È un film divertente e divertente, ma anche un’eco di successi passati
Uno dei vantaggi di SpongeBob SquarePants è che oltre un certo punto, sai esattamente cosa stai ricevendo. Come ogni buon cartone animato per bambini, si basa su colori vivaci e ampi tratti caratteriali, ma questo franchise in particolare ha anche abbastanza riferimenti alla cultura pop e battute furtive sfacciate per impedire agli adulti di annoiarsi. The SpongeBob Movie: Sponge On the Run è il terzo film della serie – che ha attraversato 13 stagioni TV dal 1999, e sta anche ottenendo un nuovo spin-off su Paramount Plus – ed è una voce divertente, anche se insignificante. Per una proprietà che ha visto degli effetti davvero commoventi ed esilaranti, tuttavia, probabilmente avrebbe dovuto essere di più.
Nelle sue scene di apertura, la terza uscita cinematografica di SpongeBob (e la sua prima interamente animata in CG) sembra promettere una storia sulla relazione del giovane e vivace cuoco con la sua lumaca Gary, una creatura distintamente felina che parla in un “miagolio” disarmante. Il film si sofferma, per un momento, sul fatto che Gary si sente abbandonato e solo una volta che il suo proprietario si è diretto al lavoro, ma è un’idea a cui la storia non ritorna davvero, anche dopo che Gary è scomparso, e SpongeBob deve trovare un modo per rintracciarlo e portarlo a casa.
I soliti personaggi secondari vengono coinvolti in vari punti, dal burbero vicino di SpongeBob, il polpo Squidward, al suo avaro capo dei crostacei Mr.Krabs e al suo amico Sandy Cheeks, uno scoiattolo industrioso e amante del karate in tuta spaziale. Ma la trama si riduce in gran parte a un altro schema malvagio del piccolo Plancton con un occhio solo, il rivale in affari di Krabs, che spera di rubare la formula segreta all’ambita Krabby Patty, l’hamburger sottomarino che SpongeBob prepara con cura e gioia. Il piano di Plankton prevede di togliere di mezzo SpongeBob rapendo Gary e facendolo mandare a The Lost City di Atlantic City (nessuna spiegazione richiesta), e come sempre, SpongeBob è affiancato nella sua ricerca stradale dal suo fidato ma stupido migliore amico, Patrick Star.
Paramount Animation
Come i due film precedenti, Sponge On the Run manda SpongeBob in missione fuori dalla sua zona di comfort e lontano dalla sua città natale, Bikini Bottom. Ancora una volta, lo scopo di un film gli dà la possibilità di un’avventura più impegnativa e grandiosa di quelle viste in TV – pensa alla relazione tra i classici film e spettacoli di Star Trek. Ma anche se il film ricicla l’impostazione di un popolarissimo episodio di SpongeBob TV (“Hai visto questa lumaca?” Del 2005, che ha avuto un pubblico enorme di quasi 8 milioni), il film mette da parte il cuore e la sincerità che hanno definito non solo i primi stagioni dello spettacolo, ma il film del 2004 infinitamente rilanciabile The SpongeBob SquarePants Movie, e l’esplosione di ottimismo creativo che è stato il recente musical di Broadway.
Tuttavia, i concetti bizzarri e i cameo delle celebrità che centra sono abbastanza bizzarri (e abbastanza metatestuali) da essere divertenti di per sé. Ad esempio, Keanu Reeves si unisce al cast nei panni di un vecchio saggio saggio di nome Sage, anch’esso fatto di bastoncini di salvia – essenzialmente, la testa live-action di Reeves composta all’interno di un’erbaccia luminosa. (“Sage out!” Esclama, rotolando fuori dall’inquadratura dopo aver consegnato un consiglio spirituale.) C’è anche un musical live-action cowboy-pirata-zombie con Danny Trejo e Snoop Dogg, che suona come un non sequitur casuale, perché assolutamente è uno.
