Perché esplorare l’icona del potere nero Fred Hampton attraverso le persone che lo hanno ucciso?
È impossibile raccontare l’intera storia di un movimento rivoluzionario in due ore e Judas and the Black Messiah di Shaka King ci prova e fallisce. Discute gli sforzi del Black Panther Party per unire i diseredati e ottenere un rovesciamento del capitalismo e dell’imperialismo americani esclusivamente nei termini più ampi, mentre le improbabili alleanze del BPP, inclusa la Young Patriots Organization, che sventola bandiera confederata, sono descritte solo brevemente. King è meno interessato all’ascesa del BPP che al bisogno ossessivo dell’America bianca di distruggerlo, realizzando un film che troppo spesso sembra passare del tempo inutile con gli stessi oppressori bianchi Il presidente della BPP Fred Hampton (Daniel Kaluuya di Get Out) sta cercando di separare a partire dal.
Quindi, mentre Giuda e il Messia Nero prendono vita ogni volta che Kaluuya appare sullo schermo, a intermittenza lotta per stabilire un’identità per il BPP che sia separata dalle molestie e dalla violenza che i suoi membri stavano combattendo. L’approccio che King e i co-sceneggiatori Will Berson, Kenneth e Keith Lucas adottano a questa narrazione non mina le brillanti interpretazioni del cast, o l’impatto di alcuni momenti toccanti. Ma la loro metodologia disomogenea priva Giuda e il Messia Nero dell’energia propulsiva che potrebbe avere.
“Ispirato da eventi veri” (e spesso fedele a fatti storici, specialmente nelle devastanti scene finali del film), Judas and the Black Messiah parla di due uomini: il presidente del BPP Illinois Chapter Fred Hampton (Kaluuya) e il ladro di automobili Bill O’Neal (Lakeith Stanfield). Sono entrambi camaleonti e sono entrambi cifre. Uno è un ardente oratore, un anticapitalista di principio e un costruttore di coalizioni intento a mettere in atto una rivoluzione. L’altro è un piccolo criminale, un codardo e lo strumento di uno stato ostile. Sia nella personalità che nell’ideologia, Hampton e O’Neal sono agli estremi opposti dello spettro. Ma sono uniti dalla loro incapacità di sfuggire alla struttura del potere bianco degli Stati Uniti.
Foto: Glen Wilson / Warner Bros.
Quando O’Neal viene arrestato per aver impersonato un agente dell’FBI mentre cercava di rubare un’auto a Chicago nel 1968, l’attuale agente dell’FBI Roy Mitchell (Jesse Plemons) vede un’opportunità COINTELPRO. I crimini di O’Neal si sommerebbero a più di sei anni di carcere se fosse condannato, dice Mitchell. Allora perché O’Neal non dovrebbe invece lavorare per lui, infiltrandosi nelle Pantere Nere e fornendo all’FBI tutte le informazioni che può raccogliere su Hampton, che il direttore dell’FBI J. Edgar Hoover (Martin Sheen) vede come una delle maggiori minacce a sicurezza nazionale?
O’Neal non ci vuole molto per convincere. In men che non si dica, partecipa alle riunioni del BPP in cui Hampton guida i suoi seguaci verso una visione dell’America più equa, inclusiva e giusta. King organizza questi incontri nelle scuole, negli spazi della comunità e nel quartier generale del BPP che sono aperti a tutti, sottolineando l’approccio populista del gruppo. King mostra Hampton che lavora al servizio di colazione gratuito che il BPP ha fornito a migliaia di bambini di Chicago. Distribuisce opuscoli e chiede donazioni per strada. Parla alle riunioni sugli insegnamenti di Mao Tse-tung e Che Guevara. È un compagno e un leader entrambi, e l’intento qui è quello di costruire Hampton come un campione e per i neri – un mantello che Kaluuya assume con facilità.
Kaluuya, solido nel corpo e fisso nello sguardo, sembra sempre più vecchio dei 20 anni di Hampton, e allo stesso modo Stanfield non ha mai 17 anni, come lo era O’Neal quando l’FBI lo ha arruolato. A un certo livello, quegli anni aggiuntivi causano una disconnessione, smorzando l’aspetto tragico mentre queste vite giovanili vengono manipolate e distrutte. Ma sarebbe anche ingiusto ignorare come Kaluuya trasuda difensività e stanchezza del mondo a beneficio del personaggio: un crollo nella sua postura che raddrizza con uno sforzo palpabile prima di parlare a un evento di reclutamento BPP; una prontezza al pugno che atterra su una guardia carceraria abusiva.
