Il creatore Chris Onstad ci parla della sua decisione di riportare in vita Achewood e trasformare Ray Smuckles in un’intelligenza artificiale
La storia del 21° secolo può essere raccontata in molti modi; Chris Onstad ne ha raccontato gran parte dal punto di vista di un gatto che indossa il perizoma di nome Ray Smuckles. Ray è il protagonista de facto di Achewood, il pluripremiato webcomic che Onstad ha iniziato nel 2001, aggiornato quotidianamente per circa un decennio, e poi sporadicamente per altri cinque anni. Dal 2016 in poi, Achewood apparteneva per lo più a Internet: tagliato e remixato in meme e pannelli condivisi sui social media, o referenziato da persone desiderose di segnalare agli altri che anche loro sono fan di uno dei primi successi di culto del web.
Ora, Achewood è tornato su Internet in violenti sconvolgimenti, per lo più lo stesso, ma corteggiando anche la dirompente tecnologia del giorno. La striscia è tornata nella sua forma originale, un webcomic assurdo su Ray e i suoi amici dentro e intorno al 62 di Achewood Court, solo ora su un nuovo Patreon con altri contenuti bonus (tutte le precedenti strisce di Achewood possono ancora essere lette gratuitamente nella loro vecchia casa) . E anche come… un robot di intelligenza artificiale che dà consigli con la voce gelida di Ray Smuckles “stesso”.
“L’inventiva è stata surreale e profondamente coinvolgente”, ha detto Onstad a Viaggio247, impressionato dall’imitazione del suo lavoro da parte di “RayBot”. “La coerenza era del 90%. Molto raramente ha perso il filo del pensiero.
E, come puoi leggere nell’elenco delle domande precedenti sulla home page di RayBot, RayBot suona in modo sconcertante come Ray Smuckles. La maggior parte delle volte.
Immagine: RayBot.help/New Tradition Labs
La strada che porta da Achewood ad AI è stata tortuosa, stimolata da due revival del marchio che non hanno avuto successo. La prima era una serie di bellissime edizioni raccolte che riunivano l’intero Achewood in stampa. I libri erano quasi pronti per essere pubblicati, e poi è iniziata la pandemia di COVID-19, fermandoli di colpo.
Poi è arrivato uno spettacolo Netflix, co-creato da Pendleton Ward di Adventure Time e The Midnight Gospel e basato sull’arco di Achewood preferito dai fan “The Great Outdoor Fight”. Come racconta Onstad, lui e Ward avevano una demo di cui si sentivano benissimo pronta per partire, ma il loro grande incontro è avvenuto lo stesso giorno in cui Netflix ha registrato la sua prima grande perdita di abbonati, ha subito un enorme colpo di borsa e ha iniziato a fare tagli drastici alla programmazione. . L’incontro non è mai avvenuto.
Il ritorno di Achewood di questo mese è il risultato di Onstad che si è ripreso dopo quelle doppie delusioni; un ritorno ad Achewood come impresa privata e terreno di sperimentazione. Quindi, RayBot.
Un esperimento di Achewood AI – abbracciato e co-sviluppato dal suo creatore, nientemeno – potrebbe essere allarmante per i fan di lunga data di Achewood. Il webcomic, oltre ad essere un testo formativo per comici e profani, era amato per l’orecchio distintivo di Onstad per il linguaggio e il dialogo; I giri di parole dei suoi personaggi erano eccitanti quanto la battuta finale successiva. L’abilità messa nel linguaggio di Achewood – una singola striscia, dice Onstad, gli richiede 8-16 ore per scrivere – giustapposta alle sue immagini grezze crea un’opera che in gran parte regge fino ad oggi, a parte l’occasionale gag di 20 anni che è invecchiato male. In altre parole, è pieno del tipo di idiosincrasie umane che porterebbero a una crisi nelle industrie creative, se mai l’IA riuscisse a padroneggiarne la consegna.
Onstad è consapevole dello scetticismo. La sua risposta è pensare a LLM – Large Language Models, i programmi in stile ChatGPT in grado di generare una prosa coerente in risposta ai prompt degli utenti – come uno strumento. RayBot è un caso d’uso unico rispetto ad altri esperimenti di intelligenza artificiale virale, come chiedere a ChatGPT di scrivere un episodio di 30 Rock o di servire come stilista personale. Questi, e molti dei casi d’uso dell’IA più sensazionali, sono esperimenti di sostituzione, tentativi di vedere se gli LLM possono svolgere la funzione di una persona in modo abbastanza convincente da non aver bisogno di quella persona.
