Embracer ha acquistato una vasta gamma di diritti sulle opere di Tolkien, ma ci sono domande
Embracer Group, l’ambizioso conglomerato di giochi svedese assetato di acquisizioni, ha acquistato i diritti per realizzare film, giochi, merchandising e parchi a tema basati su Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit di JRR Tolkien.
L’accordo arriva come una sorpresa. Riferendo sulla vendita dei diritti da parte della Saul Zaentz Company all’inizio di quest’anno, Variety ha affermato che l’acquirente dovrebbe essere uno studio di Hollywood o un gigante tecnologico. Amazon, che sta per debuttare con la sua serie in streaming Il Signore degli Anelli: Gli Anelli del Potere, era un candidato privilegiato. Variety ha anche affermato che i diritti dovrebbero raggiungere almeno $ 2 miliardi. Sebbene il prezzo di acquisto non sia stato rivelato, sembra che Embracer abbia acquisito la Middle-earth Enterprises, la sussidiaria di Zaentz che possiede i diritti, per un prezzo significativamente inferiore.
Embracer ha annunciato l’accordo insieme ad altre cinque acquisizioni minori: Limited Run Games, l’editore di edizioni fisiche da collezione di giochi; Tripwire Interactive, sviluppatore ed editore di giochi come Killing Floor e Maneater; Singtrix, una società che crea tecnologia per effetti vocali per karaoke e giochi; e Tuxedo Labs, sviluppatore del gioco di distruzione Teardown. La sesta e ultima acquisizione rimane segreta per ora, ma Embracer ha detto che è stata la terza o la quarta più grande delle operazioni, quindi non è importante.
In una nota finanziaria, Embracer ha affermato che il probabile costo totale per l’acquisizione delle sei attività , in un periodo di tempo, dovrebbe essere di 8,2 miliardi di corone svedesi, ovvero circa 788 milioni di dollari. Anche se assumiamo che il valore delle imprese della Terra di Mezzo costituisca la stragrande maggioranza di quella somma, è comunque meno della metà di ciò che ci si aspettava dai preziosi diritti del Signore degli Anelli.
Quello che è successo? E come mai Amazon o un altro importante attore dell’industria dell’intrattenimento non erano interessati?
La Terra di Mezzo Enterprises – e ora Embracer – possiede i diritti mondiali per la realizzazione di film, videogiochi, giochi da tavolo, merchandising, parchi a tema e produzioni teatrali relative alla trilogia de Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit. Ma ci sono diversi avvertimenti, esenzioni e punti interrogativi sulla portata di questi diritti.
I diritti di pubblicazione dei libri stessi non sono inclusi; rimangono con la tenuta di Tolkien e l’editore HarperCollins. Anche i diritti di licenza per le altre opere di Tolkien sulla Terra di Mezzo, Il Silmarillion e I racconti incompiuti di Numenor e La Terra di Mezzo, sono ancora controllati dalla proprietà di Tolkien e da HarperCollins, sebbene Embracer affermi che ora possiede “diritti di corrispondenza” su queste opere – il che significa ha il diritto di corrispondere a qualsiasi offerta che i proprietari possano ricevere da altrove.
I diritti TV sono un’altra importante esclusione. Secondo Variety, il diritto di produrre una serie TV più lunga di otto episodi è stato ritagliato dall’accordo che la proprietà di Tolkien aveva fatto con Saul Zaentz negli anni ’70, il che significa che Amazon è stata in grado di occuparsi direttamente della proprietà quando ha acquistato quei diritti nel 2017, tagliando Imprese della Terra di Mezzo fuori dall’accordo. Tuttavia, Embracer afferma che la Terra di Mezzo Enterprises ha un “interesse finanziario” per The Rings of Power, così come per la Warner Bros.’ film d’animazione in uscita La guerra dei Rohirrim e il gioco mobile in sviluppo di EA Heroes of Middle-earth.
Infine, c’è un punto interrogativo sulla portata dei diritti cinematografici che Embracer ha appena acquistato. La Warner Bros., lo studio dietro le trilogie de Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit di Peter Jackson, ne detiene i diritti da anni, ma prima della vendita, la Saul Zaentz Co. sosteneva che i diritti fossero tornati ad essa nel 2021 perché la Warner Bros. aveva non ha sviluppato attivamente nuovi progetti cinematografici. Secondo Variety, la Warner Bros. non era d’accordo ed è del tutto possibile che La Guerra dei Rohirrim abbia avuto il via libera proprio così Warner Bros.’ gli avvocati potrebbero contestare questa affermazione.
Sono molti asterischi. In particolare, se ci sono stati sviluppi nella disputa legale con la Warner Bros. che fanno sembrare i diritti del film anche leggermente meno sicuri, ciò avrebbe scoraggiato molti acquirenti di Hollywood e abbassato il prezzo richiesto per la Terra di Mezzo Enterprises.
Embracer potrebbe non essere così preoccupato, però. Di recente ha acquisito l’editore di giochi da tavolo Asmodee, che da decenni produce titoli in licenza de Il Signore degli Anelli, e potrebbe benissimo considerare i diritti dei videogiochi come il fiore all’occhiello di questo accordo. Embracer è stato oggetto di una vera e propria follia di acquisizioni negli ultimi anni e ha recentemente acquisito sia Dark Horse Comics che gli studi di gioco occidentali di Square Enix, inclusi i diritti di Tomb Raider.
A $ 300 milioni, quell’accordo con Square Enix sembrava un affare, mentre da parte sua si diceva che Square Enix fosse felice di sbarazzarsi del suo braccio occidentale. Sembra che Embracer sia piombato ancora una volta su un acquirente disperato e abbia acquistato i diritti di un prezioso franchise fantasy – per quanto controverso o limitato – per una canzone.