L’adattamento di un romanzo di YA devia l’attenzione da una letale sfida di paura adolescenziale agli adulti che la stanno indagando
Trasformare la paura delle vittime in un gioco non è una novità per i film e la TV, anche se è visto più spesso nei film dell’orrore come il franchise di Saw e Escape Room che nella narrativa per giovani adulti. Ma la nuova serie YA di Amazon Panic trova una nuova svolta nell’idea. In Panic, i ragazzi del liceo nella immaginaria cittadina di Carp, in Texas, giocano in un torneo estivo chiamato Panic che implica affrontare le loro più grandi paure per avere la possibilità di vincere $ 50.000. Adattato dall’omonimo libro YA della creatrice dello spettacolo Lauren Oliver, Panic segue i giocatori dell’anno in corso mentre si fanno strada nel gioco. Allo stesso tempo, il dipartimento dello sceriffo di Carp sta indagando sul gioco dell’anno precedente, in cui due giocatori sono morti. Panic è uno spettacolo divertente, ma si concentra troppo sull’indagine e sul capire chi gestisce i giochi Panic, a scapito dei personaggi principali adolescenti e del gioco stesso.
Carp si sente come una trappola inevitabile per i suoi adolescenti, che desiderano cose migliori, come la celebrità o il college e un futuro, ma per lo più rischiano di finire in lavori senza prospettive e povertà. Il torneo Panic rappresenta sia una possibile via di fuga che una distrazione. I concorrenti sono invitati a compiere atti illegali e che sfidano la morte, dal tuffo dalla scogliera all’effrazione. Viene chiesto loro di correre rischi letali o di trascorrere del tempo in situazioni spaventose in spazi ristretti o case infestate. L’anno in cui si svolge lo spettacolo è significativo sia per il premio di $ 50.000 – il piatto più grande nella storia del gioco – sia per le morti dell’anno precedente. Una delle vittime era il figlio dello sceriffo e la polizia sta facendo del suo meglio per scoprire chi gestisce Panic, presumibilmente per tenere al sicuro gli adolescenti della città, ma soprattutto per ottenere giustizia per i morti.
Ogni giocatore di Panic ha i propri drammi e segreti. La timida Heather Nill (Olivia Welch) inizialmente non ha intenzione di giocare, ma si unisce al gioco in una corsa nichilista dopo che sua madre le ha rubato i soldi del college per pagare le riparazioni dell’auto. Natalie Williams (Jessica Sula), la migliore amica di Heather, aveva pianificato di giocare fin dall’inizio e si sente tradita quando Heather inizia a gareggiare. Ray Hall (Ray Nicholson), l’impavido ragazzaccio di classe (e “forse uno psicopatico”), è il favorito per la vittoria. Dodge Mason (Mike Faist), il “nuovo ragazzo” che si è trasferito in città un anno fa, diventa rapidamente un altro favorito e nessuno conosce le sue vere motivazioni per giocare. Insieme a quei quattro e alle loro famiglie, lo spettacolo porta altri giocatori di Panic attuali, le forze di polizia della città, i precedenti giocatori di Panic, tutta la loro famiglia e i loro datori di lavoro e persino una tigre. Alla fine, vengono lanciati così tanti nomi che è difficile stare al passo con chi è chi.
Foto: Matt Lankes/Amazon Studios
L’attrazione principale dello spettacolo sono i giochi di panico, che giocano come una versione igienizzata dei drammi per adolescenti nelle recenti storie di Gen-Z come Euphoria e Genera+ion. Il panico non è esplicito riguardo al sesso o alla droga, anche se c’è un po’ di sangue. I momenti più intensi dello spettacolo provengono dalle sessioni di panico. Mentre le sfide staccano le difese dei personaggi adolescenti per mostrare le loro vere motivazioni, è affascinante vedere cosa spaventa ogni giocatore e se esitano in una sfida, aiutano gli altri giocatori a uscire da una trappola o imbrogliano. In uno spettacolo con molti colpi di scena, non tutti necessari, sapere che il prossimo round del gioco è all’orizzonte mantiene lo spettacolo coinvolgente.