Sono infinitamente impressionato e intimidito dalle capacità del nostro team di lancio https://t.co/2pVQShnLKY, assemblato da Chochachos hardcore, Dove possono quattro knucklehead mangiare come uno Smuckles a Oakland stasera? pic.twitter.com/C2tnaiTKtA
— Chris Onstad (@achewood) 8 maggio 2023
RayBot, come dice Onstad, è più un lavoro di collaborazione. È fortemente coinvolto con il team di ingegneri che ci lavorano (tutti fan di Achewood, mi è stato detto) e ha avviato una LLC, New Tradition Labs, con il socio in affari Ben Porter per renderlo ufficiale. RayBot è addestrato sul corpo di lavoro di Onstad: Achewood si spoglia sì, ma anche il blog che ha scritto nel personaggio come Ray, anni e anni di parole pronunciate dal tizio più sporco della città.
Quel RayBot suona come la sua creazione lo delizia.
“Sai, la primissima volta in cui ho visto contenuti che sembravano profondamente familiari e stranamente così, ero assolutamente euforico, perché prima d’ora era impensabile che ciò fosse stato realizzato”, afferma Onstad. “Ci sono molte chiacchiere sugli autori che sono preoccupati che l’IA ci prenda il sopravvento, ma nel nostro team abbiamo capito che, per le prossime generazioni, l’IA avrà il potenziale per essere uno scrittore critico strumento o assistente, come il modo in cui usiamo elaboratori di testi o Wikipedia o Google per aiutarci nella nostra scrittura.
Secondo Onstad, in realtà non l’ha ancora fatto. Tutto il contenuto di Achewood sul suo Patreon – già pronto per diversi mesi, dice – è stato scritto molto prima dell’esperimento RayBot, ed è stato troppo coinvolto nello sviluppo del bot per incorporarlo effettivamente nel suo processo creativo. Ma pensa che sarebbe carino, prima o poi.
“Non credo sia del tutto imbroglio dire, ‘Ehi, l’intero corpo di lavoro di Chris con un ricordo perfetto e un peso statistico, dammi un’idea tipo Chris’”, dice Onstad. “Questa tecnologia ti aiuta davvero a riconoscere che non esiste una barriera rigida, nessun punto distinto in cui la mente dell’artista si ferma e inizia il mondo esterno. E quindi per me avere alcune di queste informazioni memorizzate fisicamente al di fuori di me, è ancora un modo valido per realizzare nuove idee.
Ancora una volta, Onstad sta parlando da un posto unico: molti aspiranti utenti di ChatGPT non ne useranno una versione addestrata sul proprio lavoro precedente, né avranno un grande corpus di lavoro per alimentarlo, concentrandosi invece sul subconscio di massa di Internet per rigurgitare qualcosa che sperano di trovare utile. Ammette che ci sono alcuni scrittori in quota, forse buttando giù libri su Kindle o tentando di gonfiare la propria autorità su un argomento, che possono utilizzare gli LLM così come esistono ora per darsi una spinta artificiale. Ma vera arte? Non è qualcosa di cui pensa che questi strumenti siano ancora capaci.
“Mi ci vogliono 8-16 ore per scrivere una striscia. Tutto ciò che RayBot dice come un’idea generativa verrà rielaborato, riprogettato e capovolto così tanto che posso dire: “Ray mi ha tenuto lontano dalla pagina vuota”, afferma Onstad, “ma nessun contenuto di intelligenza artificiale ha alcuna possibilità di apparire in qualsiasi mio lavoro nella sua forma finale. Perché psicologicamente sono uno scrittore e faccio quello che faccio perché mi piace farlo. Questo è il mio lavoro. Non è interessante per me, se un bot lancia solo contenuto e ci metto dei caratteri sotto. Deve ancora esserci il mio contributo per farmi sentire come se stessi offrendo qualcosa di valore.
In un altro punto, lo mette in questo modo:
“Non trovo vantaggioso distinguere tra la capacità di RayBot di aiutarmi a generare idee e una bottiglia di whisky”, afferma Onstad. “Tranne che questo è molto più sostenibile e non costa soldi.”