Masters of the Universe: Revelation fa i conti con tutto, dal potere alla sensualità
Proprio come Power Sword di He-Man nel sequel di Masters of the Universe, Revelation, la serie stessa è stata divisa a metà, con la prima metà in onda a luglio 2021 e la seconda in uscita a novembre. Netflix è stato abbastanza fortunato da trovare un punto centrale organico per la pausa nel ritorno al passato animato di Kevin Smith, anche se lo spettacolo è stato scritto come una singola stagione. La prima metà si è conclusa con un paio di importanti cliffhanger, e i cinque episodi conclusivi mantengono solo metà della promessa iniziale del punto centrale. Ma la seconda metà della serie è incredibilmente utile. Non scorre così bene come la parte 1 e salta una manciata di battiti emotivi vitali. Ma la parte 2 è così piena di idee enormi che l’irregolarità degli episodi sembra meno un bug e più una caratteristica inevitabile.
[Ed. note: Significant spoilers ahead for part 1 of Masters of the Universe: Revelation.]
Anche se Revelation è confezionato come un atto nostalgico della Gen-X, è ancora principalmente uno spettacolo per bambini. (Anche se non tanto quanto l’altra serie He-Man 2021 di Netflix, un riavvio completo rivolto a un pubblico molto più giovane.) Anche così, la seconda metà di Revelation matura in modi affascinanti, principalmente riguardo a Evil-Lyn (Lena Heady), MVP della seconda parte. Allo stesso tempo, continua a fornire i brividi sciocchi che ci si aspetta da una serie basata su una linea di giocattoli.
La prima parte si è conclusa con il principe Adam (Chris Wood) ucciso che ha rinunciato al paradiso eterno per aiutare i suoi amici, solo per essere pugnalato da uno Skeletor di ritorno (Mark Hamill). Entro il finale di metà stagione, lo spettacolo aveva creato sia la possibilità che la potenziale ricaduta di Adam che moriva una seconda volta, sapendo che sarebbe tornato dalla morte solo una volta. Ma la seconda parte trova un modo conveniente per aggirare l’enigma. Mentre la rapida risoluzione rasenta un falso, Revelation risponde all’altra domanda persistente con aplomb: e se il ridacchiante e megalomane Skeletor dovesse ottenere l’accesso al leggendario potere di Grayskull di He-Man?
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Il design potenziato che ne risulta è il tipo di fantastica iterazione progettata per vendere una nuova action figure ai fan più accaniti: Skeletor diventa ancora più grande, fa crescere un paio di corna di montone e ha un collo fatto interamente di fiamme. Il suo potenziamento è una delle tante fantasie What If… a cui lo show risponde, non come servizio per i fan (beh, non solo come servizio per i fan), ma in modi che di solito forniscono un dilemma incentrato sul personaggio.
Per esempio: cosa accadrebbe al principe Adam se invocasse “il potere” senza usare la sua spada come condotto, come ha sempre fatto in passato? La risposta prende vita attraverso un’azione scattante e ispirata agli anime, ma questa fantasia di potere sconvolgente apre la strada a una storia padre-figlio profondamente personale, informando anche uno dei principali temi del secondo tempo di Rivelazione: la natura del potere e il linea sottile tra trattenerlo e rinunciarvi volontariamente.
Come quell’altro reboot di He-Man del 2021, Revelation lotta con la premessa di base del suo predecessore degli anni ’80, in cui solo un guerriero prescelto ha “il potere”. Lo spettacolo pone un focus narrativo significativo sul fatto che tutte le volte che il principe Adam si è trasformato in He-Man, è tornato alla sua forma umana altrettanto frequentemente, piuttosto che rimanere nella forma di He-Man con superpoteri. Quando finisce per essere senza cervello e furioso (basato in parte sul giocattolo Wun-Darr, o “Savage He-Man”), è una traiettoria narrativa intelligente, poiché gli impedisce sia di eseguire di nuovo quel grazioso sacrificio, sia inavvertitamente lo allinea con cattivi come Skeletor, che non cedono mai volontariamente il loro potere.
Ma mentre He-Man e Skeletor hanno più tempo sullo schermo nella Parte 2 che nella Parte 1, la storia appartiene ancora in gran parte alle donne che erano le loro compagne nello spettacolo originale. L’alleata di He-Man Teela (Sarah Michelle Gellar) è finalmente autorizzata a confrontarsi con i segreti della sua genitorialità – un filo narrativo che lo show degli anni ’80 non è mai stato in grado di legare. Sfortunatamente, al suo arco narrativo non viene dato lo stesso tempo e le stesse cure della prima parte. Spesso si precipita da un battito all’altro senza lottare tanto quanto una volta, anche di fronte a idee difficili come l’abbandono materno.
Subisce un grande cambiamento nello status quo nel corso di Rivelazione, e mentre finisce per essere visivamente spettacolare, arriva anche molto più facilmente di quanto la sua configurazione suggerirebbe. Questo è probabilmente il più grande fallimento della Parte 2. Eppure questo sacrificio narrativo sembra quasi utile, dal momento che l’attenzione maggiore questa volta cade su Evil-Lyn, il secondo in comando di Skeletor e un personaggio che finisce al centro dello spettacolo riflessioni tematiche sul potere.
