Violent Night, Fatman e altri film recenti seguono i soliti messaggi natalizi, ma in modi nuovi e aggressivi
È il 24 dicembre. Le calze sono appese. I regali sono incartati. Il camino scoppietta. Conosci il trapano. Faresti meglio a stare attento, faresti meglio a non piangere, faresti meglio a non fare il broncio, ti sto dicendo perché: se lo fai, Babbo Natale ti aprirà una lattina di culo.
Il vecchio St. Nick non è sempre stato il tipo che risolve i problemi con i pugni. C’era una volta la vigilia di Natale, l’allegro vecchio elfo ha attirato milioni di B-and-E negli Stati Uniti per consegnare regali e rendere felici le persone. Quello era il Nick di ieri. Secondo i film, il Nick di oggi è un uomo cambiato, reinventato come un supereroe o un vero eroe d’azione. Si è gonfiato negli ultimi 20 anni ed è pronto a rimbombare. Ma mentre la sua forma è cambiata, rappresenta le stesse qualità che ha sempre avuto. Ora è solo meglio preparato a lottare per i suoi valori, grazie in parte ai modi in cui l’America ha ricontestualizzato il Natale come campo di battaglia culturale.
L’idea che l’America stesse fomentando una guerra a Natale è nata all’inizio degli anni ’00, quando esperti di destra hanno messo in guardia il pubblico sui nefasti schemi di sinistra per secolarizzare la festa. A loro merito, erano tecnicamente corretti: i progressisti avevano sostenuto l’adozione aziendale e sociale di “buone vacanze” come saluto di stagione aconfessionale e spinto per la celebrazione comunitaria delle festività di dicembre culturalmente significative come Kwanzaa e Hanukkah. Nelle comunità progressiste, l’illuminazione della menorah condotta sui comuni della città a soli 20 piedi da una mangiatoia non ha colpito un’incongruenza spirituale: sono stati accolti.
Finché commentatori conservatori come John Gibson e Bill O’Reilly non dichiararono che la guerra era imminente, non c’era affatto una guerra. Hanno schierato i media contro gli accordi di vicinato tra persone di diversa estrazione religiosa ed etnica, e da allora hanno continuato a fare schermaglie contro il secolarismo partecipativo. La cultura pop alla fine ha raggiunto la rissa: Jon Stewart ha deriso le sciocchezze natalizie che stringono perle su The Daily Show; Funny or Die ha mescolato i trailer di Batman v Superman: Dawn of Justice e The Santa Clause; lo sketch show di YouTube wellRED Comedy ha utilizzato i documentari di Ken Burns come modello per una cronaca della storia della guerra a Natale.
Immagine: DreamWorks
Ma mentre i fumetti scherzavano, la figura simbolica più amata del Natale ha subito una trasformazione diversa: nel corso dell’ultimo decennio, Babbo Natale si è lentamente trasformato in un guerriero. In Rise of the Guardians del 2012, Babbo Natale viene rimodellato come Nicholas St. North, un robusto russo incaricato di proteggere il senso di meraviglia dei bambini. Nei film Christmas Chronicles del 2018 e 2020, Babbo Natale è interpretato con corpulenta furfanteria da Kurt Russell, una leggenda dell’età d’oro dei film d’azione di Hollywood, che corre per impedire la cancellazione del Natale.
In Fatman del 2020, Mel Gibson interpreta una versione di Babbo Natale che lavora con le forze armate statunitensi, fornendo loro parti per la costruzione di aerei da combattimento ad alta tecnologia. E nella commedia d’azione di Tommy Wirkola del 2022 Violent Night, Babbo Natale (David Harbour) è un burbero ubriaco che vive uno scenario Die Hard mentre combatte per salvare una famiglia esorbitante tenuta in ostaggio da una squadra di spietati mercenari.
