Un viaggio attraverso la lunga storia di un classico dei film d’azione
Il mondo clandestino di John Wick è popolato da una serie apparentemente infinita di assassini e sicari. Con il progredire della serie, questi professionisti violenti che stanno cercando di aiutare John nella sua ricerca in continua espansione di punizione o di portarlo a una fine sanguinosa e fatale sono diventati sempre più memorabili sia come personaggi che come combattenti sullo schermo. Ciò è stato ottenuto scegliendo volti familiari ai fan del genere e dando numerosi cenni, di varia sottigliezza, ai film d’azione degli anni passati.
L’ultima voce, John Wick: Capitolo 4, continua questa tendenza aggiungendo la superstar delle arti marziali Donnie Yen come il nuovo calciatore ben vestito che spara per l’ex sicario titolare. Il curriculum di Yen, che include la partecipazione a classici del kung fu moderno come Iron Monkey, Hero e la tetralogia di Ip Man, è di per sé sufficiente a far venire l’acquolina in bocca a qualsiasi amante dell’azione. A questa eccitazione si aggiunge il fatto che il personaggio di Donnie, Caine, sta rendendo un tributo diretto a un archetipo duraturo del genere con 75 anni di storia: questo avversario armato di armi e spada di John Wick è cieco.
Dove ha avuto origine l’idea del “guerriero cieco” nella cultura pop, e perché continua a risuonare con il pubblico? Il concetto ha messo radici per la prima volta con un singolo personaggio immaginario: lo spadaccino giapponese cieco Zatoichi. Inizialmente introdotto nel 1948 come figura minore in un singolo racconto, quasi 15 anni dopo il personaggio è stato ampliato e portato sul grande schermo con un adattamento del 1962 intitolato The Tale of Zatoichi. Il film ha avuto un tale successo al botteghino nel suo nativo Giappone che nei successivi 16 anni sono stati prodotti l’incredibile cifra di 25 film e 100 episodi televisivi con il personaggio, tutti interpretati dallo stesso attore nel ruolo del protagonista: Shintaro Katsu.
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Katsu non era una tipica star d’azione del periodo. La sua faccia tonda, l’altezza media e la fisicità poco imponente sembravano più adatte a ruoli comici o secondari che a un protagonista chanbara (termine giapponese per “combattimento con la spada”). Ha portato una presenza da colletto blu sensibile, calorosa e talvolta giocosa al personaggio di Zatoichi che era più “zio preferito” che “nobile samurai”. Era una combinazione perfetta di stella e materiale.
Il concetto di Zatoichi è ingannevolmente semplice. Il modesto Ichi (“Zato” era un titolo sociale per ciechi durante il tardo periodo Edo, il più basso di quattro ranghi; Zatoichi si traduce approssimativamente in “Povero cieco Ichi”) è un gioviale massaggiatore che viaggia di villaggio in villaggio in cerca di lavoro. Non cerca mai guai né lascia intendere di essere un maestro con una lama che tiene nascosta nel suo bastone da passeggio. Rivela la sua abilità con la spada di livello esperto solo quando è assolutamente necessario per difendere se stesso o altri bisognosi. Il personaggio è in parti uguali un amabile uomo comune e un angelo custode degli oppressi. La disabilità di Ichi, che all’epoca era considerata una semplice novità per separare il film da tanti altri film di chanbara in un mercato affollato, probabilmente parlò a una generazione che solo di recente si era allontanata dalla devastazione e dalla tragedia della seconda guerra mondiale. Zatoichi non solo è sopravvissuto e ha vissuto pacificamente con la sua battuta d’arresto; fiorì e lo riformò in una forza decisiva.
Immagine: raccolta di criteri
Una delle altre chiavi del successo del franchise Zatoichi è stato il suo impegno per la coerenza. Shintaro Katsu era sempre al centro di ogni puntata, ancorando tutto ciò che accadeva sullo schermo. Dietro le quinte, la serie è stata prodotta da un piccolo gruppo di creativi a rotazione, con molti degli stessi registi, sceneggiatori e altri attori che lavoravano su più voci. Ciò ha permesso loro di mantenere un tono per lo più coerente, nonché una struttura della storia collaudata da cui raramente si discostava. Durante il corso di ogni avventura di Zatoichi, mette invariabilmente in imbarazzo la gente del posto che tenta nefastamente di approfittare della sua disabilità, scopre un’ingiustizia che deve essere affrontata, fa vaghi riferimenti a un passato violento che sta cercando di espiare e affronta molteplici sinistri avversari dopo aver trovato un modo per affrontarli in una zona buia – “Ecco, ora è buio pesto. Questo lo rende pari. Vieni se sei pronto ”- abbattendoli in rapida successione con attacchi di spada fulminei sulla sua strada per correggere invariabilmente qualunque cosa stia affliggendo la gente della zona. Tutti questi elementi sono presenti nella prima avventura cinematografica di Zatoichi e lo sono, in varia misura, in ogni puntata successiva.
Dopo la conclusione della serie televisiva Zatoichi, sono stati creati sequel e riavvii ufficiali per mantenere in vita il franchise, come Zatoichi: Darkness Is His Ally nel 1989 (con Katsu che riprende il ruolo del protagonista per l’ultima volta dopo una pausa di dieci anni dal personaggio ). Quello stesso anno, Furia cieca, un remake hollywoodiano con licenza ufficiale di Zatoichi Challenged (il 17° film della serie), uscì nelle sale statunitensi, con l’attore di origine danese Rutger Hauer nei panni di Zatoichi, veterano del Vietnam dagli occhi azzurri e dai capelli biondi. in chi ha perso la vista durante la guerra ma ha acquisito abilità mortali con la spada dalla gente del posto che lo ha curato nella giungla.
