Non è arte alta, ma è un grande divertimento
Critical Role è un fenomeno di gioco reale estremamente popolare, che attira milioni di spettatori e crea dozzine di progetti spin-off. Le campagne sono gestite da Dungeon Master e il doppiatore Matthew Mercer, con una troupe di colleghi professionisti che si presentano per improvvisare un grande racconto fantasy. Critical Role è diventato un colosso assoluto, abbastanza grande da raccogliere $ 11 milioni attraverso una campagna Kickstarter per distillare quasi 400 ore di giochi di ruolo in una stagione televisiva senza alcuna conoscenza di ingresso richiesta. Il risultato finale è una solida avventura pulp e un divertimento sfrenato… una volta che lo spettacolo avrà superato le proprie insicurezze.
The Legend of Viaggio247 Machina è un tentativo di creare una rampa di accesso alla profonda tradizione dell’ambientazione immaginaria di Mercer, un mondo chiamato Exandria. La prima cosa che vediamo è un montaggio del mondo, con eroi leggendari e terribili minacce. Proprio quando il quadro generale è stato stabilito, lo spettacolo lancia una palla curva allo spettatore massacrando istantaneamente e brutalmente una squadra di eroici avventurieri. Muoiono orribilmente, urlando imprecazioni per tutto il percorso, e questo prepara il terreno per i primi due episodi dello spettacolo.
Immagine: Prime Video tramite YouTube
Lo spettatore viene presentato al nostro cast principale attraverso l’affidabile tropo di una buona rissa da bar vecchio stile. Il gruppo di avventurieri Viaggio247 Machina è composto dai gemelli mezzelfi Vax e Vex, dal barbaro Golia Grog, dal bardo gnomico Scanlan e dal chierico Pike, dal druido ansioso Keyleth e dal pistolero traumatizzato Percy. Sono il tipico gruppo di avventurieri di Dungeons & Dragons – pasticcio caldo con asce da battaglia e poteri magici – e il loro primo grande combattimento va male come ti aspetteresti.
Francamente è un po’ troppo. Nell’arco di una dozzina di minuti, vediamo il nostro cast principale ubriacarsi, vomitare ovunque, tagliare alcuni arti e uno gnomo seduce la figlia di un locandiere: seni nudi in mostra e tutto il resto. I primi due episodi inciampano ripetutamente in questo; i personaggi non sono il classico cast fantasy, ci assicura lo spettacolo. Dicono “cazzo”, discutono tra loro e preferiscono l’oro alla gloria.
Provare così tanto, e andare così male, non è sempre una brutta cosa, ma sia nei giochi da tavolo che nell’animazione per adulti, i dilettanti possono virare troppo in quella direzione nel tentativo di differenziarsi. Per un po’, ho avuto paura di una storia di D&D in cui la festa gira come vagabondi assassini, massacrando e bestemmiando attraverso il reame, e l’eventuale battuta sarebbe stata l’idea che a qualcuno importasse davvero in questo ambiente.
Abbastanza sicuro, gli episodi di apertura diffondono il valore di shock su thick. È dura, soprattutto perché una volta che alla fine hanno deviato da quella rotta, lo spettacolo improvvisamente diventa davvero bello.
Immagine: ruolo critico/Amazon Studios
Questa è una storia profondamente indulgente, in cui ogni personaggio è allo stesso tempo simpatico e ha anche una fonte segreta di angoscia. Se un membro del gruppo accenna al suo passato profondo e oscuro, è meglio che creda che lo affronterà e lo supererà con il potere dell’amicizia. Anche quando i membri dei Viaggio247 Machina non sono d’accordo, si ha la sensazione che in genere si piacciano a tutti; non ci sono ricadute drammatiche in stile CW che potrebbero essere risolte con una conversazione.
Mentre la stagione inizia con un arco narrativo più breve sull’antica storia dell’uccisione di un drago malvagio, l’episodio tre dà il via a una lunga storia su un ritorno a casa e una vendetta, quando Percy si imbatte in un branco di vampiri del suo passato. Questo è l’arco narrativo di Briarwoods di Critical Role, ed è ben strutturato nei sei episodi proiettati per la critica (su un totale di 12 per la stagione).
Il cast vocale, che ovviamente ha tutti molta familiarità con questi personaggi dopo il loro lavoro originale che li ha sviluppati, fa molto lavoro qui. Keyleth, il druido nervoso, controlla continuamente le conferme con i suoi amici, cosa che solo a volte funziona. Grog è un personaggio comico, ma completa bene il tranquillo chierico Pike. C’è una scena in cui Vex e Percy scherzano sulla sua “magnifica faccia da puttana”, e non è arte alta, ma è incredibilmente comoda. Ogni volta che la troupe riesce a decomprimersi insieme, ottengo vibrazioni familiari e accoglienti di D&D.
È stranamente salutare per uno spettacolo che inizia così forte con le bombe F e le tette, ma lo adoro. Il cuore e le buone intenzioni di Critical Role hanno superato molti dei problemi iniziali con The Legend of Viaggio247 Machina, e quando è iniziato l’arco principale della stagione ero completamente coinvolto.
Immagine: Amazon Studios tramite Twitter
L’animazione riproduce la trama abbastanza bene, anche se non perfettamente. Le scene di combattimento sono fluide e funzionali; Non sono mai stato davvero stupito, ma potevo sempre dire cosa stava succedendo. L’unica volta in cui il mio senso di immersione è stato minacciato è stato quando sono stati utilizzati modelli 3D per aumentare l’animazione. C’è un particolare modello di carrello che mi dava un sussulto ogni volta che era sullo schermo; anche uno dei primi antagonisti del drago sembra fuori luogo e strano. Fortunatamente, l’animazione 2D, nel complesso, compensa questi difetti, inclusa una sequenza terrificante in cui l’intero gruppo viene attaccato da spettri assassini che invadono il corpo.
Quando l’animazione canta e la scrittura sembra naturale, The Legend of Viaggio247 Machina è perfetto per i popcorn. Come qualcuno che ama Dungeons & Dragons, è come sprofondare in un bagno caldo. Quando un personaggio spiega drammaticamente la sua storia passata o scherza con un amico, stringo il pugno con soddisfazione. C’è anche una sequenza estesa in cui il gruppo si divide in due e una metà è maledetta solo da una fortuna assolutamente terribile e da una serie di sfide fallite. Questo è il miglior pulp di D&D e, fortunatamente, non è necessario approfondire il ricco canone di Critical Role e dei suoi progetti associati. Non hai più bisogno di immergerti in 400 ore di profonda conoscenza o di lenti giochi di ruolo; il meglio è stato distillato in un tour relativamente scattante intorno ai punti salienti.