Relic, Sea Fever, The Witch, The Babadook – i film horror stanno modellando sempre più nuovi modi di affrontare il trauma
Non viviamo in tempi normali. Il mondo è bloccato mentre COVID-19 mantiene l’umanità in un ciclo di focolai e quarantene. Le città americane stanno affrontando massicce proteste su vasta scala contro il razzismo in risposta alle uccisioni della polizia di George Floyd, Breonna Taylor, Elijah McClain e altre apparentemente infinite. La continua sopravvivenza della Terra rimane in caduta libera sotto gli effetti dei cambiamenti climatici. Uomini forti dimessi e aspiranti uomini forti hanno influenza o autorità su troppe nazioni, a scapito dei loro cittadini, in particolare delle comunità emarginate o vulnerabili.
“Questo va bene”, dice un fumetto virale molto riprodotto da K.C. Verde. Collettivamente, siamo il cane troppo calmo, concentrato in una stanza avvolta dalla fiamma. A metà di questo anno formidabile, i resoconti dei media su catastrofi e sviluppi sfavorevoli ci hanno intorpidito tutti dagli assalti di ulteriori resoconti di catastrofi e sviluppi sfortunati, volando in massa attraverso i titoli delle fonti di tutto il mondo. L’ansia si fonde con le dimissioni. Bloccati seduti a casa, sembriamo impotenti a bloccare il flusso di cattive notizie. E una nuova ondata di film horror è emersa che sembra riflettere questa impotenza di fronte al trauma – o almeno quel modello di nuovi modi di sopravvivere cedendoci.
Edna diventa spettrale in Relic.Photo: IFC Films
Il film horror di Natalie Erika James Relic (in arrivo su VOD il 10 luglio) mette in scena questo sentimento attraverso un filtro di tensioni ereditarie: quando l’ottogena Edna (Robyn Nevin) scompare da casa sua, la figlia Kay (Emily Mortimer) e la nipote Sam (Bella Heathcote ) si trasferisce a casa sua, pettinandolo per indizi su ciò che è accaduto. Edna ritorna rapidamente mentre svanisce, costringendo Kay e Sam a trasferirsi e ad assisterla mentre esplora l’evento che l’ha portata. Edna sembra perdere la sua umanità: è intermittente in modo aggressivo nei confronti della sua famiglia, il livido inspiegabile sul petto peggiora di giorno in giorno e parla con una presenza invisibile quando pensa che Kay non stia guardando.
In Relic, il dramma familiare fiorisce in un incubo, per le usanze del cinema horror. Ma a differenza, diciamo, dell’ereditario di Ari Aster, una versione molto più autorevole di ciò che James sta tentando in Relic, il climax si concentra su una sorta di riconciliazione con le condizioni di Edna, una triste storia familiare e il futuro della famiglia. È un promemoria che l’orrore non offre solo paura e catarsi. Il genere riguarda anche la prospettiva necessaria per affrontare realtà terribili. Relic è un film su come dare un senso ai peggiori errori della vita.
Questa è sempre stata una delle funzioni dell’orrore. Tradizionalmente, il genere esprime paure sociali e culturali ampiamente sentite, manifestate attraverso la crudeltà umana soprannaturale o semplice. Il mostro, sia esso letterale o figurato, di solito è superato o vittorioso entro la fine del film. Il protagonista lotta e vince o perde.
Controllo dei mostri in The Babadook.Photograph: IFC Films
Ma l’orrore è elastico. C’è un recente ceppo del genere in cui “il mostro”, in qualunque forma assuma, non è superato ma in qualche modo accettato. I personaggi lo abbracciano invece di combattere denti e unghie contro di esso. Dal boom dell’orrore del 2010, questa varietà si è evoluta in film come The Babadook, “Her Only Living Son” (il contributo di Karyn Kusama al film omnibus XX), Crimson Peak di Guillermo del Toro, Tigers di Issa López di Issa López, The Egg di Robert Eggers Strega e, più recentemente, Sea Fever di Neasa Hardiman. Nel corso della storia dell’orrore, la dinamica di accettazione si incarna meglio nella Jacob’s Ladder di Adrian Lyne, un film di guerra del Vietnam su un soldato che fa pace con i suoi demoni invece di resistere a loro.
