Sottopagati e sottovalutati, i dipendenti del controllo qualità di Activision Blizzard e Keywords Studios stanno spingendo per un settore più equo
Per decenni, l’industria dei videogiochi nordamericana ha resistito alla sindacalizzazione, sebbene i lavoratori si siano organizzati da tempo tra di loro, il primo sindacato ufficiale del settore non si è formato fino alla fine dello scorso anno. Il movimento è ancora giovane, con tre sindacati di settore sui libri e altri in lavorazione. Un gruppo di lavoratori guida costantemente la carica: la garanzia della qualità.
La garanzia della qualità, o semplicemente QA, lavora per lunghe ore per giocare, testare e interrompere i giochi in modo che i giocatori a casa non vedano mai le centinaia o migliaia di bug che possono infestare i giochi durante il loro sviluppo. Grandi giochi come Call of Duty possono avere più di mille persone che cercano di schiacciare i bug, spesso in gravi condizioni di crisi.
I lavoratori del QA in tutto il settore spesso descrivono il loro lavoro come sottovalutato, con salari bassi e straordinari brutali. Molti lavorano su base contrattuale, il che significa che hanno poca sicurezza sul lavoro e affrontano sfide nell’avanzare la propria carriera. Gli addetti al controllo qualità affermano di sentirsi vulnerabili e sfruttati. L’industria dei videogiochi ha superato i 60,4 miliardi di dollari di entrate nel 2021, secondo l’Electronic Software Association, ma alcuni addetti al controllo qualità hanno detto a Viaggio247 che non possono permettersi il pendolarismo verso l’ufficio.
Nonostante ciò, molti lavoratori del QA sono appassionati del proprio lavoro e vogliono progredire nel settore. Ed è per questo che stanno cercando di cambiarlo.
Il primo sindacato dei videogiochi non era puramente QA o lavoratori a contratto; quella è stata la storica vittoria dell’unione degli sviluppatori di Beast Breaker Vodeo Games nel 2021, che ha abbracciato l’intero studio. Successivamente, i dipendenti del controllo qualità di Activision Blizzard presso Raven Software hanno dato il via alla loro campagna sindacale, aprendo la strada a una grande azienda di videogiochi aziendale. Dopo un lungo avanti e indietro con Activision Blizzard, il gruppo, che si fa chiamare Game Workers Alliance, ha vinto il voto sindacale. I lavoratori di Dragon Age 4 QA presso gli Keywords Studios si sono organizzati successivamente, consolidando la loro unione con l’Alberta Labor Board a giugno. Ora, un terzo gruppo di addetti al controllo qualità, sempre con Activision Blizzard, sta facendo una spinta sindacale sotto Blizzard Albany, lo studio precedentemente noto come Vicarious Visions che ha lavorato ai giochi Tony Hawk’s Pro Skater di Activision. È un periodo monumentale per l’industria dei videogiochi, costruito su anni di organizzazione che lo hanno preceduto. E come in altri settori, sono stati in gran parte i lavoratori più vulnerabili a prendere il comando.
“Fa parte del più ampio movimento sindacale che sta accadendo”, ha detto a Viaggio247 James Russwurm, addetto al controllo qualità di Keywords Studios. “Abbiamo i lavoratori di Starbucks che stanno prendendo d’assalto gli Stati Uniti […] e lo stesso con i lavoratori Amazon. A causa delle pressioni economiche, stai davvero vedendo i lavoratori meno pagati colpiti più duramente. È come se stessimo cercando di trovare tutti i bug nel travaglio e assicurarci di risolverne alcuni”.
In effetti, le petizioni elettorali sindacali sono aumentate del 56%, ha riferito la scorsa settimana il National Labor Relations Board: nei primi tre trimestri del 2022 sono state presentate più petizioni elettorali rispetto al 2021 messo insieme. Starbucks, ad esempio, non aveva negozi sindacalizzati all’inizio del 2021. Ora ci sono più di 170 negozi che devono votare, secondo Viaggio247.
In molte aziende, i lavoratori del controllo qualità sono stati visti come sacrificabili e facilmente sostituibili, che c’erano sempre nuove persone pronte a prendere il loro posto.
“Molti studi sfruttano questo entusiasmo”, ha detto Russwurm. “Ti stanno dicendo, ma non direttamente, che ci sono 300 candidati dietro di te disposti a prendere la tua posizione a causa del settore in cui lavoriamo, perché sono così appassionati”.
Il controllo qualità è anche visto come una posizione di livello base che richiede meno esperienza rispetto, ad esempio, a un ingegnere. Ma i tester QA dicono che non è proprio vero; è una posizione specializzata che tocca ogni aspetto dello sviluppo.
“Mi piace riferirmi a noi come i guardiani”, ha detto a Viaggio247 il tester del QA di Blizzard Albany Ryan Claudy. “Il QA firma tutto prima che venga pubblicato. Siamo gli ultimi a vederlo”.
Quando i tester del controllo qualità di Call of Duty: Warzone hanno scioperato a gennaio, quel valore era evidente: i giocatori si sono lamentati di bug dilaganti durante quel periodo e alcuni addetti al controllo qualità hanno indicato lo sciopero come motivo.
“Quando arriva il momento critico, quando le persone del QA si uniscono e si alzano in piedi, vediamo vittorie su vittorie”, ha detto a Viaggio247 l’ingegnere senior di Blizzard Valentine Powell in un’intervista all’inizio di quest’anno. “Tutti coloro che lavorano nello sviluppo di giochi comprendono il valore del QA. Non possiamo spedire i nostri giochi senza di loro”.
Dopo l’annuncio del sindacato di Raven Software, Activision Blizzard ha promesso di convertire tutti i suoi dipendenti QA con sede negli Stati Uniti a lavori a tempo pieno con benefici, aumentando la loro paga ad almeno $ 20 l’ora, un salto significativo per un gruppo generalmente pagato più vicino al salario minimo. Gli organizzatori ritengono che i sindacati possano anche avvantaggiare questi lavoratori a tempo pieno, persone che hanno ottenuto benefici migliori che vorrebbero proteggere in futuro. Un contratto sindacale per i lavoratori di Blizzard Albany, ad esempio, potrebbe potenzialmente bloccare i maggiori benefici che Activision Blizzard ha concesso ai lavoratori del QA all’inizio di quest’anno, ha affermato Claudy, e cambiare anche altre cose.
I lavoratori dell’industria dei videogiochi sperano che la spinta si espanda verso l’esterno nell’industria dei videogiochi nel suo insieme.
“I nostri sforzi qui per unificare i sindacati non sono solo per la garanzia della qualità”, ha affermato Claudy di Blizzard Albany. “Certo che è quello che stiamo iniziando, ma non è l’obiettivo. Ci piacerebbe che l’intero studio si unisse. Ci piacerebbe che tutta Activision Blizzard si unisse. Vogliamo l’intero settore, perché vogliamo che tutti ricevano un trattamento migliore e salari migliori”.