“Il pubblico dell’horror è diventato così esperto, quindi ho cercato di mettermi nei loro panni”
In un certo senso, il film d’esordio di Parker Finn Smile è un normale film horror, in cui un personaggio centrale (la terapista ospedaliera Rose, interpretata da Sosie Bacon) cade preda di un fenomeno soprannaturale e trascorre la maggior parte del film affrontando la battaglia sempre più terrificante per capire, resistere e sopravvivere a ciò che le sta succedendo.
Ma Smile prende una virata insolita alla fine, con la sceneggiatura di Finn che va in direzioni progettate per scrollarsi di dosso i fan dell’horror che pensano di poter vedere i colpi di scena in arrivo. Dopo la prima mondiale del film all’Austin’s Fantastic Fest, Viaggio247 si è seduto con Finn e gli ha chiesto di spiegare il finale del film: cosa è successo a livello pratico, come interpretare ciò che vediamo sullo schermo e perché ha omesso un dettaglio ciò sembra particolarmente significativo.
[Ed. note: Ending spoilers ahead for Smile.]
Come finisce il film Smile?
Rose viene a sapere per la prima volta del mostro sorridente che prende il sopravvento sulla sua vita quando una giovane donna sconvolta di nome Laura Weaver (Caitlin Stasey) viene portata all’ospedale di Rose in uno stato di quasi isteria. Laura spiega che ha visto un'”entità” che nessun altro può vedere, una creatura con un sorriso orribile che a volte le appare sotto le spoglie di altre persone che conosce, vive o morte. Poi Laura crolla urlando, chiaramente qualcosa dietro la sua spalla che Rose non riesce a vedere. Mentre Rose chiede aiuto, Laura si alza in piedi sorridendo con calma e si taglia la gola.
Da quel momento Rose continua a vedere Laura, in pubblico e in privato, sorriderle. Ha visioni e incubi che presentano altre persone che conosce, sorridendole e urlandole. Rose racconta ad altre persone dell’entità, inclusa la sua fidanzata Trevor (Jessie T. Usher) e sua sorella Holly (Gillian Zinser), ma credono che abbia delusioni causate dallo stress e dal trauma della morte di Laura. Alla fine, Rose e il suo ex, un poliziotto di nome Joel (Kyle Gallner), scoprono una catena di suicidi altrettanto grotteschi che risalgono al passato. Lo schema suggerisce che l’entità perseguita qualcuno fino a quando non è profondamente traumatizzato, quindi lo costringe a uccidersi di fronte a un testimone, che è traumatizzato dalla morte. Quindi l’entità ricomincia con la sua nuova vittima.
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Rose e Joel trovano una persona che ha spezzato la catena ed è sopravvissuta, uccidendo grottescamente qualcun altro di fronte a un testimone e passando l’entità a quel testimone. Ciò crea alcune probabili possibilità per la fine: Rose può sacrificare qualcun altro per sopravvivere, come fa il personaggio di Naomi Watts, Rachel, con una simile maledizione trasmessa in The Ring; può non riuscire a spezzare la maledizione e l’entità può vincere, il che significa che Rose muore di fronte a qualcun altro che subisce il trauma; oppure può trovare un altro modo per affrontare e combattere la creatura.
Alla fine, Smile ha tutti e tre questi finali. Rose accoltella brutalmente a morte un paziente terrorizzato nel suo ospedale di fronte al suo capo urlante, Morgan (Kal Penn). Ma quello si rivela essere un sogno che sta facendo mentre è svenuta nella sua macchina davanti all’ospedale, e lei fugge dall’ospedale e da Morgan con orrore.
Quindi guida verso la sua casa d’infanzia abbandonata e disintegrata, dove sua madre tossicodipendente è morta per overdose, cosa che Rose avrebbe potenzialmente potuto prevenire se avesse chiamato un’ambulanza come sua madre l’ha implorata di fare, invece di fuggire per la paura. Il trauma originale represso e il senso di colpa per la morte di sua madre sono ciò che in primo luogo ha attirato l’entità sorridente a lei. Rose affronta la creatura prima sotto forma di sua madre, poi sotto forma di una creatura esile e gigantesca. Ma si perdona per non aver aiutato sua madre quando aveva 10 anni, e dà fuoco alla creatura e alla casa, a simboleggiare la sua volontà di lasciare finalmente andare il passato.
Ma quando torna da Joel per scusarsi per averlo respinto quando stavano uscendo insieme, e ammette che l’ha spaventata perché stava superando le sue barriere psicologiche, si rivela di nuovo come l’entità. Rose si rende conto di essere ancora nella sua casa d’infanzia, e non ha mai combattuto contro l’entità o se n’è andata: l’intero confronto che ha vissuto è stata un’altra delle allucinazioni della creatura. Joel arriva e Rose scappa da lui, riconoscendo che la creatura significa per lui assistere al suo suicidio forzato e diventare la sua prossima vittima.
All’interno della casa, la creatura alta e magra si strappa la faccia, rivelando qualcosa di crudo e luccicante con una serie di sorrisi a trentadue denti lungo tutta la faccia. Poi forza la bocca di Rose ad aprire e striscia dentro di lei. Quando Joel irrompe in casa, vede semplicemente Rose, che si sta scaricando del cherosene addosso e si gira per sorridergli. Si dà fuoco e muore, completando la catena e impostando Joel come prossima preda della creatura.
Cosa significa la fine di Smile?
Smile suggerisce che ci sono molti modi per affrontare il trauma, trasmettendolo (come spesso fanno le vittime di abusi abusando degli altri), affrontandolo o crollando sotto il suo peso. Ma Finn dice che l’intenzione con la serie annidata di finali falsi era quella di anticipare un pubblico che avrebbe potuto cercare di anticipare il film.
