Pace sulla Terra e buona volontà verso tutti, anche nella post-apocalisse
In questo periodo dell’anno, quasi tutti hanno la propria tradizione mediatica per le vacanze. Per la maggior parte, di solito è un film presentato loro da una persona cara in tenera età, in genere da qualche parte sulla falsariga di A Christmas Story, Home Alone o It’s a Wonderful Life. Qualcosa che, nel complesso, coglie quello che si potrebbe definire lo “spirito” della stagione. Per me, la mia tradizione mediatica delle vacanze invernali è rivedere uno dei miei episodi preferiti, se non il mio preferito, di una delle mie serie TV preferite di tutti i tempi: l’anime mecha neo-noir del 1999 The Big O.
Per chi non lo conoscesse, ecco alcuni retroscena necessari. Co-creato dal designer Keiichi Sato (Tiger & Bunny) e dal direttore dell’animazione Kazuyoshi Katayama (Giant Robo: The Day the Earth Stood Still) con lo pseudonimo di Hajime Yatate, The Big O segue Roger Smith, un negoziatore freelance e investigatore privato che vive e lavora in una metropoli postapocalittica conosciuta come Paradigm City. Quarant’anni prima degli eventi della serie, la civiltà è stata distrutta in una guerra catastrofica condotta tra robot giganti (noti come “Megadeus”) che si è conclusa sulla scia di un evento sconosciuto che ha misteriosamente cancellato i ricordi di ogni essere umano sul pianeta.
Immagine: Sunrise/Sentai Filmworks
Mentre occasionalmente funge da mediatore tra la polizia militare di Paradigm e l’elemento criminale della città, Roger segretamente diventa il pilota vigilante di un gigantesco robot nero dal pugno di pistone con occhi laser viola chiamato Big O. Con l’aiuto del suo maggiordomo meccanico Norman e il suo compagno androide Dorothy, Roger combatte contro una galleria di criminali che desiderano riesumare e resuscitare la tecnologia che una volta ha distrutto il mondo per i loro nefasti fini.
Per quanto riguarda le premesse degli anime, The Big O’s è particolarmente affascinante; uno che ha dato agli sceneggiatori dello show, guidati dallo scrittore principale della serie Chiaki J. Konaka (Serial Experiments Lain), la libertà di esplorare una ricchezza di storie che hanno toccato tutto, dalle nette divisioni di classe tra l’élite della città e la sua popolazione impoverita all’effimero persistenza dell’amore in assenza di memoria. Per quanto riguarda questo saggio, è anche una premessa che solleva una domanda altrettanto affascinante: come si racconta una storia di Natale ambientata in un mondo postapocalittico in cui nessuno ricorda nulla prima di 40 anni fa?
Immagine: Sunrise/Sentai Filmworks
La risposta, come rivelato in “Daemonseed”, l’undicesimo episodio della serie, è semplice: Natale non è più Natale, ma piuttosto “Heaven’s Day” — una festa creata per celebrare l’anniversario della fondazione di Paradigm City. L’episodio si apre con Roger che cammina in un vivace centro commerciale pochi giorni prima della celebrazione delle vacanze in città per andare a prendere Dorothy, che crede sia fuori a fare commissioni. A sua insaputa, Dorothy sta acquistando un regalo per il Giorno del Cielo per Roger, che disprezza la vacanza a causa della sua artificiosità e per la sua tacita celebrazione della Paradigm Corporation, l’organizzazione monopolistica che governa impunemente la città. Quando Alex Rosewater, presidente di Paradigm e vero antagonista della serie, riceve una lettera che minaccia un disastro alla vigilia del Giorno del Cielo, Roger viene assunto per assistere la polizia militare nell’arresto del colpevole e prevenire un sospetto attacco alla città.
Quello che amo di questo episodio, sia come episodio natalizio che come storia a sé stante, è quanto rivela qualcosa di nuovo non solo sul personaggio di Roger e le sue convinzioni, ma anche sul mondo della serie stessa. Dopo il suo incontro con Rosewater, a Roger viene detto dal suo amico, il maggiore Dan Dastun, che è stata inviata anche a Rosewater una seconda lettera non divulgata che citava un passaggio del libro biblico dell’Apocalisse. È a questo punto che la serie lancia una bomba metaforica sul suo pubblico: né Roger né Dastun – o presumibilmente, del resto, nessuno in città – sa cos’è il Libro dell’Apocalisse, a parte pochi eletti e forse il più potente membri della cerchia ristretta di Alex Rosewater. È uno scambio ingannevolmente breve che indica implicazioni importanti, che inquadra il ruolo della Paradigm Corporation come entità analoga a quella della Chiesa cattolica durante i secoli bui, preservando la conoscenza che altrimenti sarebbe andata persa mentre diffondeva e sopprimeva selettivamente tale conoscenza al servizio dei propri interessi.
