Il personaggio di Park Eun-bin fa sentire il pubblico autistico visto, in un modo molto specifico
L’avvocato straordinario Woo inizia con una discussione. Jung Myung-seok, un avvocato senior dello studio legale Hanbada, obietta che il CEO Han Seon-young ha assegnato un avvocato autistico alla sua squadra. Seon-young è pronto ad ammonirlo. Non importa che sia autistica, dice; ciò che conta è che si sia laureata tra le migliori della sua classe presso l’università più prestigiosa della Corea.
È un’introduzione immediata al Procuratore Straordinario Woo al suo meglio e al suo peggio: testo che mette in evidenza l’abilismo di Myung-seok e della Corea, mentre il sottotesto rafforza l’idea che il valore delle persone disabili derivi da ciò che possono contribuire.
L’avvocato in questione è il titolare Woo Young-woo, interpretato dall’attrice allista Park Eun-bin, una saggia autistica che arriva ad Hanbada dopo sei mesi di lotta per un lavoro a causa del suo autismo. La serie la segue mentre usa i suoi straordinari poteri di memoria e intelletto per trovare soluzioni a domande che i suoi colleghi allisti non possono.
L’avvocato straordinario Woo è una buona rappresentanza? La risposta è complessa. Dopo aver visto la serie e parlato con spettatori autistici, organizzazioni per l’autismo e un vero avvocato autistico, il consenso sembra essere sì… e no?
Autismo in Corea, nel contesto
Immagine: Netflix
L’abilismo è pervasivo in Occidente, ma c’è molto più stigma che circonda l’autismo e la disabilità in Corea, dove il primato della normalità sociale è tradizionalmente fondamentale. “C’è molto più senso di vergogna, non solo per le persone con disabilità, ma anche per le loro famiglie”, afferma Son Da-eun di Autism Partnership Korea. “Nonostante la prevalenza dell’autismo in Corea” – mi dice che ai coreani viene diagnosticato un tasso di 1 su 38, rispetto alla stima globale dell’OMS di 1 su 100 – “raramente hai interazioni quotidiane con persone con autismo. Storicamente, le persone con autismo sono tenute a casa, nascoste dal mondo”.
Questo non vuol dire che non ci siano progressi in Corea. La consapevolezza pubblica si sta lentamente spostando, il che porta a una migliore accessibilità e a un maggior numero di fornitori di servizi. Tuttavia, il miglioramento dell’infrastruttura di supporto ha subito un duro colpo a causa del COVID-19, e leggendo le reazioni al procuratore straordinario Woo è chiaro che l’autismo e la disabilità rimangono intensamente stigmatizzati in Corea, la cui portata diventa evidente leggendo quanti genitori si sono sentiti costretti a emigrare per migliore supporto per i loro bambini autistici.
Graffiare la superficie
In tal senso, è appropriato che la serie inizi con la difficoltà di Young-woo a trovare lavoro. Secondo l’Employment Development Institute of Korea, solo il 22% delle persone autistiche nel paese ha un impiego, il tasso più basso di qualsiasi fascia demografica e una percentuale fa eco a livello globale.
Nell’evidenziare le realtà della discriminazione attraverso la lente microcosmica di Hanbada, l’avvocato straordinario Woo eccelle. Sebbene si fermi prima di sfidare mai il sistema che guida quelle realtà, spesso enfatizza i problemi all’interno. Ad esempio, mentre il collega abilissimo di Young-woo, Kwon Min-woo, viene spesso rimproverato per i suoi sforzi per indebolire Young-woo, lo spettacolo non cerca mai di mettere in discussione da dove provenga quell’abilismo o come Hanbada lo stia incoraggiando in modo latente trattenendo la censura.
Immagine: Netflix
In questo modo, l’avvocato straordinario Woo illustra in modo appropriato come ci si sente a muoversi in un mondo (spesso ostile) con autismo. “Mi sono sentito estremamente rappresentato”, mi dice Haley Moss, un avvocato autistico e sostenitore della neurodiversità. “Le persone in genere sono molto gentili con me”, dice. “Ma molte volte mi offrono assistenza indesiderata e non necessaria e finisce per sembrare un trattamento speciale che mette a disagio me (e tutti gli altri)”.
Così, anche lo spettacolo è riconoscibile per Stephanie Bethany, una creatrice di contenuti autistici, che sentiva una particolare affinità con i modi e la storia di Young-woo.
“L’avvocato Woo si stimola con le dita e le mani come me”, dice in un’e-mail, “indossa le cuffie secondo necessità e non 24 ore su 24, 7 giorni su 7 come faccio io, inizia una relazione romantica con qualcuno che non è autistico come me, si impegna in ecolalia occasionale e colpisce la testa / le orecchie quando le cose diventano escalation, minacciose e rumorose come me. Quindi, ci sono molti modi in cui mi sento rappresentato dall’avvocato Woo”.
La natura in definitiva di supporto dei colleghi di Young-woo ha portato alcuni a criticare lo spettacolo per essere troppo fantastico. È vero che molte persone disabili avrebbero più familiarità con Kwon Min-woo, e come la sua frustrazione per l’alloggio di Young-woo lo spinga dal semplice indebolirla al tentativo attivamente di farla licenziare. “Il risentimento per la ricezione di alloggi è COSÌ REALE”, afferma in un’e-mail Danny Lynn Fountain, uno specialista delle risorse umane autistico. “Questo ha sicuramente fatto parte della mia esperienza vissuta.”
Ma come mi dice Haley, “Voglio vivere nella fantasia in cui tutti accettano e supportano sempre!”