“Il pubblico dell’horror è diventato così esperto, quindi ho cercato di mettermi nei loro panni”, dice. “Cosa mi aspetterei? Cosa mi aspetterei? E ho cercato di sovvertirlo e fare qualcosa che potesse coglierli alla sprovvista, e in qualche modo farli capovolgere”.
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Allo stesso tempo, il finale “Era tutto un sogno” è un famigerato falso nei film, quindi Finn ha dovuto assicurarsi di giustificare quel percorso all’inizio, chiarendo che la creatura poteva provocare allucinazioni elaborate nelle sue vittime – e che ha usato specificamente quelle visioni per manipolare il loro comportamento e aumentare la loro paura.
“Il film ti insegna sempre come guardarlo e insegna che non puoi fidarti della percezione di Rose”, dice Finn. “È nel DNA del film incasinare un po’ lo spettatore. Quindi volevo davvero ripagarlo con il modo in cui il film finisce, come quello che potrebbe sembrare un finale potrebbe non essere un finale. Mi sono appoggiato a quello. Fin dall’inizio, ho capito che ero sempre interessato a seguire la storia fino alla sua peggiore conclusione logica. Ma volevo anche avere una catarsi emotiva. Quindi volevo avere la mia torta e mangiarla anch’io. Auspicabilmente [the ending] offre su questo. ”
Finn dice che non vede l’ora che gli spettatori scelgano il film, facendo domande su cosa è reale e cosa non lo è. “Ma mi piace molto anche l’idea che se qualcosa sta accadendo nella tua mente, non importa se è reale o meno”, dice. “Per quella persona, l’esperienza è reale.”
Che fine ha fatto il padre di Rose?
La sequenza di apertura del film ripercorre una serie di ritratti della famiglia di Rose, con sua madre, suo padre e sua sorella Holly tutti felici insieme. Quindi il padre di Rose scompare dalle immagini. Non è chiaro se sia morto o abbia abbandonato la famiglia. Gli spettatori potrebbero teorizzare che qualunque cosa gli sia successa abbia innescato il decadimento della madre di Rose e l’abbia portata a precipitare nella depressione e nella dipendenza, ma potrebbe anche essere possibile che sia fuggito perché non poteva affrontare ciò che le stava accadendo e come la sua mente la salute stava crollando. Finn dice che era importante per lui lasciarlo come una domanda aperta.
“Volevo che Smile fosse praticamente una storia madre-figlia. C’è così tanto nell’idea di [Rose’s] isolamento, di essere solo lei e sua madre, sole. Mi piace che ci sia il minimo accenno che ci sia stato un padre, chiaramente, a un certo punto, ma è deliberatamente ambiguo”.
Finn dice che troppi dettagli su quello che è successo al padre di Rose potrebbero aver modellato le aspettative o le risposte degli spettatori in modi che non voleva portare nella storia. “Non volevo che avesse un’influenza indebita”, dice. “Solo l’assenza, questa era la cosa importante per me – che l’assenza la dicesse e amplificasse davvero la relazione madre-figlia”.
Connessioni tra Smile e un corto che l’ha ispirato
Finn aveva già realizzato un cortometraggio ambientato nello stesso mondo, Laura Hasn’t Slept, che avrebbe dovuto debuttare al SXSW nel 2020. Il festival di quell’anno è stato uno dei primi eventi ad essere chiuso a causa della diffusione del COVID-19 , ma Finn è stato comunque in grado di fare un accordo con la Paramount per realizzare Smile basandosi sulla forza di quel cortometraggio.
A differenza di alcuni cortometraggi che si evolvono in lungometraggi, Laura non ha dormito non racconta la stessa storia di Smile. “Mi piace pensare a loro come a dei fratelli spirituali”, dice Finn. “Pezzi di DNA del cortometraggio sono inseriti nel lungometraggio e piccoli easter egg qua e là. E poi Caitlin Stasey, che interpreta Laura Weaver in Smile, è anche la protagonista in Laura non ha dormito.
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“Sebbene i due ruoli siano attraversati da un parallelo, vanno in direzioni abbastanza diverse. Quindi penso che sia molto divertente. Sarei curioso che le persone che hanno visto il film per prime tornassero indietro e guardassero il corto. Potrebbero vedere come il film potrebbe quasi essere un sequel del corto”.
Il pubblico attualmente non può vedere Laura non ha dormito – non è affatto disponibile per lo streaming o l’acquisto – ma Finn si aspetta che le cose cambino presto.
“La Paramount ce l’ha”, dice. “Tornerà presto nel mondo. Penso che cercheranno di assicurarsi che sia disponibile e accessibile in molti modi diversi”.
Ci sarà uno Smile 2?
Finn non ha subito un’idea per un sequel, almeno non uno che vuole ammettere. “Volevo che il film esistesse davvero per se stesso”, dice. “Volevo raccontare la storia di questo personaggio. Questo era ciò che era veramente importante per me. Penso che ci sia molto divertimento nel mondo di Smile. Ma certamente come regista, non voglio mai ricostruire qualcosa che ho già fatto. Quindi, se mai ci fosse più Smile, vorrei assicurarmi che fosse qualcosa di inaspettato e diverso da quello che è Smile”.
Invece, sta attualmente sviluppando altri progetti horror. “Sto lavorando su alcune cose diverse, ma non sto ancora parlando di niente”, dice. “Ma il genere e l’horror sono sempre il mio primo amore. E io…