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A parte il suo contributo alla costruzione del mondo di The Big O, “Daemonseed”, nonostante il suo titolo che suona minaccioso, è un episodio commovente e in alcuni punti commovente che sonda la domanda sul perché le persone celebrino le vacanze, e atterra su un sentimento inespresso più profondo di qualsiasi preoccupazione della cultura del consumo. Durante la ricerca dell’autore della lettera, Roger e Dorothy incontrano Oliver, un sassofonista di strada in difficoltà e la sua fidanzata cieca, Laura. Tracciando l’immagine stampata sulla lettera a una chiesa distrutta appena fuori dall’appartamento di Oliver e Laura, a Roger viene detto che gli anziani del quartiere si riuniscono regolarmente lì per cantare, anche se nessuno sembra sapere perché o cosa cantano esattamente.
“Ha detto che i vecchi, quando cantano, non sanno cosa stanno lodando”, si dice Roger mentre si trova all’ombra del campanile della chiesa. “Ma continuano a cantare le canzoni del libro a prescindere.” Mentre Roger sembra respingere questo comportamento, credendo che qualsiasi ricordo del mondo prima di 40 anni fa sia un fastidio che affligge il presente con il tipo di domande che rendono solo la vita più difficile, la scena stessa è quella in cui la serie invita il pubblico stesso per fermarsi a riflettere su quelle stesse domande, per quanto difficili possano essere. Cos’è la fede nell’assenza di memoria? L’atto di recitare questi canti e questi rituali è esso stesso un atto di stupida nostalgia, o parla a qualche bisogno più profondo ed essenziale che sottende l’umana costrizione a cercare la compagnia degli altri e offrire doni nello spirito di comunione? Per me, è un episodio che suscita tutte queste domande e altro ancora, non importa quante volte ci torno. Il che è in gran parte il motivo per cui mi trovo così obbligato a rivederlo in questo periodo dell’anno.
Immagine: Sunrise/Sentai Filmworks
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E al di là di queste domande esistenziali più ampie, “Daemonseed” è ancora un episodio di un gigantesco robot anime e, come tale, puoi stare certo che vedrai un robot gigante battere a morte un gigantesco albero di Natale malvagio. Come ho accennato in precedenza, “Daemonseed” è un episodio eccezionale di The Big O, ma una delle mie parti preferite in assoluto che non ho ancora toccato è come il combattimento culminante durante il finale dell’episodio presenta uno dei pochi casi dove l’avversario di Roger non è un ostacolo meccanico a Big O, ma organico.
All’inizio dell’episodio, vediamo quello che sembra essere un uomo impazzito vestito da Babbo Natale che incontra Oliver mentre torna a casa. Quest’uomo è il colpevole dietro la lettera inviata a Rosewater, e dopo aver appreso che Oliver sarà all’interno del recinto della cupola centrale della città nel Giorno del Cielo, dà a Oliver quella che sembra essere una strana gemma di smeraldo. È solo più tardi che viene rivelato che questa “gemma” è in realtà un seme che ospita un organismo invasivo progettato per distruggere la cupola e tutto ciò che la circonda. La scena del risveglio del Daemonseed è spettacolare, mentre le viti simili a tentacoli si contorcono dalla tasca di Oliver mentre ovviamente suona il suo sax prima di trasformarsi in una colossale massa pulsante di potere distruttivo.
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La battaglia tra Big O e il Daemonseed è una delle più sbalorditive della prima stagione della serie, con Roger che esaurisce quasi tutte le armi e le tattiche del suo arsenale mentre tenta di respingere questa creatura. Il combattimento, però, finisce in una situazione di stallo, con il Daemonseed che si disintegra dopo aver raggiunto il suo vero obiettivo: distruggere la cupola che circonda quella sezione della città che oscura il cielo sopra di loro. La stessa scena finale è una coda commovente, con Oliver che si riunisce in lacrime con Laura, gli astanti si meravigliano alla vista dell’enorme albero mentre la neve cade dalla fessura nella cupola, e Dorothy e Roger si scambiano doni mentre Oliver suona una cover al sassofono di “Jingle Campane” sullo sfondo.
“Daemonseed” non è solo una versione inventiva di un episodio natalizio, è uno dei miei preferiti di tutti i tempi e uno che consiglio con entusiasmo a chiunque sia curioso della serie. Potrebbe non essere la migliore introduzione a sé stante all’anime – continuo a sostenere che il primo e il secondo episodio sono il miglior punto di partenza – ma è comunque un episodio fantastico che esemplifica le molte qualità che rendono The Big O uno dei miei preferiti anime fino ad oggi.
The Big O è disponibile per lo streaming su HIDIVE.