Il film Pixar si propone di lodare la vita dei neri, ma finisce per venderla
[Ed. note: This essay contains significant spoilers for Soul, including the ending.]
Soul è il primo film della Pixar con un protagonista nero, ma la storia non accetta mai le complessità narrative di Blackness. È un film in cui il personaggio nero è una macchia blu o un gatto per gran parte dell’azione, ma raramente è nel suo corpo nero. È un film in cui un personaggio apparentemente senza razza prende il sopravvento su un corpo nero, facendo sì che il personaggio nero minimizzi i suoi stessi sogni per un bene simbiotico. Soul si apre come una storia sulla ricerca di uno scopo individuale nella vita. Ma quando il nebuloso personaggio 22 entra nella mischia, l’odissea animata del jazz diventa una storia completamente diversa.
Innestando un personaggio principale nero su una storia inizialmente non nera, i registi Pete Docter e Kemp Powers e il loro co-sceneggiatore Mike Jones ritraggono le comodità della vita nera, ma perdono le sue complessità. Hanno involontariamente creato quella che è conosciuta come una “narrativa passeggera”, una storia che tradisce il suo protagonista nero a favore del bene bianco.
Come umani, siamo inclini a razzializzare le persone in base a come suonano. Sorry to Bother You e BlacKkKlansman giocano entrambi sull’idea che gli uomini di colore usino voci dal suono bianco, con un effetto comico. Cassius “Cash” Green (Lakeith Stanfield) trova ricchezze nel telemarketing una volta che adotta una voce bianca (doppiata da David Cross), mentre Ron Stallworth (John David Washington) al telefono alza la sua voce con intonazioni nasali più alte per infiltrarsi nel Ku Klux Klan . Sebbene sia riduttivo dire che qualcuno “suona bianco”, esiste una sintassi dominante legata al bianco che influenza la sua qualità vocale.
I creatori di Soul lo sanno. Quando il newyorkese nero Joe Gardner muore presto in Soul, e finisce in un mondo pre-vita chiamato The Great Before, dove ha il compito di fare da mentore a un’anima non nata numerata 22, fa eccezione alla loro voce: “Perché sembri un donna bianca di mezza età? ” 22, doppiato da Tina Fey, dimostra che possono suonare come qualsiasi razza o genere, inclusa la perfetta imitazione di Joe. Ma 22 hanno scelto l’identità vocale di Fey perché altri la trovano fastidiosa. La spiegazione consente ai realizzatori di abbozzare la personalità di 22 senza assegnare al personaggio un’identità razziale. Il loro generico aspetto blu e la spiegazione vocale hanno lo scopo di farci sospendere la nostra incredulità razziale e identificare la voce di Fey non come quella di una donna bianca, ma come un trucco da salotto.
Immagine: Pixar Animation Studios
C’è un altro suono tintinnante nel Grande Prima, però: i gatekeeping Jerrys condividono tutti lo stesso nome e hanno un design minimalista simile, ma sono doppiati da una serie diversificata di attori, come l’attore inglese-nigeriano Richard Ayoade, l’attrice brasiliana Alice Braga , e l’attore indigeno Wes Studi. Il loro insipido contabile, il compagno di squadra Terry, è doppiato dall’attrice kiwi Rachel House. È strano come questi esseri celesti, che assumono forme semplici per tradurre l’incommensurabile potere dell’universo in termini umani familiari, rimangano diversi, come se dovessero riflettere il mondo umano rappresentativo di Joe. La varietà di voci emanate da Jerrys e Terry rendono il ruolo di 22 come voce dominante per le anime non nate ancora più lampante.
Anche con il tentativo del film di sospendere l’incredulità razziale, la narrativa razziale nel secondo atto di Soul è acutamente bizzarra. Joe (doppiato da Jamie Foxx) accetta di aiutare 22 a trovare la scintilla che li ispira in modo da poter portare il loro successivo passaggio sulla Terra e riconnettersi con il suo corpo in coma. Prima che Joe cadesse in un tombino, doveva suonare il concerto dei suoi sogni, un concerto di una notte all’Half Note con la rispettata sassofonista Dorothea Williams (Angela Bassett) e il suo quartetto jazz. Quei piani vanno male quando tenta di tornare nel suo corpo, ma si sveglia in ospedale come gatto da terapia, mentre 22 prende il controllo del fisico di Joe Black. 22 suona ancora come Fey per lo spettatore, ma gli altri personaggi sentono la voce di Joe emergere dal suo corpo. Gli indicatori sonori della voce di Fey rendono difficile quadrare l’immagine sconcertante della sua voce proveniente da un uomo di colore. E per un’attrice il cui spettacolo 30 Rock è stato criticato per i suoi episodi blackface, la decisione creativa di interpretare un personaggio che passa per Black è doppiamente strana.