Immagine: Columbia Pictures
Blind Fury ha trasportato con successo i concetti di base della storia giapponese del periodo originale negli Stati Uniti dei giorni nostri. In qualche modo, tutto funziona sorprendentemente bene. Conserva tutta l’umanità, l’umorismo e l’azione del suo materiale originale e culmina persino con un emozionante duello uno contro uno tra Hauer e il re del film ninja degli anni ’80 Sho Kosugi. I produttori avevano in programma di trasformare Blind Fury nella propria serie, ma gli scarsi ritorni al botteghino (nonostante le buone recensioni) hanno assicurato che questo film chanbara imbiancato sarebbe stato purtroppo un’impresa una tantum. Il film è diventato un pilastro della televisione via cavo e del negozio di video, dove alla fine ha trovato il suo pubblico e lo status di culto.
Ichi del 2008 è un riavvio di genere scambiato e un sequel legacy che segue una giovane donna cieca (conosciuta anche come Ichi) mentre segue le orme del suo mentore scomparso Zatoichi come campione degli oppressi. Il più acclamato degli ultimi lavori di Zatoichi è The Blind Swordsman: Zatoichi del 2003, scritto e diretto dall’acclamato autore cinematografico Takeshi “Beat” Kitano. Questo film pluripremiato è spesso etichettato come una “rivisitazione” della serie, ma è risoluto nel suo rispetto per la struttura e i tropi stabiliti dall’originale. La sua storia di Zatoichi, interpretato dallo stesso regista, che inciampa in una guerra tra bande yakuza rivali e geishe vendicative può facilmente stare fianco a fianco con le voci di Shintaro Katsu e non sembrare stridente o fuori luogo (a parte alcuni dolorosi primi anni 2000 sangue CGI).
Immagine: Toei Animation/Crunchyroll
La ripetizione in una serie così longeva e amata (e nei suoi sequel) ha portato il personaggio e i suoi tropi associati ad essere completamente assorbiti dalla cultura pop in Giappone. Gli omaggi Zatoichi erano all’ordine del giorno, spuntavano regolarmente in televisione, giochi, fumetti e (ovviamente) film. Ad esempio, Fujitora, un personaggio secondario dell’immensamente popolare serie manga/anime di pirati One Piece, è modellato direttamente sul personaggio e utilizza la somiglianza molto distinta di Shintaro Katsu.
Questi omaggi (e in alcuni casi palesi fregature) non erano limitati solo al Giappone. Ci sono stati sequel non autorizzati prodotti a Taiwan con sosia e altri personaggi ipovedenti che spuntavano nei film di arti marziali di Hong Kong (Master of the Flying Guillotine) e Indonesia (Buta: The Blind Warrior) durante gli anni più popolari della serie. Anche adesso, non più di tre anni fa, è stato rilasciato un film sudcoreano, intitolato The Swordsman, che prende in prestito pesantemente dal playbook visivo di Zatoichi. È un riff d’epoca sui film di Taken su un combattente con la spada in pensione, con una vista molto limitata, che deve tornare a malincuore ai suoi modi violenti per salvare la figlia adottiva dai trafficanti di esseri umani. Persino gli Stati Uniti hanno prodotto una manciata di falsi Zatoichi, come il film della HBO TV Blind Justice del 1994, in cui un pistolero cieco dell’era della Guerra Civile ha il compito di proteggere un bambino mentre lo riporta alla sua famiglia. Se suona familiare, è perché è almeno in parte ispirato all’ottavo film di Zatoichi (Fight, Zatoichi, Fight del 1964), in cui Ichi fa lo stesso.
Il più accessibile di questi omaggi statunitensi è Blindsided: The Game, ufficialmente disponibile gratuitamente su YouTube dal 2018. Questo cortometraggio di 45 minuti, del coordinatore del combattimento di Black Panther Clayton J. Barber e del noto artista marziale/stuntman Eric Jacobus (God of War) ha oltre 7 milioni di visualizzazioni sulla piattaforma. È certamente leggero sulla trama, con una storia abbastanza standard di un artista marziale cieco che viene in aiuto di un droghiere locale che entra troppo in profondità con gli strozzini. Più che compensare la sua storia logora essendo pesante sul cinema cinetico e creativo in stile Hong Kong e sulla coreografia di combattimento che rende freschi i tropi consolidati di Zatoichi. Questa scelta stilistica nell’eccellente design dei combattimenti del cortometraggio offre uno spaccato allettante di ciò che una superstar d’azione di Hong Kong in buona fede, Donnie Yen, apporta al caos di John Wick: Capitolo 4.
The Book of Eli del 2010 è un eccellente pezzo di polpa di fantascienza che dimostra che spostare gli elementi di Zatoichi in ambientazioni selvaggiamente diverse non distrugge ciò che fa risuonare le storie. Mette uno spadaccino cieco errante (un magnetico Denzel Washington) in una missione sacra in una terra desolata post-apocalittica in stile Mad Max piena di predoni, aspiranti signori della guerra e cannibali, ma non sembra mai incongruente. Dimostra che le idee coniate nella serie Zatoichi sono abbastanza malleabili da funzionare in una varietà di generi.
La prestigiosa serie televisiva See di Apple TV mette davvero alla prova questa teoria invertendo completamente il paradigma stabilito, ambientando la sua storia in un diverso tipo di futuro post-apocalittico in cui nascere cieco è diventato lo status quo, causando il collasso e la regressione di una società impreparata. uno stato più feudale dove l’idea della visione e del mondo…