Il wargame ispirato a BattleTech ritorna alla Gen Con 2022
Leviathans, l’ambizioso gioco di miniature di dirigibili steampunk, viene rilanciato più di 11 anni dopo il suo debutto iniziale. Con una campagna di crowdfunding che andrà in diretta il 2 agosto, appena prima della convention di giochi da tavolo della Gen Con a Indianapolis, Indiana, l’editore Catalyst Game Labs (la casa da tavolo dei franchise BattleTech e Shadowrun) ha cancellato il mazzo, per così dire , superando un decennio di ostacoli per portare il gioco epico sul mercato in modo adeguato. Viaggio247 ha parlato del progetto con il co-creatore e fondatore dell’azienda Randall Bills a fine luglio.
Gli hobbisti probabilmente conoscono Catalyst per la sua campagna BattleTech: Clan Invasion Kickstarter del 2019, che ha raccolto oltre $ 2,5 milioni per rilanciare una linea di miniature interamente in plastica basata sulla libreria condivisa di unità BattleTech legacy (anche parte dei giochi di Harebrained Schemes e Piranha Games) . Con milioni di mech in circolazione, Randall dice che è ora di espandere un po’ l’azienda. Suo figlio, Bryn Bills, è lo sviluppatore della linea Leviatani.
Immagine: Catalyst Game Labs
“Su COVID, per divertirci, probabilmente abbiamo giocato a più di 70 diversi giochi di miniature per cercare di avere un’idea migliore dell’industria, e Leviathans è ancora uno dei miei preferiti, dopo tutto questo, dopo tutto questo tempo, “Bryn Bills ha detto. “Amo questo universo, amo lo stile artistico, le navi. Non c’è davvero niente che non mi piaccia dall’alto verso il basso”.
Il punto di partenza del wargame storico arriva nel 1878 con la scoperta della sostanza più leggera dell’aria nota come elettroide. Le navi da guerra marittime diventano rapidamente obsolete, con le potenze coloniali europee che ora si contendono lo spazio aereo stesso. In questo modo, il franchise ricorda l’universo 1920+, la base per il gioco di strategia di successo Scythe, ma senza il kitsch pastorale. Questa è una guerra totale. Il gioco stesso si aprirà nel 1910, con un impegno su vasta scala al confine franco-tedesco.
In senso orario da sinistra, Tao-so Togo Takeshi, Camilla Romano, Anastasia Romanov e Amil Dhar. Immagini: Marco Pennacchietti/Catalyst Game Labs
“Leviathans è, nella sua forma più semplice, gigantesche corazzate che volano nel cielo e si fanno esplodere a vicenda. La maggior parte degli steampunk è incentrata, sai, su cose di tipo dirigibile con le ali che sbattono di lato. Tipo di cose sottili, che è un’estetica davvero interessante. Leviathans è unico perché prendi letteralmente le corazzate della prima e della seconda guerra mondiale e schiaffeggi un po’ di magia su di esse e le lanci in aria. E quindi queste sono macchine enormi con giganteschi pezzi di metallo che cadono l’uno dall’altro. Solo una scala completamente diversa su questa versione di navi da guerra steampunk rispetto a quella che è là fuori.
Quattro navi, un assortimento di dadi e carte cancellabili a secco, oltre a mappe. Immagine: Catalyst Game Labs
Leviathans rimane sostanzialmente invariato rispetto al suo debutto nel 2011. Utilizza un sistema proprietario di dadi codificati a colori per semplificare gli impegni, che si basano su concetti come le statistiche dell’armatura e la penetrazione (un residuo dell’universo di BattleTech). Come i moderni giochi di schermaglie come Necromunda e Warcry, richiede solo una manciata di miniature per iniziare. Le regole includono livelli di base e avanzati, con sistemi per slancio, elevazione, fuoco tra parentesi e siluri, creando un tableau tridimensionale unico e dinamico sul tavolo. Il prodotto finale conterrà un set iniziale da $ 70 con quattro navi, mappe, dadi, standees e enormi miniature preverniciate da quattro pollici. I campioni di produzione sono ancora in corso, ma l’obiettivo è quello di avere miniature dello stesso livello di dettaglio standard di Star Wars: X-Wing Miniatures Game e Star Wars: Armada.