I temi inerenti alle narrazioni di passaggio si trovano anche nelle narrazioni del cambio di corpo. Nel suo libro Film Blackness, Michael Boyce Gillespie osserva: “Passing riguarda anche i confini stabiliti tra le categorie di identità e le ansie individuali e culturali indotte dall’attraversamento dei confini”. Docter e Powers ribaltano ambiziosamente il tropo del passaggio razziale creando una narrazione in cui un passante senza razza, doppiato da una donna bianca, è pubblicamente riconosciuto come una persona nera. La classica narrativa passeggera, vista in film come il melodramma Imitation of Life di Douglas Sirk e il controverso Lost Boundaries del 1949, è quella del tradimento, in cui i tragici mulatti negano la loro Blackness per il comfort della bianchezza. In Soul, la tragica esistenza dei 22 è stressante e insoddisfacente, finché non vengono calmati dall’esperienza dei Black. La loro gioia di esistere per la prima volta, attraverso un corpo nero, rende allettante la narrativa che passa al contrario in Soul.
Prendi la scena del barbiere di Soul. Per gli uomini neri, il barbiere è un luogo di incontro culturale informale per dialogo aperto e sicurezza. Il barbiere di Joe, Dez (Donnell Rawlings), mette 22 a proprio agio, agendo come un amico, una cheerleader e un terapista messi insieme. In passato, Joe ha parlato con Dez solo del jazz, ma 22 pontificato sull’apprendimento del loro scopo e, nel frattempo, impara di più sull’amico di Joe di quanto non abbia mai fatto Joe. Dez, emerge, è diventato un barbiere solo perché aveva bisogno di soldi dopo aver lasciato la Marina. Questa conversazione illuminante, insieme a un taglio di capelli rilassante, porta 22 un po ‘di felicità. Come Gillespie chiarisce ulteriormente, “Il passaggio riguarda le identità: la loro creazione e imposizione, le loro ricompense e sanzioni.”
Immagine: Pixar
Nella sua recensione, il critico Kambole Campbell paragona Soul a un altro film recente sul furto di corpi neri: “In un decennio di film in cui Get Out di Jordan Peele è diventato parte del nostro lessico culturale, viene da chiedersi perché qualcuno non abbia pensato attraverso il espediente della trama di un personaggio doppiato da un’attrice bianca che pilota il corpo di un uomo di colore. Con tutta l’astuzia del film sulla vita dei neri, vedere un momento del genere completamente separato da qualsiasi tipo di pensiero politico sembra completamente bizzarro e in qualche modo esasperante per la facilità con cui avrebbe potuto essere evitato. “
Soul e Get Out sono entrambi racconti di scambio, ma Get Out è diverso nel senso che i ladri di corpi bianchi stanno cercando di procurarsi corpi neri per vivere le loro vite bianche senza l’impedimento di ciò che considerano fisici inferiori. Non stanno cercando di passare per Black: quando il protagonista, Chris, trova uno dei suoi amici posseduto da un uomo bianco, capisce immediatamente che qualcosa non va. In Soul, è chiaramente implicito che 22 stia passando, poiché gli amici di Joe e persino sua madre commentano il suo comportamento cambiato, ma lo accettano comunque nelle loro normali conversazioni. E una volta che la ricompensa del passaggio diventa evidente a 22, sono fin troppo felici di stare al gioco.
In Joe’s Black body, 22 nuota nel vento che soffia da una grata della metropolitana, inizia ad amare la musica suonata da un suonatore di strada della metropolitana nera e adora la metropolitana stessa. Trovano anche il calore di una madre nera. Quando 22 strappa l’abito di Joe solo poche ore prima del suo grande concerto, cerca sua madre (Phylicia Rashad) per farla aggiustare. La madre di Joe considera la carriera musicale di suo figlio un vicolo cieco, ma quando finalmente la resiste, lei gli aggiorna l’abito di suo padre e lo abbraccia. Il calore di quel tocco – la presa rassicurante di una madre nera sul tessuto una volta indossato da un padre nero premuroso – riempie 22 di tenerezza. Soul potrebbe essere un film così edificante se la narrazione continuasse a mostrare la vita nera come un vantaggio, piuttosto che un’identità negata per la bianchezza.