La sceneggiatura di quel film, scritta da Bruce Joel Rubin, letteralizza il tema in un monologo consegnato da Louis (Danny Aiello) al suo amico veterinario del Vietnam Jacob Singer (Tim Robbins). Jacob ha visto visioni di suo figlio morto, insieme a allucinazioni ancora più malvagie: umanoidi senza volto, vibranti e aberrazioni tentacolate. “L’unica cosa che brucia all’inferno è la parte di te che non lascerà andare la vita”, dice Louis a Jacob, citando il teologo tedesco Meister Eckhart, “i tuoi ricordi, i tuoi attaccamenti. Li bruciano tutti via. Ma non ti stanno punendo … Stanno liberando la tua anima. Quindi, se hai paura di morire e ti stai aggrappando, vedrai i diavoli strapparti la vita. Ma se hai fatto la tua pace, allora i diavoli sono davvero angeli, liberandoti dalla terra “.
Se c’è un modo migliore per contestualizzare le immagini finali tenero e tendenzioso di Relic, o l’armonia snervante nelle ultime scene di The Babadook, o persino il terrore schiamazzante che si sviluppa nel poscritto di The Witch, allora il genere non è arrivato con ancora. La tesi centrale di Jacob’s Ladder risuona attraverso decenni: non c’è niente come un buon finale di “gotcha” in cui il male prevale immediatamente prima che lo schermo diventi nero, ma mentre l’orrore è un genere sull’espressione della paura, ne consegue che l’orrore ci insegna anche come affrontarli paure.
Questo è vero per Sea Fever, una storia nautica di marinai abbandonati in mare da un colosso bioluminescente multi-appendice, come lo è per Relic. Nel primo caso, i personaggi cercano di capire il mostro più di quanto provino a distruggerlo. In quest’ultimo caso, Kay e Sam cercano compassione per Edna anche quando gli eventi si estendono oltre la loro portata e James guida il film nel territorio di House of Leaves, dove la casa di Edna viene rivelata come un labirinto molto più grande di quello che dovrebbe rientrare in quattro pareti.
Indagare sulla creatura in Sea Fever.Foto: DUST / Gunpowder & Sky
Questi film sostengono che se non riusciamo a comprendere la paura, possiamo ancora coesistere con essa, o almeno tollerarla. Gli orrori di Relic, Sea Fever e Jacob’s Ladder sono, in una parola, “bene”. Possono essere affrontati, possono essere sopportati e possono essere nutriti. Ma la parte più tranquilla che ogni film impedisce di dire ad alta voce è che nulla va bene, che non c’è nulla di normale su come i protagonisti alla fine affrontano il lusus naturae che li perseguita. La messaggistica centrale, che dovremmo affrontare frontalmente le atrocità sociali e culturali invece di scappare da esse, è sensata in un momento di ingiustizia e pandemia verificabile. Nulla migliora se fuggiamo, e semplicemente accettare l’ingiustizia e la malattia non è la risposta, ecco perché ci sono folle che protestano e perché la gente dovrebbe indossare maschere in pubblico.
In Relic, fare la cosa giusta richiede coraggio e uno stomaco rivestito di acciaio. Ma la cosa giusta non è giusta. La soluzione al dilemma di Kay e Sam non dovrebbe essere quella di sdraiarsi in silenzio e acclimatarsi a una strana nuova vita. Allo stesso modo la nostra soluzione alla brutalità sistemica e alla grave negligenza amministrativa non dovrebbe essere quella di subirle. In pratica, la denuncia di Relic è una cosa bella e macabra che vale la pena assaggiare. Nel mondo reale, il mondo in cui torniamo dopo aver visto Relic e film simili, lo stesso finale ci mette in guardia dal permettere semplicemente ai nostri autentici orrori di sentirsi “bene”.
Il Babadook
Amelia è una madre single afflitta dalla morte violenta di suo marito. Quando un libro di storie inquietante chiamato Mister Babadook si presenta a casa sua, è costretta a combattere con la profonda paura di suo figlio nei confronti di un mostro. Presto scopre una presenza sinistra attorno a lei.
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