È un miscuglio di personaggi reimmaginati e azione selvaggia incentrato sul genere, influenzato dagli anime e pesantemente cyberpunk
He-Man di Mattel è tornato in voga. Meno di due mesi dopo Masters of the Universe: Revelation (il fantastico sequel per tutte le età di Netflix della serie degli anni ’80), il servizio di streaming è uscito con l’ennesimo reboot, l’He-Man animato in CG e i Masters of the Universe. Sebbene questa nuova versione condivida il titolo con lo spettacolo degli anni ’80, hanno poco altro in comune, a parte alcuni punti elenco della premessa di base di He-Man: il giocattolo del bravo ragazzo brandisce una spada potenziata che lo trasforma in un übermensch, ridacchiando il giocattolo cattivo uomo-teschio vuole la spada e/o il potere. Quasi tutto il resto è una partenza netta. E mentre questo può irritare coloro che hanno contestato il modo in cui Revelation ha spostato l’attenzione narrativa lontano dalle star dello spettacolo degli anni ’80, vale la pena ricordare che queste serie sono in gran parte pensate per i bambini, specialmente questa nuova, un’avventura adeguata, ventilata e scattante con protagonisti adolescenti.
Eternia è ora Eternos, un regno dove magia e tecnologia futuristica si fondono insieme. Il principe Adam (Yuri Lowenthal) è stato separato da suo padre, King Randor (Fred Tatasciore), per un decennio e non ha memoria di chi sia. Vive nella periferia boscosa del regno insieme alla Tiger Tribe, un piccolo ma pacifico gruppo di umani e tigri che vivono in armonia. (Sembrano rifiutare la magia e la tecnologia della paura, ma questo non gioca molto nella storia.) Gli alleati più stretti di Adam sono la tigre Cringer (David Kaye), una volta il suo animale domestico nell’originale, ora reimmaginato come un più saggio, più anziano mentore, e sua sorella umana adottiva Krass (Judy Alice Lee), una ragazza vivace, dai capelli blu e dalla pelle viola che si diverte a buttare giù le cose con il suo elmetto.
Questo paradiso rurale viene gettato nel caos con l’arrivo della maga high-tech Teela (Kimberly Brooks), ridisegnata come un’adolescente nera dai capelli bianchi, in fuga da una coppia di ladri malvagi che ha recentemente tradito: la brutale Kronis (Roger Craig Smith) e la maga intrigante Evelyn (Grey Griffin), insieme al loro assistente allampanato e esperto di tecnologia Duncan (Anthony Del Rio), che non sembra troppo entusiasta di essere un cattivo ragazzo.
Immagine: Netflix
Segue il caos quando i cattivi raggiungono Teela, portando Adam alla scoperta dell’enorme versione della Power Sword dello show, ispirata agli anime. Permette a lui (e solo a lui) di invocare il potere di Castle Grayskull e trasformarsi da un adolescente magrolino nell’enorme He-Man, il campione di Eternos. Tuttavia, la spada a lungo dormiente è anche una sorta di faro, e attivandola risveglia una figura misteriosa dalla sua stasi decennale: lo zio di Adam e il fratello perduto da tempo di Re Randor, Keldor (Ben Diskin), un uomo con una mano scheletrica e un familiare desiderio per i poteri di Grayskull.
I fan di He-Man con gli occhi da falco riconosceranno senza dubbio alcuni di questi nomi, e mentre i personaggi non portano tutti i segni distintivi dei loro equivalenti degli anni ’80, alla fine diventano versioni di loro con abbastanza somiglianza passeggera. Krass è una versione del piccolo, tarchiato alleato di He-Man, Ram Man, uno dei giocattoli più divertenti esistenti, e alla fine assume il ruolo di Ram Ma’am. I cattivi Kronis ed Evelyn diventano Trap Jaw e Evil-Lyn in modo sorprendentemente abbagliante. Duncan è un uomo d’arme adolescente che passa dalla parte del bene. E Keldor è… beh, puoi capirlo dalla sua combinazione di colori blu e viola, o mettendo una “S” davanti al suo nome (Sì, era infatti lo zio di He-Man nei fumetti).
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Ma le somiglianze dello show con il canone esistente sono molto meno interessanti delle sue partenze. Sebbene mantenga la premessa di una lotta di potere apparentemente infinita, adotta un approccio significativo al mito di He-Man. Le storie in cui si rivela che le famiglie reali hanno abilità ereditarie tendono a aggirare il disgusto dell’essenzialismo della linea di sangue. Masters of the Universe trasforma questo difetto centrale in una presunzione fondamentale. Quando la classica nemesi di He-Man Skeletor (Diskin) entra in scena, la sua storia inizia ad assorbire e usurpare i poteri di altre persone, compresi quelli dei suoi malvagi alleati.
Al contrario, la versione dello show di He-Man condivide i suoi poteri con Krass, Cringer, Teela e Duncan, ognuno dei quali subisce trasformazioni simili e sono dotati di nuove fantastiche tecnologie e abilità. In un cambiamento correlato, gli eroi sembrano tutti conoscere l’identità segreta di He-Man, sebbene conduca una doppia vita in un modo diverso: come un abitante del villaggio in fuga, incerto se vuole abbracciare il suo lignaggio reale appena scoperto.
Le scene in cui la squadra si trasforma sono fragorose ed evocano l’influenza anime dello show, mentre lo spazio si contorce intorno a loro e sfreccia alla velocità del pensiero. Le stesse identiche clip di trasformazione vengono utilizzate in quasi tutti gli episodi, anche se un’idea che funziona meglio in una serie settimanale, ma diventa ripetitiva in una stagione di 10 episodi rilasciati tutti in una volta. (Certamente non aiuta che alcune di queste trasformazioni siano destinate ad avere diversi contesti emotivi.)