Offrendo un comfort del genere, non c’è da stupirsi che l’avvocato straordinario Woo abbia trovato un pubblico nella comunità dei disabili. Quando siamo così abituati a essere cronicamente sottorappresentati, a volte sembra che, come comunità, siamo pronti ad accettare qualsiasi momento riconoscibile nel cinema e in televisione. Inizialmente mi sono sentito positivo guardando l’avvocato straordinario Woo, vedendo la crescita rappresentata come un processo piuttosto che un cambiamento istantaneo, la rappresentazione realistica della discriminazione e il supporto che Young-woo riceve dai suoi colleghi. Ma mi chiedo anche se a volte non siamo colpevoli di relazionarci con ciò che vogliamo vedere.
Le migliori intenzioni
La rappresentazione non è facile, né è l’unico strumento per guidare il cambiamento per i gruppi sottorappresentati nei media. Non è realistico aspettarsi che un personaggio, o anche una serie, rappresenti appieno l’intera portata di una disabilità. E anche gli spettacoli che mirano a fare del bene possono non essere all’altezza. L’avvocato straordinario Woo non fa eccezione.
I creatori dello spettacolo parlano di portare più attenzione all’autismo in Corea. Ma c’è un sottofondo abilista che alimenta lo spettacolo, a partire dal titolo prima che fosse modificato per il pubblico occidentale. Il titolo coreano, 이상한 변호사 우영우, è tradotto con la massima precisione in Weird Lawyer Woo Young-woo.
Una nota di traduzione: ci sono alcune congetture online sulla traduzione appropriata di 이상한 변호사 우영우. Tuttavia, ogni traduzione sembra essere sinonimo, indipendentemente dal fatto che sia strana, strana o strana. Parlando con parlanti coreani autistici del titolo, confermano che si tratta di Weird Lawyer Woo Young-woo, in particolare una derivazione di “strano” che è stata usata come peggiorativo contro di loro.
Si può forse capire cosa sta cercando di fare lo spettacolo: evidenziare un’alterità percepita che alla fine potrebbe essere dissipata per alcuni spettatori. Invece, sembra che lo spettacolo parta da un luogo abile e allistico piuttosto che invocare un supporto significativo per le persone autistiche. Il fatto che da allora abbiano introdotto una collezione Woo Young-woo NFT non ha aiutato a far sembrare la serie come se fosse saldamente costruita su motivazioni altruistiche.
Un ottimo modo per contrastare l’abilità radicata che porta a titoli come Weird Lawyer Woo Young-woo è invitare persone disabili nella produzione (che farebbe anche qualcosa per combattere i tassi di occupazione incredibilmente bassi delle persone autistiche e disabili in Corea) e assumere attori disabili per prestare le loro esperienze ai propri personaggi.
La scrittrice Moon Ji-won avrebbe trascorso un anno a consultare un professore di educazione speciale per la prima infanzia per garantire l’accuratezza. La ricerca va bene, ma il modo in cui la implementi è più importante. E la caratterizzazione da parte di Moon di Young-woo come un genio esperto, in linea con così tante rappresentazioni stereotipate dell’autismo che si rifiutano di scomparire, è particolarmente eloquente.
“Rain Man è più vecchio di me e devo ancora parlarne!” dice Moss, esasperato. La sindrome di Savant è un punto raro e iperspecifico dello spettro autistico. Gli esperti stimano che le tendenze da savant siano presenti nel 2-10% della popolazione autistica. Il modo in cui Young-woo è caratterizzato, come un genio savant (noto come il prodigioso savant), rappresenta meno di 75 persone nel mondo.
@egoaegyo
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“L’ampio uso di personaggi simili a sapienti e altri tropi autistici (ad esempio, interessi limitati, difficoltà a fare amicizia) in televisione è preoccupante per due ragioni”, ha scritto Sarah Audley nel suo studio del 2020 sulla rappresentazione autistica in televisione. “L’esclusione dell’autentica rappresentazione autistica e la diffusione della disinformazione sull’autismo che può essere perpetuata dalla prevalenza degli stereotipi dell’autismo nell’industria dell’intrattenimento”.
È deprimente, perché le diverse realtà della disabilità sono storie intrinsecamente umane che meritano più di una rappresentazione stereotipata, piuttosto che semplicemente trasformarci in qualcosa di appetibile e fuorviante per gli spettatori non disabili. È assecondare il senso che così tante persone hanno che siamo definiti dal lavoro e, in quanto tali, le persone disabili non hanno valore a meno che non possano essere produttive e contribuire. Questo è ciò che definisce Young-woo ad Hanbada. Non chi è, ma piuttosto che può risolvere problemi che altri non possono.
Da-eun mi dice che il procuratore straordinario Woo “elimina parte della vergogna e della stigmatizzazione” dall’autismo attraverso la sua umanizzazione di Young-woo, anche se riconosce che “lo spettacolo rafforza alcune idee sbagliate comuni sulla natura e sul trattamento dell’autismo”.
“Il fatto che la stragrande maggioranza dei personaggi con autismo nei media sia descritta come dotata di un superpotere, o che l’autismo sia davvero una benedizione sotto mentite spoglie confonde le acque e può confondere il pubblico su cosa sia veramente l’autismo”.
L’effetto di quel rafforzamento si fa già sentire in Corea. I creatori di contenuti allistic stanno imitando i modelli vocali e i manierismi di Young-woo per le visualizzazioni su TikTok e YouTube, spinti dalla decisione di esagerare molti dei modi di fare di Young-woo che potrebbero essere considerati carini o bizzarri.
Questo non è nuovo. Lydia Netzer lo chiama “carino autismo”, raffigurazioni che eliminano comportamenti che potrebbero essere scoraggianti o invadenti per creare un’immagine il più vicino possibile alla neurotipicità al fine di “ingannare…