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Skeletor, usando le sue nuove abilità, recluta Lyn come la nuova Strega di Grayskull, un ruolo che offre nuove sorprendenti possibilità per la serie. Tra questi c’è il potere di assistere al quadro generale dell’universo stesso, un universo che Skeletor spera di dominare, come suggerisce il titolo. Lo spettacolo presenta quell’accesso tramite un display visivo abbagliante che colpisce anche la serie a un livello fondamentale, introducendo idee grandiose come il nichilismo cosmico in quello che è essenzialmente un cartone animato per bambini. La riconciliazione tra questi concetti inebrianti e l’azione strabiliante è spesso disinvolta, specialmente nel modo in cui lo spettacolo intreccia ogni tema più ampio con l’arco del personaggio di Lyn e la sua complicata relazione con Skeletor. C’è una forma intrigante e malinconica di malvagità apocalittica qui.
L’espressione estetica della storia di Lyn è altrettanto affascinante, dai sogni e visioni astratte intese a contestualizzare l’enormità della sua esperienza, al cambiamento nel suo aspetto durante la Parte 2. Come l’introduzione di “Savage He-Man”, i suoi cambiamenti funzionano come una fantasia di potere, ma anche facilitare l’evoluzione del personaggio. Ha anche offerto un fascino fisico unico, il tipo che non si vede spesso nell’intrattenimento per bambini moderno. (Era più comune durante l’originale He-Man.)
Il suo abbraccio alla sua nuova forma sembra molto più significativo del solito sguardo oculare della fantasia pinup, pensato esclusivamente per uomini eterosessuali e ragazzi adolescenti. Ci sono scene in cui la sua seduzione è al centro della scena, ma è uno stratagemma consapevole e le sue trasformazioni fisiche sembrano quasi alla pari di quelle di He-Man, in termini di quanto lo spettacolo le permette di essere cesellato e muscoloso. Sicuramente va oltre i canoni più rigidi della bellezza femminile. Quando i suoi abiti diventano più rivelatori e più simili alle copertine degli album metal degli anni ’80, rivelano forza fisica.
Il padre di Teela, il barbuto e robusto Duncan/Man-At-Arms (Liam Cunningham), è dotato di una sensualità altrettanto non convenzionale (ed emotivamente radicata), con scene a torso nudo che mettono in mostra il suo torso ampio e peloso mentre centra il suo pacato vulnerabilità. Probabilmente, questi design più allettanti sono pensati per il pubblico ormai adulto dello spettacolo originale. Ma come nella prima parte, lo scrittore, editore e produttore esecutivo Kevin Smith non sembra avere in mente la nostalgia degli adulti, a parte qualche piccolo accenno al servizio di fan.
La sua narrativa si occupa di idee spirituali complicate, ma le semplifica pensando agli spettatori più giovani. Un episodio chiave sull’ascesa si intitola “Viene con ciò che vedi qui”, come per contestualizzare il lignaggio attraverso il linguaggio di un playset Mattel. Mentre l’originale He-Man ha la reputazione di essere una fantasia di potere maschile eterosessuale, il fascino visivo di alcuni dei personaggi sembra molto più ampio qui, tra l’aspetto simile a un orso di Duncan e la pettinatura da mascolino con cui Lyn finisce (non diversamente da quello di Teela nella parte 1).
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È una piccola presa in giro per una lettura queer dello spettacolo, ma è solo una presa in giro. Il personaggio di supporto Andra (Tiffany Smith), che ha condiviso una dinamica civettuola con Teela nella Parte 1, è molto meno presente nella Parte 2, che parla anche del modo in cui lo sviluppo precedente di Teela viene messo in secondo piano a favore di un’accelerazione traiettoria. Tuttavia, entrambi i personaggi finiscono al centro di alcune sequenze d’azione notevoli. Uno dei modi in cui la Parte 2 migliora rispetto al suo predecessore è attraverso le sue scene più varie, che non sono solo più grandi e colorate, ma fluiscono con un’energia più vivace, mentre la colonna sonora travolgente e avventurosa di Bear McCreary continua a pulsare.
Inoltre, l’azione non si sente mai come calorie vuote. Nonostante un arsenale in continua crescita di poteri magici e accessori tecnologici esercitati contro un’orda senza volto, le battaglie sono sempre radicate nei ritmi dei personaggi e punteggiate da decisioni significative, il tipo che ha reso lo spettacolo degno di essere seguito in primo luogo.
Con un’azione più ampia, alleanze sorprendenti e dinamiche del bene contro il male incentrate su filosofie riconoscibili, la parte 2 di Masters of the Universe: Revelation dimostra che l’avventura familiare dei bambini può ancora sembrare fresca, anche quando assume la forma di un’avventura di 30 anni. -più tardi revival nostalgico. Mentre la parte 2 è molto più disordinata della parte 1, i suoi dossi sono un sottoprodotto dell’affrontare idee narrative strane e gigantesche che la maggior parte degli spettacoli per bambini non si sognerebbe di toccare, e riesce avvolgendole in una confezione lucida.
La seconda parte di Masters of the Universe: Revelation è ora in streaming su Netflix.