di scrittura, Roe ha inviato a Kraus una vecchia lettera di Romero, delineando alcune idee generali per il libro. Tutto sommato, Kraus stima che circa la metà del testo nella versione finale di The Living Dead sia stata scritta direttamente o almeno stampata da Romero.
La versione finale di The Living Dead è grande – lunga quasi 700 pagine – e audace. La storia inizia all’inizio di una pestilenza di zombi, catturando i frenetici primi giorni dell’apocalisse dalle prospettive di una manciata di personaggi umani molto diversi: un’ancora di notizie, un adolescente di roulotte, un assistente medico legale, un timoniere della Marina, un burocrate di basso livello e altri. Più tardi, la storia salta in avanti per fare i conti con le conseguenze devastanti dell’epidemia iniziale. Durante tutto, gli autori adottano diversi approcci stilistici, passando da ampie panoramiche a intensi momenti individuali di terrore mentre tracciano la saga della morte della civiltà moderna e la sua rinascita provvisoria.
Ciò che la nota dell’autore non affronta realmente sono le sfide di adattamento dello stile di Kraus a quello di Romero – soprattutto dato che il materiale con cui Kraus doveva lavorare era così frammentario. “Sarebbe stato molto più semplice se avesse scritto metà del libro e si fosse fermato, sai?” Dice Kraus. “Questo è un certo tipo di sfida. Ma avevo tutte queste diverse isole che aveva creato e dovevo costruire ponti tra loro. “
La soluzione di Kraus? Prova a pensare come Romero. Come spiega, “Stavo davvero cercando di mettermi in testa e trovare modi per rispondere alle domande in modo creativo a cui non ha lasciato le risposte”.
Quel processo includeva la visione dei sei film sugli zombi di Romero (dalla Notte dei morti viventi del 1968 alla Sopravvivenza dei morti del 2009) e il tentativo di tracciare una sorta di continuità tra tutti loro e il libro. Kraus assorbì anche ogni intervista di Romero che riuscì a trovare e parlò molto con la sua vedova Suzanne.
Ancora più importante, ha visto i film che Romero amava di più – che, in generale, non erano film horror. Preferiva il cinema classico, diretto da artisti del calibro di John Ford e Michael Powell. Kraus ha consumato ciò che Romero ha consumato, per cercare di capire perché Romero avesse creato i personaggi e gli scenari che aveva fatto in The Living Dead e dove avrebbe potuto portarli se fosse vissuto.
“Per far sì che il suo flusso richiedesse davvero solo un sacco di pensieri”, afferma Kraus. “Non ho mai trascorso così tanto tempo semplicemente seduto a una scrivania e pensando. Mesi di ricerca sono entrati nel libro prima ancora che iniziassi. ”
Parte del processo ha riguardato il motivo per cui Romero stava scrivendo un romanzo in primo luogo. Come super-fan di Romero, Kraus era a conoscenza della lunga lista di film che il regista non era stato in grado di realizzare, e sapeva dei problemi che aveva avuto per ottenere i soldi per realizzare la sua visione anche su film di zombi presumibilmente bancabili come Day dei morti e terra dei morti. In prosa, Romero poteva raccontare qualsiasi storia che voleva raccontare, senza preoccuparsi del budget.
Per quanto riguarda il motivo per cui Romero ha deciso di tornare dagli zombi in primo luogo, Kraus suggerisce: “Penso che abbia ancora capito che è quello che la gente voleva da lui. Capì che se avesse voluto fare un tuffo nella finzione, probabilmente il suo primo libro avrebbe dovuto essere in questo universo che avrebbe aperto la strada. Inoltre, aveva materiale pronto. Aveva un arretrato di idee e visioni per una storia di zombi molto più grande. Il suo primo tentativo di scrivere qualcosa del genere è avvenuto nel 2000, e poi 10 anni dopo, ha iniziato a provare a farlo di nuovo. Penso che ciò dimostri la sua determinazione nel cercare di farlo. “
Dopo aver trascorso così tanto tempo a pensare, Kraus scoprì che la scrittura era abbastanza semplice. Prima ha fatto il lavoro di un editore, decidendo quali pezzi del materiale originale Romero usare e come. “Questo ha più o meno creato quello che sarebbe stato lo stile Romero / Kraus, solo da me a modificare George”, dice. “C’erano molte cose molto complicate in questo libro. Ma la voce era molto naturale. “
Foto: Rilascio della terza rotaia
Forse ancora più importante, Kraus si fidava di se stesso, immaginando che come devoto Romero che avesse scritto la sua fiction di genere più venduta per più di un decennio, avrebbe potuto sapere come creare personaggi e inventare trame che avrebbero funzionato bene in questo libro. Ad esempio, mentre Romero ha avuto l’idea di includere capitoli POV sugli zombi – e aveva lasciato ampie note sulla natura della coscienza degli zombi – Kraus ha scritto quelle sezioni nel suo stile, facendo la scelta di spostarle in una prospettiva in seconda persona.
“George era una fonte di grandi idee”, dice Kraus. “Ma dato che forse sono più un romanziere esperto, a volte mi scuoto un po ‘il suo formato.”
Tuttavia, aggiunge, “La mia principale preoccupazione era rimanere fedeli a Romero. Ho sempre cercato di essere sensibile a ciò che penso avrebbe approvato. Avevo letteralmente registrato dei fogli di carta sul mio computer con un promemoria per non vagare in “Daniel Kraus Land”. Romero aveva alcuni punti di vista e dovevo onorarli il più possibile. “
Questi punti di vista includono un pessimismo fondamentale sul destino ultimo dell’umanità. I film di Romero dimostrano abitualmente il suo fascino e persino l’ammirazione per l’operosità umana, poiché i suoi personaggi costruiscono piccoli bunker ben arredati per se stessi, apparentemente al sicuro dai ghoul che mangiano carne che si agitano intorno. Ma i ghoul alla fine entrano, perché nel mondo di Romero, le persone sono spesso troppo arroganti, avide e impulsive per sopravvivere. Commettono errori catastrofici mentre si occupano dei loro interessi a breve termine.
Questa è una visione che può risuonare ancora di più in questo anno di pandemia. Ma lo scopo finale di The Living Dead non è quello di commentare il 2020, ma piuttosto di portare tutto il commento sociale di Romero in un’unica nave gigante. La storia del libro si estende su decenni e fa riferimenti passanti agli eventi dei sei film sugli zombi di Romero, trattandoli come il punto di partenza per una storia più lunga, più ampia e più complessa che non è mai riuscito a raccontare sullo schermo. Kraus fece molte scelte su dove sarebbe andata la trama, ma sempre al servizio di ciò che voleva Romero.
Oppure, come dice Kraus: “Ottieni George nella prima pagina, e ottieni George nell’ultima pagina e ottieni George diffuso in tutto”.
The Living Dead uscirà il 4 agosto.
Il morto vivente
Comincia con un solo corpo: un paio di medici esaminatori combattono contro un morto che non rimarrà morto.
Si diffonde rapidamente: ovunque, le persone sono prese di mira sia dai vivi che dai morti.
Pensiamo di sapere come finisce questa storia.
Noi. Siamo. Sbagliato.
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