Hampton può essere incredibilmente sicuro di sé e impenitentemente combattivo: a un certo punto, insulta i movimenti dell’orgoglio africano nei campus universitari come pacificazione invece che istigazione. (“Il potere politico non scorre dalla manica di un dashiki. Il potere politico scorre dalla canna di una pistola.”) In una delle scene migliori del film, quando incontra il capo dei Chicago Crowns (una combinazione fittizia di vari gruppi di attivisti contemporanei), dice degli assassini di Malcolm X e Martin Luther King Jr., “Almeno sono morti per le persone. Dovremmo essere così fortunati.” Il set della posizione di Kaluuya e la franchezza del suo affetto sono incredibilmente buoni, e il film scoppietta intorno a lui.
Ma Judas and the Black Messiah è davvero la storia di Hampton? Per la maggior parte, sebbene King e gli scrittori sminuiscano alcuni aspetti della sua personalità (facendolo identificare come un socialista invece del dichiarato marxista-leninista che in realtà diceva di essere; facendolo tornare indietro con dichiarazioni sull’uccisione di agenti di polizia), loro ” re impenitente nella loro deificazione. Dominique Fishback brilla come la studentessa universitaria che si innamora costantemente di Hampton e che vede il suo lato timido e riservato che così tanti non lo fanno. La sua interpretazione è dolorosamente vulnerabile e l’impatto del crescendo del film si basa sul suo viso espressivo.
Foto: Warner Bros.
È un peccato, quindi, che vari elementi strutturali di Giuda e del Messia Nero non funzionino altrettanto bene. L’obiettivo democratico della prima metà del film, durante il quale Hampton viaggia per Chicago e chiede ad altri gruppi di attivisti di unirsi al BPP nella Rainbow Coalition, viene abbandonato una volta che Hampton va in prigione. I suoi sforzi creano scene individuali forti e consentono a Kaluuya di tenere una miriade di discorsi magnetici, ma si sentono scollegati dalla seconda ora del film e gli obiettivi e l’impatto della Rainbow Coalition non vengono mai realmente spiegati.
Invece, la parte posteriore del film spreca tempo in cose come un incontro orrendamente scomodo tra Mitchell e Hoover che tenta quasi di garantire la nostra pietà per il primo, una decisione che sembra fuorviante nel migliore dei casi. E alla fine, è difficile capire perché Judas and the Black Messiah usa il tradimento di O’Neal come punto di ingresso. Il film è descritto come una storia sulla “battaglia [that] stipendio per l’anima di O’Neal ”, ma il suo personaggio è così sostenuto che qualsiasi esitazione o riluttanza percepita sembra provenire dalle proiezioni del pubblico piuttosto che irradiarsi all’esterno dalla rappresentazione di O’Neal o dalla performance di Stanfield. Solo verso la fine di Judas and the Black Messiah, quando Lil Rel Howery fa un’apparizione notevole nei panni di un personaggio che getta la paranoia di O’Neal nel territorio di Dostoevskian, il film fa un caso per centrare un personaggio che probabilmente non merita alcuna simpatia affatto.
Questo non vuol dire che i film dovrebbero riguardare solo personaggi “buoni”; un rigoroso tentativo di mantenere la purezza ideologica può essere un modo noioso di consumare arte. Ma Judas and the Black Messiah si arrabbia supponendo che l’unico modo per umanizzare Fred Hampton sia concentrarsi sull’uomo che ha contribuito a ucciderlo, e da allora sottoscrivere quel personaggio a tal punto che la forza della performance di Kaluuya deve colmare le lacune narrative. . King ha messo insieme un film che onora Hampton come icona. Ma osservandolo principalmente attraverso l’obiettivo dei suoi detrattori piuttosto che dei suoi campioni, ha garantito un’esecuzione irregolare.
Judas and the Black Messiah è in streaming esclusivamente su HBO Max fino al 15 marzo, con un ampio rilascio digitale a seguire. Suonerà anche in versione teatrale limitata. Prima di assistere a film in un teatro, ti consigliamo di leggere la guida di Viaggio247 alle linee guida di sicurezza locali durante COVID-19.