‘Ho sempre voluto interpretare una donna così. Una donna spavalda dalla parte cattiva? Lo adoro!’
La commedia sui pirati della HBO Max Our Flag Means Death inizia lentamente e accelera velocemente. E una parte fondamentale del suo perno dall’umorismo su piccola scala in stile What We Do in the Shadows sui marinai inetti e presuntuosi a una storia più ampia e più ampia arriva quando la veterana del Saturday Night Live Leslie Jones si presenta come Spanish Jackie, la regina incontrastata della Repubblica dei Pirati. La storia si basa sulla collaborazione nella vita reale tra Barbanera (il regista di Thor: Ragnarok, Taika Waititi) e il “pirata gentiluomo” Stede Bonnet (Rhys Darby), ma l’estetica dello show si appoggia fortemente all’idea della cultura pop più grande della vita di pirati, completi di grandi avventure, violenza grottesca e stile spavaldo.
Jones dice a Viaggio247 che questa immagine dei pirati è stata una parte importante dell’appello nell’assumere il ruolo. “Il mio agente l’ha mandato e ha detto: ‘Sono davvero interessati a farti interpretare questo pirata’”, dice. “Ero tipo, ‘Oh, ci sto!’ Non appena hanno detto ‘pirata’, ho pensato, ‘mi stai prendendo in giro? Posso indossare stivali da pirata? Sì sicuramente.’ Mi hanno detto “Lo spagnolo Jackie ha una mano di legno e come 20 mariti”. Ero tipo, ‘Iscrivimi, lo farò gratuitamente!'”
E abbastanza sicuro, ha ottenuto quegli stivali da pirata per cui ha firmato: “Ho dei bei stivali Rick James”, ridacchia. “Quelli che arrivano fino al ginocchio”.
Lo spagnolo Jackie, che compare per la prima volta nell’episodio 3 e riemerge in modo memorabile mentre le trame della stagione si fondono, è uno spietato proprietario di un bar con un rancore di vecchia data nei confronti di uno dei marinai di Stede. Fred Armisen interpreta Geraldo, il suo capo barista e uno dei suoi tanti mariti sfortunati. Quando alcuni marinai del cast principale rientrano nella vita di Jackie e nel suo bar, ottiene un ingresso grandioso, completo della sua inquietante musica a tema e uno zoom lento e drammatico sul tavolo dove è in agguato nell’oscurità. Più tardi, a Stede viene presentato il barattolo di nasi mozzati che tiene sul bancone, a testimonianza di quanti nemici ha abbattuto.
Foto: Aaron Epstein/HBO Max
“Devo essere un tosto a tutto tondo”, dice Jones. “Ho sempre voluto interpretare una ragazza che è dura come ragazzo. Devo fumare sigari, per intimidire i tizi. La gente deve avere paura di me. Lo amo. Ho sempre voluto interpretare una donna così. Una donna spavalda dalla parte cattiva? Una ladra, che riesce a gestire le cose, e gli uomini la temono, e poi è ancora abbastanza affascinante da avere 20 mariti? E anche lei avrà un bell’aspetto? Lo adoro! Mi piace il fatto che non sia una sporca pirata. Lei è tipo ‘Oh, nah, nah. Potete avere tutti un bell’aspetto? Anch’io posso. Dove vai a prendere il tuo velluto? Vado a prendere le mie, sai?’”
Jones si esibisce in stand-up dagli anni ’80, ma ha anche lavorato in tutto il campo dell’intrattenimento. È apparsa in film come Trainwreck e Coming 2 America e ha recitato nella versione di Paul Feig del 2016 di Ghostbusters. Conduce il game show della ABC Supermarket Sweep e ha recentemente pubblicato una nuova commedia speciale Netflix che celebra il suo 50° compleanno. Nel 2014, è diventata l’attrice più anziana assunta nel cast del Saturday Night Live ed è rimasta con lo spettacolo per cinque anni. Ha costruito un intero fandom attorno al suo personaggio su Twitter e alle sue reazioni in diretta su Twitter e Instagram a film ed eventi sportivi, inclusi i Giochi Olimpici. Ma dice che è ancora raro per lei ottenere ruoli come Spanish Jackie, in cui le viene chiesto di interpretare un personaggio invece di una versione di se stessa.
“Questa cosa dei pirati era diversa per me perché mi chiedevano davvero di recitare”, dice. “Mi piace fare cose che mi facciano uscire da qualunque cosa la gente si aspetti. Quindi cerco progetti del genere”.
Per l’episodio introduttivo di Jackie, Jones ha lavorato con Nacho Vigalondo, regista di Timecrimes, del film kaiju Colossal e del film di Blumhouse Pooka! “L’ho amato”, dice. “Era un così bravo regista. La cosa che amavo di lui e [creator and showrunner] David Jenkins è — sono venuti da me dicendo: ‘Adoriamo Leslie Jones, siamo così contenti che Leslie Jones sia qui. Ma vogliamo la spagnola Jackie quando si accendono quelle telecamere.’ E io ero tipo, ‘Sì, lo adoro!’ Perché la maggior parte delle volte, la gente dice: ‘Oh, mettici sopra un po’ di Leslie Jones!’ E io sono tipo, ‘No, voglio interpretare il personaggio. Perché questo è ciò che amplierà il mio portafoglio.’”
