Non importa come: perché voleva farlo?
Critical Role ha detto agli spettatori di aspettarsi l’inaspettato nella Campagna 3, e alla fine del suo 33esimo episodio – più di 130 ore di gioco – hanno consegnato in un modo grande e commovente.
[Warning: This story contains spoilers for episode 33 of Critical Role’s Campaign 3. The video on demand of that episode will not air until Monday, September 12, with audio-only podcast available on Thursday, September 15.]
La polvere non si è ancora schiarita, ma quando la sessione si è conclusa giovedì sera, due personaggi – Orym (Liam O’Brien) e Fearne (Ashley Johnson) – sono morti e altri due stanno morendo. Il quinto, un intelligente automa chiamato Fresh Cut Grass (Sam Riegel), è stato lasciato nascosto in un vicolo mentre le strade di Bassuras esplodevano tutt’intorno a loro. Sembra davvero che Matthew Mercer abbia creato quello che potrebbe essere il suo combattimento più letale, e forse volutamente impossibile da vincere, nella storia di CR.
Immagine: Hannah Friederichs/ruolo critico
Immagine: Hannah Friederichs/ruolo critico
Il set è stato lavato con i colori del fuoco e del tramonto che ricordano Exandria Unlimited: Calamity — una sottile prefigurazione di quanto sia stato intenso questo episodio. L’episodio è stato senza precedenti per qualcosa di più del semplice numero di vittime. In molti punti la scorsa notte, il cast ha notato che avere anche così tanti personaggi privi di sensi in un dato momento era raro.
Immagine: Hannah Friederichs/ruolo critico
L’episodio 33 è iniziato nel bel mezzo di un precedente combattimento a sorpresa, poiché la fortezza in cui si stava infiltrando il gruppo è stata attaccata nel mezzo di un’accecante tempesta di sabbia. Agendo come alleati nominali dei difensori della fortezza, Paragon’s Call, i Bell’s Hells divisero il gruppo per utilizzare la copertura della caotica battaglia per completare la rapina prevista. Il primo tempo è stato movimentato ma spesso spensierato, poiché Chetney (Travis Willingham) ha mancato un tripwire ed è rimbalzato al piano di sotto “culo sul bollitore” e Ashton (Taliesin Jaffe) e Fresh Cut Grass hanno fatto ciambelle in un crawler ispirato a Mad Max. Ma la festa ha avuto dei seri colpi, quando si è scontrata con la cacciatrice di taglie rivale Artana Voe. Mentre sono riusciti a sottometterla e negoziare con lei prima di tradirla tutta nel giro di pochi minuti (ho già detto che è stato un episodio caotico?), l’incontro è stato solo uno dei modi in cui la forza del gruppo è stata indebolita nel primo tempo.
Nella seconda metà dell’episodio, avevano un solo avversario: Otohan Thull, il leggendario leader di Paragon’s Call. Mentre i personaggi non giocanti sono impossibili da allineare con i livelli o le classi dei personaggi dei giocatori, è chiaro che Otohan Thull è straordinariamente formidabile. Come Ashton ha raccontato alla festa nell’episodio 27 sulla sua reputazione: “Quando ero una ragazzina, se volevi parlare del figlio di puttana più incasinato, pazzo e pazzo della storia di questa città, che ha appena ucciso e incasinato tutto, questa era la persona. Questo era carburante da incubo, questa persona. Otohan è all’altezza della sua reputazione, piena di azioni leggendarie e dure resistenze.
Fortunatamente per gli Hells, avevano anche un po’ di magia nella manica, per gentile concessione di Strixhaven: A Curriculum of Chaos, pubblicato nel dicembre 2021. Silvery Barbs, che costringe un avversario a ritirare il proprio attacco e offre un vantaggio a un alleato, il tutto come una reazione, che è effettivamente un’azione bonus che i giocatori possono incastrare in molte situazioni. Silvery Barbs è diventato rapidamente il nuovo incantesimo di riferimento per il gioco di alto livello: ieri sera, ha permesso a Laudna (Marisha Ray) di diffondere un colpo critico sulla festa. Ray ha anche usato Wither and Bloom, un incantesimo ad area di effetto di secondo livello che allo stesso modo consente agli alleati di ritirare i dadi vita mentre i nemici effettuano salvataggi. Per due volte nella notte ha permesso a Laudna di alzare in piedi un personaggio vicino alla morte, una mossa chiave che significava che Ashton e Chetney erano ancora a malapena vivi alla fine dell’episodio. Come ha notato Hannah Rose, co-protagonista e caporedattore di MCDM Tal’Dorei Reborn, a un’ora dall’inizio della seconda metà dello spettacolo. “Se questa sessione si svolgesse anche 10 mesi fa, gli incantesimi Wither and Bloom e Silvery Barbs non sarebbero disponibili e questo combattimento potrebbe andare anche peggio!”