Poi di nuovo, questo potrebbe non essere un problema per il pubblico di destinazione giovane, la cui capacità di attenzione richiede poco più di un’azione appariscente e strabiliante – e ce n’è in abbondanza. Ma lo spettacolo ha anche molto altro da offrire. Le sue battute e le sue gag fisiche sono sempre ben sincronizzate e i combattimenti hanno una qualità fantasiosa. Vale a dire, scaturiscono completamente formati da quella che sembra l’immaginazione di un bambino di 5 anni, con una serie incessante di armi e gadget impilati l’uno sull’altro: laser per motoseghe, chiunque? – e scambi che sembrano schiacciare i pulsanti di un videogioco. Non è così aggraziato come Masters of the Universe: Revelation, ma non sta cercando di esserlo.
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Ci sono due principali aspetti negativi del nuovo spettacolo in uscita tra la prima e la seconda parte di Revelation. La sua versione di Orko – un robot farsesco di nome Ork-0 (Tom Kenny), imbevuto dello spirito di un antico giullare – impallidisce in confronto all’incarnazione genuinamente commovente di Rivelazione. E questa interpretazione di He-Man non sembra così coerente dal punto di vista tematico o emozionale come Rivelazione. Le sue storie incentrate sui personaggi sono solitamente significative, specialmente per Teela, che si sente combattuta tra la sua volitiva indipendenza e il fatto che i suoi nuovi doni magici devono essere evocati da He-Man. Ma queste storie sono anche poche e distanti tra loro, e sono spesso limitate a singoli episodi alla volta. Ad eccezione dell’arco narrativo di Teela, raramente hanno un impatto sulla narrativa generale.
I disegni, tuttavia, sono fantastici. Si sentono senza dubbio come una nuovissima linea di action figure che inondano vecchi concetti con nuovi accessori, ma hanno anche svolazzi e sottigliezze. Teela ha un paio di auricolari luminosi che si librano costantemente vicino alla sua testa e che irradiano la luce blu della sua combinazione di colori – ogni personaggio ha il suo – mentre Krass ha un occhio leggermente vagante, il tipo di dettaglio fisico realistico e senza commenti non si vede spesso nell’animazione per bambini.
Il mondo dello show ha accenni di influenza cyberpunk, sia nei suoi design biomeccanici (che sono più cyberpunk in stile Apple per gli eroi, con luci soffuse e superfici lisce) sia nella sua storia, che menziona brevemente gli strati di classe in Eternos, e offre cenni sui suoi strati razziali. Tuttavia, questo non entra mai nella trama, nonostante Teela menzioni esplicitamente di essere una cittadina “di strada”, mentre il biondo Adam dagli occhi azzurri viene da una famiglia “Superiore”, termini che non equivalgono a nulla.
Un’influenza di design più importante sembra essere l’afrofuturismo di Black Panther della Marvel, in particolare il modo in cui le luci dai toni freddi brillano da sotto i solchi e le tacche nei costumi e in altre superfici. Masters of the Universe non è una storia afrofuturistica, ma la miscela premurosa e tematicamente appropriata di architettura antica e tecnologia futuristica di Black Panther era destinata a prendere una forma superficiale in altri media, dato il successo mainstream del film. Ma per lo meno, la manifestazione più palese di questa influenza nello spettacolo è nel design di un personaggio nero, Eldress (Brooks), la versione dello spettacolo della Strega, il cui aspetto è in parte ologramma spettrale, in parte divinità egizia.
Quando si tratta delle parti più sciocche dell’identità dello spettacolo, il dialogo ha un’autoconsapevolezza ironica: la frase “sul naso” viene fuori più di una volta quando si fa riferimento ai design degli anni ’80, come l’aspetto di Skeletor e la sua tana serpentina . Ma questo meta umorismo sembra uno sforzo sprecato. La serie dà il meglio di sé quando è sfacciatamente sciocco. Ben Diskin, ad esempio, si diverte molto nei panni di Skeletor, che oltre alla sua ricerca del trono di Grayskull, ha anche la motivazione secondaria di far ridere i suoi lacchè della sua litania di terribili giochi di parole sugli scheletri. Stranamente, Diskin suona più come il Joker di Mark Hamill di quanto Mark Hamill abbia fatto quando ha doppiato Skeletor in Revelations, anche se questa non è certo una lamentela.
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He-Man and the Masters of the Universe è uno spettacolo semplice, con personaggi semplici che cercano tutti di trovare il loro scopo attraverso grandi scene di battaglia e con l’aiuto reciproco. È l’avventura 101 moderna per bambini e funziona anche quando cerca solo di colmare le lacune nella storia con missioni secondarie o improvvisi guasti dei veicoli. (Niente che un buon lavoro di squadra vecchio stile non possa aggiustare.) E mentre la fedeltà all’originale sembra essere una richiesta per alcuni, meno cose sono spiritualmente più vere per He-Man di una storia retroingegnerizzata da una divertente action-figure disegni. Perché attenersi esclusivamente all’estetica della copertina dell’album metal degli anni ’80 – una ancora in circolazione attraverso un intero altro spettacolo e linea di giocattoli comunque – quando quelle idee possono anche essere remixate usando una più ampia varietà di ispirazioni?
Il risultato non è solo un aspetto aggiornato, ma un insieme aggiornato di dinamiche del personaggio. He-Man non è più l’unico salvatore prescelto. Le armi e le armature sembrano tutte interconnesse. E lo spettacolo è orientato verso un unico tema: come sanno i veri eroi, il potere è pensato per essere condiviso.
He-Man and the Masters of the Universe debutterà su Netflix il 16 settembre.