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La trilogia di Riddick ha una cosa che nessun altro franchise di fantascienza può eguagliare

I film di fantascienza di Vin Diesel, ora su Netflix, non sono tutti vittorie, ma sono tutti progetti di passione imprevedibili

Con tutti e tre i film live-action di Riddick ora su Netflix e Riddick 4 attualmente in lavorazione, non c’è momento migliore per parlare dell’altro grande franchise di Vin Diesel.

All’inizio degli anni 2000, pochi attori venivano preparati per la superstar del franchising come lo era Vin Diesel. Nel giro di tre anni, ha interpretato il ruolo principale in tre aspiranti lanciatori di serie: il misterioso e brutale Richard B. Riddick nel film di fantascienza/horror Pitch Black; il muscoloso uomo qualunque Dominic Toretto in The Fast and the Furious; e come l’archetipo di James Bond infuso di nü-metal Xander Cage in XXX. Tutti e tre i film hanno avuto vari gradi di successo, con XXX che ha fatto un sacco di soldi ma è caduto a pezzi dal sequel, e Fast and the Furious è diventata una delle serie con il maggior incasso di tutti i tempi.

Il successo di Pitch Black, d’altra parte, ha portato a due sequel di diversa qualità e genere, con un quarto film di Riddick ora in fase di sviluppo. (Più un intermezzo animato poco amato dal regista di Aeon Flux Peter Chung: Chronicles of Riddick: Dark Fury del 2004.) Ma la serie Riddick è di gran lunga la più interessante delle serie di Diesel. In effetti, il suo approccio alla narrazione è ancora un valore anomalo rinfrescante tra la maggior parte delle narrazioni in franchising, anche se l’intera faccenda è, nella migliore delle ipotesi, profondamente incoerente. L’arrivo dei tre film su Netflix offre un’ottima opportunità per guardare indietro a una trilogia che ha un’energia sperimentale che nessun altro franchise di fantascienza può eguagliare. Spinta dalla passione del suo protagonista e del suo regista, la serie è mirabilmente imprevedibile in un settore solitamente guidato da una regolarità paralizzante.

Una giovane donna con occhiali e attrezzatura da sopravvivenza fantascientifica è in piedi con le spalle alla telecamera, stagliata contro un arido orizzonte desertico, un vasto pianeta con due anelli e un sole al tramonto che produce un bagliore dell'obiettivo in Pitch Black

Immagine: Immagini universali

La fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni ’00 erano maturi per il cinema di fantascienza: The Matrix, Equilibrium e persino film a budget elevato come Star Wars: Episodio I – La minaccia fantasma e Spider-Man variano decisamente per tono e portata, ma hanno molto in comune. Per lo più, sono tutti profondamente sinceri a livello concettuale. Che si tratti della relazione tra il mondo online e quello reale di The Matrix, la stupida dedizione ai kata della pistola in Equilibrium o le terribili emozioni dei fumetti di Spider-Man, tutti questi film hanno il cuore in mano.

Anche Pitch Black condivide questo, anche se in retrospettiva è notevolmente ridotto. Pur stabilendo solo i minimi dettagli sul nuovo universo che introduce, stabilisce fermamente la freddezza del suo protagonista, Riddick, che passerà da temuto criminale a salvatore nel corso del film. Tornando a film come Escape From New York di John Carpenter – storie costruite su narrazioni semplici e suggestive e fantastici antieroi – vive e muore in base a quanto è coinvolto un determinato spettatore con l’idea che Riddick possiede. E qui più di ogni altro film della serie, Riddick possiede davvero. Spesso immerso nell’ombra e parlando con burbero franchezza che per fortuna non scende mai in battute forzate, Riddick è opportunamente tosto.

Aiuta il fatto che la trama sia una delle più affidabili di Hollywood: al cattivo catturato viene offerta una possibilità di libertà se lavora con dei bravi ragazzi, trasformandosi così in lui stesso più di un bravo ragazzo. Fuggire da una nave abbattuta e sopravvivere a un pianeta pieno di creature terrificanti offre a Diesel e al regista David Twohy molte opportunità per mostrare il potenziale di Diesel da star d’azione. Combina questo con le tendenze horror del film (ci sono alcuni bei pezzi di sangue e sequenze piene di suspense, anche se il CGI del film è datato), e hai un film impressionante che può essere goduto anche senza il contesto dei sequel a seguire.

È molto probabile che le opinioni sulla serie Riddick nel suo insieme varino a causa di quei sequel. Grazie al botteghino di Pitch Black e alla crescente fama di Diesel, al film è stato concesso un seguito, The Chronicles of Riddick del 2004, che abbassa la valutazione a un PG-13 piuttosto che R. Chronicles di Pitch Black è un esercizio di costruzione del mondo che sembra abbastanza inutile, visto subito dopo la moderazione del primo film. Non contenti di lasciare che Riddick faccia di nuovo cose fantastiche, Twohy e i suoi co-sceneggiatori danno invece al pubblico una lezione di tradizioni e retroscena. Riddick è ora uno degli ultimi sopravvissuti di un’antica razza guerriera (e potenzialmente la risposta a una profezia), e deve aiutare a fermare un culto/esercito conquistatore dell’universo noto come i Necromongers. Avventurandosi su più pianeti con un mix di personaggi di ritorno e nuovi, Riddick si evolve da criminale riluttante a supereroe completo: Luke Skywalker in un carro armato muscolare.

