Azeroth sembra di nuovo il 2008
World of Warcraft: Wrath of the Lich King Classic e Hearthstone stanno entrambi rivisitando uno dei cattivi più amati del franchise: Arthas Menethil, il Re dei Lich. Arthas è apparso per la prima volta in Warcraft 3 nel 2002 e, 20 anni dopo, Blizzard continua a raccontare e raccontare la storia della sua ascesa, corruzione e caduta. Arthas ha fatto apparizioni così coerenti come cattivo perché è una storia di origine ambulante per metà degli eroi di Azeroth.
Mentre i giocatori si preparano ad affrontare il Re dei Lich in Wrath Classic, Hearthstone sta esplorando un’ipotetica battaglia per la città di Silvermoon che celebra gli elfi più angosciosi del gioco, gli Elfi del Sangue. La nuova espansione del gioco di carte, March of the Lich King, è stata lanciata il 6 dicembre, aggiungendo gratuitamente la nuova classe di eroi Death Knight e introducendo 145 nuove carte.
“Arthas è sicuramente il nostro personaggio più popolare – c’è il potere di una star e l’entusiasmo di vedere la sua storia. Knights of the Frozen Throne è stata una delle nostre espansioni più popolari di sempre. Ma non abbiamo mai raccontato la storia di Arthas in Hearthstone prima, e ha un vasto pubblico che potrebbe non aver giocato a World of Warcraft e Warcraft 3.” afferma Chadd Nervig, protagonista di Hearthstone.
I giocatori possono sbloccare la classe Death Knight di Hearthstone giocando un prologo della storia che introduce Arthas e mostra il suo impatto sul resto del cast. (Spoiler: non è buono, e a nessun altro piace molto.) Hearthstone ha introdotto la sua prima nuova classe nel 2020, con Illidan il cacciatore di demoni. “Per noi è molto importante che giocare con quella classe in Hearthstone sembri come in World of Warcraft: l’atmosfera è presente, con gli incantesimi e le abilità iconiche”, afferma Nervig.
Immagine: Blizzard Entertainment
Così sorge il Cavaliere della Morte, con un sistema di rune unico e un esercito di non morti. Questo tutorial sulla classe degli eroi viene fornito con una vetrina per le rune della non morte, del sangue e del gelo. “Una delle cose che abbiamo imparato dal prologo di Demon Hunter è che ha fatto un ottimo lavoro con la storia delle origini di Illidan, ma ai giocatori è rimasto il compito di risolvere cosa [gameplay] gli archetipi erano lì per se stessi”, afferma Matt London, designer di modalità. “Siamo stati in grado di mostrare il potere di ogni runa e dare ai giocatori un’idea di ciò che ogni specializzazione sta cercando di fare.”
Ma non è molto divertente per un Cavaliere della Morte scatenarsi contro nemici deboli. Entra negli Elfi del Sangue, uno dei più grandi nemici del Re dei Lich in Warcraft 3. La campagna di Arthas a Nordania e al Trono di Ghiaccio lo condusse attraverso le sue terre e la patria elfica di Quel’Thalas, dove il Flagello uccise il 90% degli Alti Elfi popolazione. Gli elfi si ribattezzarono Elfi del Sangue e iniziarono a fare alcune cose moralmente discutibili per ricostruire la loro gente, come bere cristalli demoniaci e torturare un essere di pura Luce chiamato Naaru per i poteri del paladino.
“Ci sono pochi aspetti assolutamente in bianco e nero dei conflitti nella tradizione di Warcraft”, afferma Nervig. “Ci sono diverse sfumature di grigio, e in alcuni casi gli Elfi del Sangue erano sul lato più oscuro, e ne stanno uscendo [circa early Wrath of the Lich King]ma alcune di quelle radici sono ancora visibili lì dentro.
Gli Elfi del Sangue hanno costituito un pilastro naturale per questa nuova espansione di Hearthstone quando il team ha iniziato a ripetere il concetto iniziale. Blizzard aveva bisogno di qualcosa che si distinguesse da Knights of the Frozen Throne e Icecrown Citadel, ma che fosse ancora radicato nella tradizione. Il team desiderava anche avere un’espansione incentrata sugli Elfi del Sangue da tempo, quindi aveva senso metterli contro la loro nemesi di lunga data. Questa volta, Arthas è all’offensiva, andando al secondo round con Lunargenta.
Richiama un tempo più semplice nella tradizione di Warcraft, prima delle implicazioni metafisiche delle Shadowlands. Mentre il team afferma che un’espansione di Selvarden è un quando, non un se, per ora Hearthstone è, proprio accanto a World of Warcraft Classic, indulgendo nella nostalgia del 2008.