È una storia acuta e spaventosa, e lei è eccezionale nel ruolo principale
Nell’America del 2022, la disperazione è la norma. La disuguaglianza di ricchezza è peggiore di quanto non sia mai stata e i salari non tengono il passo con l’inflazione, quindi in sostanza, se non vieni dai soldi, sei fottuto. Il millenario medio ha un debito di $ 28.317 e la maggior parte di loro ha camminato in salita su una montagna di sabbia per tutta la sua vita professionale. Le corporazioni non pagano le tasse, e nemmeno i più ricchi. Allora, qual è il problema se il resto di noi infrange un po’ le regole?
Questa domanda allettante è al centro del thriller Emily the Criminal, il primo lungometraggio dello sceneggiatore e regista John Patton Ford. Ambientato nella cruda Los Angeles a livello di strada che le celebrità cercano di non vedere dalle loro vetrine delle limousine, il film trae gran parte della sua autenticità dalla sua rappresentazione sfumata della rete di disuguaglianza, ostacoli istituzionali e semplici accordi crudi che intrappolano protagonista. Il resto viene dalla performance principale di Aubrey Plaza, che va da attratta e sconfitta a feroce e insopportabile mentre il suo personaggio scende nel mondo criminale.
Non è che lei sia un modello. Emily (Plaza) sta meglio di altri: ha un’auto e una situazione abitativa relativamente stabile, a parte i coinquilini esasperati. In altri modi, è in svantaggio e ha poche speranze che la sua vita estenuante e frustrante possa mai migliorare. Sta annegando in $ 70.000 di debito studentesco e i pagamenti che fa diligentemente coprono a malapena i suoi interessi mensili. Per effettuare quei pagamenti, lavora a lunghi turni preparando pranzi preparati per un’app di consegna, trasportando giganteschi sacchetti isolati di insalata e pasta per sfamare i colletti bianchi che la guardano con disprezzo e disgusto – quando la guardano affatto.
Foto: intrattenimento verticale
Avrebbe un lavoro migliore, come la sua ricca amica dell’agenzia pubblicitaria Liz (Megalyn Echikunwoke), ma un passato DUI e un’accusa di aggressione aggravata la perseguitano e la trattengono. È stato molto tempo fa, ma non sembra importare; nella sorprendente scena di apertura del film, la telecamera si sofferma sul viso di Plaza durante un colloquio di lavoro, la rabbia che le ribolle dentro mentre un compiaciuto responsabile delle assunzioni la sorprende a mentire sulla bandiera rossa sul suo controllo dei precedenti.
Il carattere irascibile di Emily e la decisione di frequentare la scuola d’arte piuttosto che ottenere una laurea in ragioneria significano che merita di lavorare in servitù finanziaria per il resto della sua vita? Lei non la pensa così. Anche il suo collega Javier (Bernardo Badillo) sembra essere dispiaciuto per lei e scrive a Emily un numero per un lavoro in cui può guadagnare $ 200 in un’ora, senza fare domande. Quel “lavoro” finisce per essere una truffa con carta di credito, con Emily che funge da acquirente fittizio che utilizza numeri di carta rubati per acquistare costosi articoli di consumo che Youcef (Theo Rossi), il capobanda non ufficiale dell’operazione, può successivamente recintare a scopo di lucro.
Una volta superata la paura di essere scoperta, Emily si rivela competente in frodi con carte di credito. E dopo essere stata pagata $ 2.000 per un esilarante scherzo all’acquisto di un’auto sportiva con una carta falsa, decide che è così che sfuggirà al ciclo in cui è bloccata e finalmente riuscirà ad andare avanti in questo mondo. La sua tensione sessuale con Youcef, che arriva al punto di invitare Emily a una cena di famiglia per incontrare sua madre, aggiunge un altro livello di eccitazione alla sua nuova vita. E quando inizia a diventare abbastanza grande da attirare l’attenzione di altri racket meno benigni, scopre di avere anche un talento per la violenza.
La tavolozza dei colori di Ford per questo film – un composto industriale di grigi canna di fucile e blu navy che ricordano i grattacieli con pannelli di vetro in una giornata nuvolosa – ricorda il classico del crimine Heat di Michael Mann. E l’amorale Emily si adatterebbe perfettamente all’elenco di professionisti incalliti di Mann. Come James Caan in Thief, è brava in quello che fa. Ma a differenza del disilluso scassinatore di Caan, la sua carriera criminale è appena iniziata e la fretta di rendersi conto che ha quello che serve è sia eccitante che convalidante per un personaggio che in precedenza sentiva che la vita non aveva altro da offrirle se non fatica e debiti. La differenza qui è che Michael Mann non ha mai scritto un ruolo così succoso per una donna.
Plaza è stata anche produttrice di Emily the Criminal, e il film è l’ultimo di una serie di progetti in cui ha dimostrato che le sue capacità di attrice vanno ben oltre il roteare gli occhi e fare commenti sarcastici. (È anche eccellente nel dramma horror del 2020 Black Bear.) Come thriller poliziesco, Emily the Criminal è ben scritto e ha un ritmo avvincente, ma è il lavoro senza paura di Plaza che lo rende memorabile. Ha un talento per interpretare personaggi volubili in un modo che sia allo stesso tempo comprensivo e un po’ spaventoso, e quell’equilibrio è esattamente ciò che è necessario per rendere Emily una donna qualunque che fa riflettere per un’età piena di debiti, piuttosto che un semplice ammonimento.
Emily the Criminal debutterà nelle sale il 12 agosto.