Riddick (Vin Diesel), grondante di sangue e con indosso un'armatura d'acciaio grigia, siede su un trono con la testa appoggiata sulla mano in Le cronache di Riddick

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È un brusco cambiamento: in Pitch Black, la cosa più vicina a motivi fantascientifici coerenti sono alcune creature aliene e gli occhi geneticamente modificati di Riddick. Improvvisamente, in Chronicles, corre intorno a set sontuosi, viene citato con riverenza mitologica e combatte contro un’orda di tizi in grandi armature di plastica. Anche lo stesso Riddick ottiene il necessario splendore del franchise: ora parla quasi interamente con citazioni pronte per la maglietta, la sua vena eccentrica e crudele in Pitch Black si trasforma in un volto da action figure.

Conoscendo l’amore pubblico di Vin Diesel per Dungeons & Dragons e la sua abitudine di afferrare le redini creative dei suoi franchise, non sorprende che sia stato lui a infondere Chronicles con ampi elementi fantasy. E il fatto che sia un progetto appassionato è probabilmente l’unica ragione per cui Chronicles non precipita nel delirio dello schermo verde e mantiene almeno un po’ del fascino del primo film. È l’esatto opposto della maggior parte delle traiettorie del franchising, quelle che fanno sentire gli attori e i creativi come piccoli giocatori in un mondo che hanno reso popolare, mentre gli studi costruiscono attorno a loro.

I franchising tendono anche a giocare sul sicuro, concentrandosi sulle tendenze di successo piuttosto che sperimentare toni, generi o approcci. È ciò che ha portato i film Fast and the Furious a inseguire continuamente il massimo del rivelatore Fast Five, solo con scene sempre più ridicole. È anche ciò che ha reso l’eventuale rappresaglia di Xander Cage da parte di Diesel in XXX: Return of Xander Cage del 2017 sembra così relativamente leggera. Nulla sembra che sia cambiato molto nel divario di 15 anni tra il primo XXX e il sequel. Il modello è stato impostato con largo anticipo e il lavoro più intenso da svolgere è stato capire fino a che punto salteranno le auto.

Questo non è il caso di Riddick del 2013, il terzo film della serie, che tenta di conciliare la barbarie spinosa di Pitch Black e la grandiosità fantascientifica di Chronicles. Qui, vediamo che Riddick ora gestisce i Necromongers, un ruolo con cui si sente a disagio. Quindi fa un patto per lasciarsi tutto alle spalle e andare a cercare casa sua. Lungo la strada, viene tradito e scaricato su un pianeta deserto isolato, dove combatte con la fauna soprannaturale locale e alla fine si allea con / uccide alcuni mercenari.

Riddick (Vin Diesel) tiene una lama frastagliata e ricoperta di sangue alla gola di un uomo con un'armatura di metallo ricoperta di lame di una sega rotante in Riddick del 2013

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In breve, è uno pseudo-riavvio di Pitch Black, ma con l’aggiunta della conoscenza che è stata rivelata in Chronicles. Il film lascia gli spettatori soli con Riddick in un ambiente ostile per un lungo periodo, permettendogli di diventare un po’ più feroce del campione illuminato della fine del film precedente. E la sua valutazione R significa che Riddick può fare a pezzi gli avversari con aplomb, piuttosto che pugnalare i tizi che indossano spalline spaziali. Ma il terzo film non è visivamente ispirato come Pitch Black, e il miscuglio di marroni e grigi opachi nei set sanguina nel costante CGI.

Ancora una volta, la costante della serie è l’entusiasmo di Diesel (era disposto a perdere la sua casa per finanziare il film), anche quando il machismo polveroso di Riddick e la schietta brutalità iniziano a sembrare piuttosto banali alla terza volta. È difficile trovare un’altra serie che si espanda così tanto, solo per tagliare ogni possibile fine in sospeso a favore di una storia di ritorno alle origini. I caotici ritorni al botteghino hanno sicuramente contribuito a ridurre la potenziale portata della serie Riddick, dove i suoi franchise contemporanei, dai film Matrix a Star Wars e la serie Spider-Man, sono stati tutti contrassegnati da un aumento esplosivo di materiale sullo schermo da digerire .

Con il quarto film di Riddick attualmente in pre-produzione, è difficile indovinare dove andrà a finire il personaggio di Diesel. Il titolo proposto del film, Riddick 4: Furya, suggerisce che potremmo essere in linea per un’altra espansione in stile Chronicles dell’ambito e dei miti. I Furyan erano la razza guerriera di Riddick, come rivelato in Chronicles, e Furya era dove Riddick si stava dirigendo all’inizio di Riddick prima che i suoi compagni prendessero la folle decisione di tentare di ucciderlo.

Data la storia del franchise, tuttavia, questo film potrebbe adottare un’ampia varietà di approcci. Il che fa parte del divertimento dei film di Riddick. Non seguono l’arco tipico di una serie di fantascienza, tanto meno l’arco dell’altra serie che ha reso Vin Diesel così importante nel mondo dei film d’azione. Invece, grazie al suo contributo ea quello di Twohy, abbiamo ottenuto tre film molto diversi l’uno dall’altro. Non è chiaro se a qualcuno importi tanto di Riddick quanto di Vin Diesel. Ma se questo significa che abbiamo un franchise d’azione in cui nessun film arriva mai al successo dell’ultimo, tanto meglio.

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