Alcuni dei problemi di Soul possono derivare dal processo di creazione della sceneggiatura. Il film è iniziato come la storia di 22 e il personaggio di Joe è stato aggiunto solo in seguito. La produttrice Dana Murray spiega: “Una volta deciso il jazz, sapevamo che Joe doveva essere Black. Una volta che inizi a fare ricerche sul jazz, è la musica fondamentale dei neri […] Così abbiamo trovato Kemp ed è allora che è arrivato. ” Ma è difficile mappare i temi neri su una storia iniziata senza personaggi neri. Un’azione che funziona in un modo con un personaggio non nero può essere letto in modo completamente diverso con un personaggio nero.
Ad esempio, le ansie di 22 sull’incarnazione sulla Terra generano al personaggio un grande mucchio di pathos della storia. Soul inizia come una storia sui sogni di Joe, ma si trasforma per diventare le insicurezze di 22. Nel corpo di Joe’s Black, con il sostegno dato dal barbiere di Joe’s Black, sua madre Black, i suoi capelli neri e l’abito blu sculacciato di suo padre Black, 22 trova la loro scintilla. Eppure, quando 22 si rifiuta di rinunciare al corpo nero di Joe, in modo che possa esibirsi all’Half Note, i realizzatori ritraggono i 22 presumibilmente senza razza, ma con la voce bianca, come quelli da compatire. È uno straordinario tradimento di Joe.
Immagine: Pixar
Aspettarsi che uno scrittore nero aggiunga temi a una storia su un personaggio non nero è come chiedere a un guidatore di percorrere una pista stretta in un’auto larga. Colpiranno i coni stradali lungo la strada. Docter e Kemp ne hanno colpiti molti durante l’atto finale di Soul. 22 non è solo posizionato come vittima, ma Joe cade preda di tropi preoccupanti, come il salvatore apologetico di 22 e il magico personaggio nero che dà la priorità ai problemi di 22 rispetto ai suoi. Dopo il suo successo all’Half Note, Joe torna al Great Before per scusarsi con l’anima che ha preso il suo corpo e ha cercato di negargli i suoi sogni. È un crimine grave contro di lui, abbandonato e dimenticato mentre Joe si concentra su come lui e 22 dovevano trovare le loro scintille insieme.
La scelta creativa porta a un finale dannoso per questo personaggio nero. Soul postula la ricerca artistica individualistica di Joe, il jazz, come non il suo scopo. Mentre gli spettatori potrebbero interpretare la conclusione come istruttiva – apprezzare la vita, o potrebbe sfuggirti – il sogno americano, e l’ideale di essere americani, sono legati all’importanza dell’individuo. Quel sogno è raramente offerto ai neri americani. Dalle elezioni in cui ai neri viene regolarmente chiesto di allinearsi alle coalizioni piuttosto che mantenere la nostra posizione sulle politiche specifiche dei neri, al posto di lavoro, dove fino all’estate del 2020, sottolineando come la discriminazione sul posto di lavoro stia il nostro potenziale di guadagno, i neri sono di solito è richiesto di sacrificare le proprie attività individuali per il bene universale – o più specificamente, il bene bianco.
Joe che sposta il suo scopo lontano dai suoi sforzi creativi e verso il salvataggio del personaggio apparentemente senza razza, ma con la voce bianca del film non solo perpetua questo ciclo, ma gioca nei tropi più comuni della narrativa passeggera, in cui il passante è la vittima. Rappresentando la vita nera come un conforto da abbracciare, Soul offre agli spettatori una forma di cibo per l’anima. Ma i realizzatori suggeriscono che il cibo è più prezioso delle vite dei neri reali. Valorizzando il corpo, le esperienze e i gusti di Joe più di quanto apprezzi Joe stesso, tracciano questa odissea animata esistenziale in acque familiari – quelle in cui i corpi neri ei sogni neri vengono secondi al bene bianco.