Questi film mostrano una marcata progressione dalla fantasia stravagante dei bambini all’iperviolenza classificata come R. I film hanno impiegato quasi 20 anni per arrivare alla logica conclusione della guerra culturale natalizia fabbricata: un film d’azione in cui il vecchio St. Nick lancia un’offensiva selvaggia per difendere la sua vacanza dai cattivi che non credono in lui.
Il cattivo principale di Violent Night, nome in codice Scrooge (e interpretato da John Leguizamo), è motivato sia da un abietto odio per il Natale, sia da un apparente disgusto morale per il modo in cui i ricchi diventano ricchi e rimangono ricchi. La famiglia centrale di Violent Night, i Lightstones, ha una storia di loschi affari governativi, incluso il profitto di guerra. Scrooge critica la matriarca di Lightstone Gertrude (Beverly D’Angelo) di fronte a sua figlia Alva (Edi Patterson), suo figlio Jason (Alex Hassell) e alle loro famiglie riguardo a quella storia. Scrooge vuole i loro soldi. I Lightstones l’hanno rubato, ragiona, quindi rubarglielo è un crimine senza vittime.
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La ginnastica etica di Violent Night è tangente all’oscurità esistenziale e alla crisi di fede di Babbo Natale. All’inizio del film, si lamenta che il mondo moderno funziona con l’avidità. Le persone pensano solo a se stesse e a ciò che vogliono. È meno addolorato dal fatto che nessuno creda più che sia reale, anche se ha un leggero risentimento al riguardo. È più scontento delle liste dei desideri frettolosamente scarabocchiate.
“Videogiochi, videogiochi, videogiochi”, si legge in una nota lasciata su un mantello affinché Babbo Natale possa osservare mentre compie il suo viaggio annuale in giro per il mondo. Non c’è da stupirsi che si prenda le pause bevendo pinte nei bar di Bristol. Realizzare i sogni dei bambini, per quanto può, è la sua missione. Ad esempio, non poteva far volare Trudy (Leah Brady), la più giovane e affascinante Lightstone, ma poteva regalarle un aquilone, diversi Natali fa, che l’aiutava a toccare il cielo. La mercificazione senza cervello è un anatema per quella missione.
La realtà è che il Natale è diventato una festa dello shopping, ma le versioni mediatiche di Babbo Natale hanno sempre resistito a quel messaggio, tornando agli speciali televisivi delle vacanze come L’anno senza Babbo Natale del 1974. Anche quando non è coinvolta la figura di Babbo Natale, gli speciali natalizi si sono scagliati contro la commercializzazione della vacanza, con A Charlie Brown Christmas del 1965 a guidare la carica.
Le nuove interpretazioni di Babbo Natale rendono solo quella resistenza più aggressiva e fisica. In Fatman, Chris Kringle condivide dubbi simili a quelli che prova Babbo Natale in Violent Night: è infastidito dal modo in cui i bambini feticizzano la violenza. Sente che sono diventati troppo insensibili. Data l’ascesa dell’intrattenimento violento come diversivo – Kringle odia particolarmente i videogiochi, proprio come Babbo Natale di Harbour – ha perfettamente senso che lo zio Sam faccia a Kringle un’offerta che sinceramente non può rifiutare. A Fatman, il governo degli Stati Uniti ha sovvenzionato per decenni l’operazione di donazione di Kringle. Rifiutare il contratto militare significa perdere quei preziosi sussidi. Kringle obbedisce. Non ha scelta.
Come in Violent Night, il Kringle di Fatman risolve il suo malessere combattendo con riluttanza. Quando un ragazzo ricco e viziato trova un pezzo di carbone nella sua pila di regali, invia il suo uomo con l’ascia di guerra personale, Jonathan Miller (Walton Goggins), per far fuori Kringle per rappresaglia. Jonathan nutre rancore nei confronti del Natale e di Babbo Natale che risale alla sua infanzia, proprio come Scrooge in Violent Night. Per entrambi gli uomini, uccidere Babbo Natale sarebbe catartico.