Tuttavia, Jones dice che c’era spazio per l’improvvisazione sul set. “Non puoi avere me e Fred Armisen su un set e non improvvisare. Non c’è proprio modo di non farlo. […] Era così facile andare avanti e indietro con Fred, perché lui riprendeva quello che stavo facendo, io riprendevo quello che stava facendo lui, era pazzesco. E poi gli altri attori, ho ricevuto così tanti suggerimenti in cui ero tipo, ‘Oh, accidenti, è – oh, non lo sapevo – OK, ecco come tu – wow, è davvero roba buona!’”
Parte di ciò che ha imparato sul set Our Flag Means Death, dice, riguardava solo la recitazione di scene d’azione: come imbrogliare un colpo di coltello sulla faccia di un altro attore in modo che sembri buono per la telecamera, come lanciarsi e cadere in modi realistici. “Lo stuntman che ci ha insegnato le nostre mosse è stato dannatamente sensazionale. Steve era fuori dalla catena. C’erano volte in cui pensavo, ‘Come farà a renderlo reale?’ E lui diceva ‘Cadi così.’ Avrebbe fatto prima ogni mossa. Mi ha fatto sembrare come se potessi combattere”.
Ma alcuni dei migliori suggerimenti che ha ricevuto da Vigalondo riguardavano l’evocare il potere con il minimo movimento e azione. “La nota che ho amato di più è stata: ‘Non devi sporgerti in modo che possano sentirti. Rimani dove sei e loro si appoggiano a te in modo che tu possa ascoltarli’”, dice. “’Non devi chiedere qualcosa, li guardi e te lo danno, perché sei spagnolo Jackie. Hai vinto le guerre. Hai combattuto battaglie. Non devi rispondere a nessuno. I comandanti hanno paura di te.’ Ero tipo, ‘Dope.’ Me lo sta dicendo e la mia schiena è sempre più dritta. Lo adoro.”
Non che Leslie Jones abbia problemi a ritrarre fiducia e forza. È rimasta in piedi e ha mantenuto il suo equilibrio in una serie di battaglie pubbliche di alto profilo negli ultimi anni, in particolare sulla scia di Ghostbusters di Feig, che l’ha trasformata in un bersaglio per troll razzisti e sessisti. La campagna di molestie che l’ha temporaneamente allontanata da Twitter è stata un brutto aspetto per il sito, che ha aggiornato le sue politiche e ha finito per vietare la figura dell’alt-right Milo Yiannopoulos per il suo ruolo nella campagna contro di lei. Per rappresaglia, i suoi aggressori hanno violato il suo sito Web per doxarla e pubblicare immagini incendiarie. La guerra online ha rafforzato il suo profilo e ha attirato il suo ampio sostegno, ma l’ha anche tenuta sotto i riflettori per ragioni esasperate che non hanno nulla a che fare con la sua commedia o la sua carriera.
Foto: Aaron Epstein/HBO Max
Alla domanda se questo tipo di battaglie pubbliche abbia influenzato le sue scelte di carriera o i ruoli che assume, però, ride.
“Lascia che ti dica qualcosa su di me”, dice Jones a Viaggio247. “Ho 54 anni. Le battaglie che combatto in questo business non sono un cazzo in confronto a ciò da cui vengo. Per arrivare dove sono, ho combattuto battaglie che fanno sembrare quelle battaglie delle puttane. […] Nah, ho visto cose e fatto cose e sono stato in posti. Queste nuove battaglie non mi modellano tanto quanto mi informano su cosa fare. Non mi fa paura, perché so chi sono. So cosa sono. So cosa posso dare.
“E so di non essere perfetto, ma so di essere una merda. Non mi dirai meglio di quello che cazzo dico nella mia testa. Non ti credo, mi credo. Così le persone possono lanciarmi quello che cazzo vogliono. Lo adoro. Sono un comico. Sai quanto mi hanno parlato male? Quando la gente dice cose su di me, io dico: “Non è stato nemmeno bello”. Voglio rispondere loro, tipo: ‘Sai cosa avresti potuto dire che sarebbe stato davvero divertente?'”
Ciò che influisce sulla sua scelta dei ruoli, tuttavia, è ogni possibilità che vede per allungare e sorprendere le persone. “Mi piace fare cose che non si aspettano che io faccia. Mi piace essere vulnerabile quando non se lo aspettano. Tutti sentono “Leslie Jones” e pensano: “Oh, è divertente”. Sì, sono divertente, perché sono un comico. Ma so anche fare cose drammatiche. Voglio essere un personaggio da serial killer. Voglio fare tutto. Non sono solo una base. Ma devi prima mostrare le persone. Quindi è così che scelgo i progetti. Dico, ‘OK, ho fatto Coming 2 America, ho fatto la cosa tipo SNL. Ora fammi fare qualcosa di diverso.’”
Ci sono dei limiti a ciò che è disposta a fare, anche per interpretare un pirata tosto e spavaldo che intimidisce e fa il prepotente con la star della serie. “Non so se andare su una nave”, dice. “Ma sai, piccoli passi.”
E non è arrabbiata per non aver avuto un pappagallo per completare il suo look da pirata. “Non voglio nessun dannato pappagallo pirata”, dice. “Ero tipo, ‘Posso avere, tipo, un piccolo aiutante o qualcosa del genere?’ Ma nessun pappagallo. No. Perché sono una di quelle persone che davvero conoscono gli uccelli. Gli uccelli sono malvagi”.
La prima stagione di Our Flag Means Death è ora in streaming su HBO Max, con nuovi episodi giovedì.