La creatrice dello spettacolo Lauren Oliver, che ha scritto ogni episodio e ha prodotto esecutivamente la serie, apporta molte modifiche al suo libro. Carp si è trasferito dallo stato di New York al Texas, con alcuni personaggi reimmaginati come ranger che competono in demolition derby e rodeo. Il trasferimento in Texas è un cambiamento intelligente, che consente sfide all’aperto più grandi e una grande illuminazione naturale, anche se la claustrofobia della Carp del romanzo si perde tra gli ampi prati di Carp e le giornate in motoscafo dei personaggi sul lago locale.
Oliver espande anche alcune delle motivazioni dei personaggi principali, in modo più drastico con Ray Hall, che è un cattivo meccanico di una nota nel libro. Nello spettacolo, diventa un ribelle incompreso che è all’altezza delle aspettative di Carp nei suoi confronti, risentendo anche dell’immagine giudicante che hanno. Oliver ha detto nelle interviste che Ray dello show doveva essere un generico “pezzo di merda” fino a quando il casting di Nicholson (Promising Young Woman) le ha fatto rielaborare l’intero arco della storia. È facile capire perché, poiché Nicholson ha il maggior carisma del cast e sembra il più naturale nel suo ruolo. Prende anche parte a un tradizionale triangolo amoroso YA con Heather e il suo migliore amico Bishop (Camron Jones), che è più facile da sopportare grazie all’eccellente chimica tra Nicholson e Welch. (La seconda coppia dello spettacolo, Natalie e Dodge, non si sente mai particolarmente avvincente, anche se Sula e Faist danno prestazioni encomiabili.)
Accanto al gioco, la seconda trama dello show segue lo sceriffo James Cortez (Enrique Murciano) ei suoi vice mentre indagano sul gioco. Oliver ha creato la trama della procedura di polizia e la maggior parte dei personaggi correlati per lo spettacolo, dal momento che il libro includeva solo POV per adolescenti. Mentre inizialmente, l’indagine maldestra sembra una risposta all’inevitabile domanda: “Come se la sono cavata gli adolescenti giocando a Panic ogni anno?” diventa più contorto man mano che la serie continua, inserendo più giocatori del passato e cittadini che non hanno alcun coinvolgimento con il gioco attuale. Inoltre, a parte un arresto all’inizio, i poliziotti sembrano meno preoccupati di fermare i giochi che di apprendere le identità dei giudici e degli organizzatori, per attribuire loro la morte. L’indagine è più una seconda trama che una sottotrama, al punto che distrae dai personaggi principali e dal gioco dell’anno in corso.
Foto: Matt Lankes/Amazon Studios
Oltre a tutto il tempo dedicato alle indagini del dipartimento dello sceriffo, lo spettacolo include anche più scene dal punto di vista dei genitori dei giocatori. Alcuni di questi personaggi aggiunti di recente aiutano ad espandere la motivazione e il retroscena dei loro figli, come le capacità investigative di Heather apprese dal padre poliziotto e la relazione traballante di Bishop con il suo esigente padre giudice. Alla madre di Heather, Sherri (Rachel Bay Jones di God Friended Me), viene data un’inclinazione molto più comprensiva di quella che aveva nel libro, rendendo la relazione tra lei e Heather più interessante da guardare mentre cade a pezzi.
Panic è uno spettacolo divertente per gli amanti del brivido che guarderebbero una versione reale del gioco, il che rende un peccato che lo spettacolo non si concentri abbastanza sul gioco stesso. Diventano preoccupazioni secondarie man mano che lo spettacolo si svolge, più dei ripensamenti, ma meno dell’evento principale. Mentre l’ultimo gioco di Panic potrebbe non essere stato sufficiente per riempire uno spettacolo di 10 episodi, vale la pena chiedersi quale sarebbe stato lo spettacolo se avesse scavato ulteriormente nelle macchinazioni del gioco, o nelle sottotrame e nella caratterizzazione degli adolescenti. Dopotutto, lo scopo di Panic è sfidare i bambini, non gli adulti.
Tutti e 10 gli episodi di Panic sono ora in streaming su Amazon Prime Video.