Immagine: Saban Films
Gli agitatori della “guerra al Natale” dovrebbero essere solleticati da Violent Night. In quanto cattivo, Scrooge è effettivamente un avatar del panico conservatore per la guerra della sinistra al Natale attraverso la secolarizzazione. L’eroe è Babbo Natale, l’avatar del Natale, che elimina gli scagnozzi del cattivo e massacra decine di anonime carne da cannone mentre lancia battute natalizie: “Battute della stagione”, “Babbo Natale sta arrivando in città” e ammonimenti di ” È cattivo! abbaiò agli scagnozzi sociopatici di Scrooge. Harbour’s Santa utilizza anche come arma i tradizionali accessori per le vacanze, come bastoncini di zucchero e decorazioni per alberi, oltre a vari accessori invernali, come pattini da ghiaccio e spazzaneve. Tucker Carlson dovrebbe ridere di gioia assetata di sangue.
Molto prima che i registi di Wirkola e Fatman Eshom e Ian Nelms prendessero le loro rispettive oscillazioni nei film di genere natalizio, tuttavia, la cultura pop ha riproposto Babbo Natale prima come spadaccino slavo in Rise of the Guardians di Peter Ramsey, poi come brizzolato mascalzone da cowboy in The Christmas Chronicles. Nel caso di tutti e tre i film, l’intrattenimento è l’obiettivo principale. Guardare Ramsey trattare Babbo Natale come parte di un ensemble di supereroi, come un membro dei Vendicatori o della League of Extraordinary Gentlemen, è un vero spasso. E mentre i film di Christmas Chronicles non si sommano a molto di più del sentimentalismo traditore, il magnetismo e il fascino muscoloso di Russell rendono memorabile il suo Babbo Natale.
La performance di Russell e la calda e nobile interpretazione di Babbo Natale di Rise of the Guardians respingono la propaganda della guerra del Natale per sempre: sono film ampiamente accattivanti che rifiutano l’innato cinismo dell’affermazione che il Natale è sotto attacco perché alcune persone non credono a nessuno dovrebbe sentirsi escluso dal celebrare pubblicamente le proprie convinzioni a dicembre. A prima vista, Fatman e Violent Night in particolare sembrano affermare la guerra: sono film di guerra funzionalmente discreti incentrati sui conflitti tra i sicari che odiano il Natale e Babbo Natale. Quale potrebbe essere un’allegoria più chiara per la “guerra a Natale” di una guerra letterale su piccola scala che si svolge a Natale?
Per quello che vale, né Violent Night né Fatman in realtà sostengono la fede nella guerra a Natale. Non sono politici, né direttamente né indirettamente. Sono semplicemente un sottoprodotto di quell’idea che ancora riecheggia nella cultura americana. Sono incentrati sugli stessi argomenti dei film di Natale risalenti a It’s a Wonderful Life del 1946: l’avidità e la disumanità hanno sostituito la compassione e la carità, che dovrebbero invece dominare le festività natalizie.
Tuttavia, Violent Night sembra una fantasia di destra come fanno la maggior parte dei film d’azione: sono fondamentalmente film costruiti attorno a scenari da falco che possono essere risolti solo con atti di pura violenza. Non c’è niente di sbagliato nel tifare per i bravi ragazzi che falciano i cattivi, ma è un approccio contraddittorio all’appello nostalgico di questi film al calore natalizio, all’allegria e alla buona volontà verso l’umanità.
Violent Night, Fatman, Christmas Chronicles 1 e 2 e Rise of the Guardians rafforzano tutti i temi dei classici natalizi sull’avarizia come la più vera opposizione della vacanza. La differenza di questi film è che sono stati girati in un mondo in cui le persone sembrano onestamente credere che i valori tradizionali delle vacanze stiano combattendo contro lo spirito di inclusione e la gioiosa celebrazione della comunità, e che quei valori debbano essere difesi con pistole e… .