Immagine: Hannah Friederichs/ruolo critico
Ma non era abbastanza. Bell’s Hells è stato in round di combattimento per quasi l’intero episodio – tre ore e 30 minuti – un combattimento punitivo sperimentato solo in precedenza negli episodi finali delle loro precedenti campagne Viaggio247 Machina e Mighty Nein. Quando Viaggio247 Machina ha combattuto per quattro ore al tavolo nel 2017, i personaggi erano decisamente ottimizzati per il quarto livello di gioco di D&D. Al livello 15, The Mighty Nein era inferiore nel 2021, ma ancora vicino alla vetta del livello tre. In entrambi i casi, le parti avevano anche raccolto e potenziato una manciata di meravigliosi manufatti. Gli Inferi, al contrario, sono ancora al settimo livello relativamente modesto, a metà del livello due e a malapena considerati Heroes of the Realm. Semplicemente non hanno un mucchio di oggetti magici grandi e lucenti a portata di mano.
Ma potrebbe risultare che molti di questi personaggi contengono un potere ancora maggiore all’interno. Negli ultimi episodi, abbiamo scoperto le capacità letali – sufficienti per uccidere un intero gruppo di avventurieri – in agguato dietro l’esterno lucido e frizzante di Aeormaton Fresh Cut Grass. Abbiamo visto scorci del potere magico che Launda e Ashton hanno al loro interno, e gran parte del gruppo ha collegamenti con Ruidus, la misteriosa seconda luna rossa di Exandria che si profila in questa campagna. Negli ultimi episodi, quei poteri latenti stanno portando gli Inferi all’attenzione di forze molto potenti.
Ieri sera, Imogen (Laura Bailey) era l’obiettivo principale. Sappiamo che Otohan somiglia molto alla donna che perseguita i sogni inquietanti e arrossati che abbiamo visto durante gli episodi precedenti. In questo episodio, abbiamo anche avuto la conferma che Otohan è stato coinvolto nella misteriosa e violenta morte del marito di Orym. Gli obiettivi di Otohan non sono ancora chiari, ma le sue mosse in questa lotta sono state calcolate per rompere Imogen. Ha consegnato ripetuti e inutili colpi di grazia ai membri del partito abbattuti, anche dopo che Imogen ha ripetutamente gridato che si arrenderà.
Immagine: Hannah Friederichs/ruolo critico
Ma ciò che Otohan voleva non era la sottomissione, ma l’esplosione – e alla fine dell’episodio, è proprio quello che è successo. I restanti Inferni guardarono mentre il mondo intorno a loro diventava rosso e la loro gentile e timida amica levitava, la sua pelle pallida diventava rossa e scoppiettava di lucente energia viola. Mentre lei urla, lo spazio si deforma, gli edifici si trasformano in macerie e il mondo diventa bianco… proprio mentre Mercer chiama la sessione.
Le telecamere continuavano a girare per le reazioni del cast, un misto di confusione (Marisha Ray che chiedeva “Sono vivo o morto?” e Sam Riegel che urlava “Siamo andati da qualche parte? È scomparsa? Siamo morti?”) e apprezzamento (Travis Willingham e Ashley Johnson che dichiara “È stato fantastico!” e Liam O’Brien che dichiara “È stato un grande gioco, Matt”). Mercer aveva un ampio sorriso sulle facce sbalordite dei suoi giocatori. A differenza delle precedenti morti di personaggi, nessun giocatore ha lasciato il tavolo, anche se il discorso al tavolo suggerisce che questo è sconcertante per i giocatori quanto il pubblico.
A differenza dell’unica morte irrevocabile di una campagna precedente – la morte prematura di Mollymauk nell’Episodio 26 della Campagna 2 – gli Inferi hanno accesso al tipo di magia che consentirebbe un Revivify – e attraverso il collegamento di Orym all’arcidruido Keyleth della Campagna 1, potenziale accesso a incantesimi di resurrezione ancora più forti. O che tutto potrebbe non essere necessario: gli spettatori già ipotizzano che questo potrebbe essere un sogno o qualcos’altro al di là delle logiche tipiche del gioco, non diversamente dalla sanguinosa visione con cui Brennan Lee Mulligan ha aperto EXU: Calamity.
Molti spettatori si sono confortati nel fatto che si tratta di un episodio abbastanza “precoce” (rispetto alle oltre 100 serie di campagne precedenti), confidando in Mercer come DM e narratore. E Mercer, a sua volta, sembra consapevole di questa fiducia, pubblicando su Twitter: “Se hai bisogno di prenderti del tempo per elaborare, va bene. Sappi solo che c’è fiducia e accordo al nostro tavolo per questo gioco e le sfide che offre. I momenti più bui spesso portano alle epifanie più luminose. Vi amo tutti. <3”
Se desideri semplicemente guardare il combattimento di Otohan, ti consiglio di accedere allo streaming – che uscirà su YouTube lunedì o è ora disponibile per gli abbonati a Twitch – subito dopo la pausa di metà partita al segno delle due ore. Ruolo critico va in onda in diretta ogni giovedì alle 19:00 PT su Twitch.