Un primo campione di pre-produzione delle navi come appariranno con la vernice finale applicata.Foto: Catalyst Game Labs
“Abbiamo deciso di avere una scatola di partenza più piccola, senza un set completo per lato, per permettere alle persone di capire ed entrare in gioco senza doversi impegnare, sai, nella scatola della bara da $ 100. […] I dadi sono semplici, le carte, il tutto: tutto dovrebbe renderlo facile”, ha detto Bryn. “E quindi quello era solo un altro obiettivo di renderlo un prodotto entry-level per le persone che entravano nel tavolo”.
Cosa è andato storto con i Leviatani originali?
Il cofanetto The Leviathans: An Alternate History Game of Air Fleet Battles è arrivato quasi due anni dopo essere stato originariamente promesso ai primi utenti. Randall Bills afferma che i problemi che gli hanno impedito di arrivare sul mercato sono “sfaccettati”.
“Se avessi chiesto a Randall, 25 anni e dalla faccia fresca, proprio mentre stava iniziando alla FASA, che una società di giochi potesse avere un prodotto esaurito dalla critica che non potevano ristampare, non sarei mai stato in grado di capire esso”, ha detto Bills a Viaggio247. “Il gioco era davvero più grande di Catalyst in quel momento.”
Le miniature sono state realizzate, insieme ai prodotti di carta, nel 2012. Ma le due società coinvolte nel processo di produzione in Cina non si sarebbero collegate o non avrebbero potuto collegarsi per imballare e spedire i prodotti finiti all’estero.
“Alla fine, avremmo assunto un autista locale per assumere il suo equipaggio per entrare e quasi fare un vapore Shadowrun, ottenere tutto questo prodotto, che è stato tutto pagato, e prendere tutto e poi portarlo al altra compagnia.”
Alla fine i modelli 3D delle navi stesse furono contestati dai produttori. Senza la possibilità di realizzare più modelli, Catalyst ha dovuto effettivamente ricominciare da zero.
“Ora, 10 anni dopo, sappiamo che ottenere stampi in miniatura da un’azienda è in realtà davvero difficile”, ha affermato Randall Bills. “Ma ora conosciamo una mezza dozzina di aziende e gruppi a cui posso rivolgermi per realizzare la modellazione [professionally].”
Le navi avranno dimensioni e statistiche diverse, a partire da corazzate di classe Leviathan più lente e pesantemente corazzate, quindi incrociatori corazzati di linea, con incrociatori più veloci della stessa dimensione di quelli, oltre a agili cacciatorpediniere. Ci saranno anche velivoli d’attacco più piccoli nel gioco, non come miniature, almeno all’inizio. Useranno i token per ora.
Le questioni relative al colonialismo vengono prese in considerazione per aiutare il gioco ad attirare un pubblico più ampio. Ma mentre la versione aggiornata recentemente annunciata di Porto Rico di Ravensburger sta modificando la sua sequenza temporale, tra le altre cose, per rifocalizzare il gameplay sugli agricoltori locali piuttosto che sui governatori coloniali, Leviatani mantiene la sua sequenza temporale originale per lo più intatta.
“Il mondo [of Leviathans] non è un grande mondo”, ha detto Bryn Bills. “Non è qualcosa che vogliamo necessariamente evitare, ma è qualcosa con cui vogliamo assolutamente fare i conti. […] Soprattutto in Europa, i bianchi erano quelli al potere [at the start of WWI]; erano tutti uomini a capo delle nazioni”. Altre partenze immaginarie saranno incluse mentre la sequenza temporale narrativa del gioco continua. La monarchia britannica non sarà l’unica con una donna al timone, per esempio.
“Soprattutto per gli inglesi, l’India è una parte importante di ciò che sono, e cercando di lasciare che gli indiani siano una parte più grande dell’impero britannico, non ignorando il fatto che non dovrebbero esserlo, ma dando loro comunque il potere di fare le cose. Uno dei personaggi principali che abbiamo per gli inglesi è un capitano indiano che ha a che fare con il fatto che in realtà non può essere un capitano. Ma è abbastanza bravo da lasciar perdere e affrontare ciò che deve superare a causa di quei pregiudizi durante questo conflitto”.
Il gioco finale verrà inoltre distribuito con un sistema di punti per partite competitive e partite in campagna. Un’antologia di narrativa è già stata pubblicata nel 2021. Include il lavoro dell’autore di storia alternativa Harry Turtledove, oltre a illustrazioni chiave del compianto Doug Chaffee.