Gran parte di questo film sembra ambientarsi in un sogno live-action sul Vecchio West, per nessun altro motivo se non per spingere SpongeBob e Patrick in scenari strani mentre si dirigono verso la loro destinazione. Da un lato, questo editto “getta tutto al muro senza rima o ragione” non dovrebbe importare molto, nella storia di una spugna da bagno parlante che guida verso una città di casinò sottomarina per recuperare il suo mollusco domestico. D’altra parte, questo approccio narrativo, unito alla decisione di utilizzare solo live action e CGI invece della solita animazione 2D dello spettacolo, fa sembrare il film un’allucinazione, piuttosto che un racconto di un giovane personaggio allegro e ingenuo costretto a partecipare. un mondo che non condivide il suo ottimismo.
Foto: Jonny Cournoyer / Paramount Animation
I vecchi episodi dello show usavano l’azione dal vivo solo per il mondo di superficie, e non è stato fino al film del 2015 Sponge Out of Water che i personaggi sono stati animati in CG (e solo quando si sono avventurati sulla terraferma). Ma qui, la dipendenza dalla CG rende i personaggi e il loro mondo un disservizio. Dare a queste creature sottomarine una trama realistica, opposta ai dettagli antropomorfizzati disegnati a mano, immerge il film in un territorio misterioso. È brutto da guardare. I colori sono tutti notevolmente più scuri del cartone animato e i “pori” di SpongeBob hanno persino una sfumatura verde, che li fa sembrare ammuffiti e infetti. Ciò è particolarmente strano per una serie che a volte utilizzava pannelli animati rigidi e “realistici” – spesso soprannominati “grossolani” – per creare momenti di disgusto e disagio, dato il loro contrasto stridente con gli elementi disegnati a mano altrimenti piacevoli.
Ma nonostante le sue stranezze estetiche, il terzo film è ancora un miglioramento rispetto al suo predecessore disegnato a mano / ibrido CG. È significativamente più divertente e vivace, in gran parte a causa della dinamica impenitente tra SpongeBob e Patrick. (Tom Kenny e Bill Fagerbakke appartengono alla proverbiale Voice Acting Hall of Fame.) Questa volta, sono raggiunti anche da un personaggio nuovo di zecca, Otto il robot rottame (Awkwafina), le cui risposte secche e monotone rendono l’energia chiassosa del duo mi sento ancora più infantile. Otto si inserisce immediatamente nel canone della serie ormai ventenne, poiché è stato costruito da Sandy, adottato da Plankton e dalla moglie del computer Karen, e alla fine diventa SpongeBob e l’autista di Patrick nel loro viaggio verso La città perduta di Atlantic City.
Nel cast si unisce anche Matt Berry (What We Do In the Shadows di FX) nei panni del deliziosamente presuntuoso Re Poseidone, la divinità greca che governa la Città Perduta e usa la melma di lumaca nella sua routine di ringiovanimento della pelle. (Ecco perché Gary finisce in suo possesso.) La presenza di Poseidone costituisce un’espansione particolarmente divertente del canone di SpongeBob, per coloro che prestano attenzione a queste cose. Il suo equivalente romano, Re Nettuno, sembra essere un personaggio separato nel primo film, e The Lost City of Atlantic City è anche completamente diverso da The Lost City of Atlantis, che appare in un episodio del 2007 ed è governato dal David Lord Royal Highness con la voce di Bowie.
Immagine: Paramount Animation
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Mentre Sponge On the Run gioca veloce e sciolto con la continuità della serie, sembra anche che la serie sia finalmente vittima delle preoccupazioni dell’universo condiviso. Dopo aver oscurato la possibilità di un conflitto tra Patrick e SpongeBob – un tema che ha funzionato bene in passato, anche se qui è stato evitato – il film si avvia verso un finale in cui le relazioni e le dinamiche attuali dell’ensemble non contano davvero, anche se sono tutte costretti in scenari difficili insieme. La dinamica tra SpongeBob e Gary conta ancora meno. Piuttosto che SpongeBob deve dimostrare di essere una persona degna, o un degno proprietario e amico di Gary, il film invece cambia marcia e offre estesi flashback in cui tutti gli altri personaggi raccontano incidenti d’infanzia per dimostrare il valore di SpongeBob per loro. Questi flashback si svolgono tutti in un campo estivo chiamato Camp Coral, che è anche la premessa per la serie prequel dei giovani spettatori Kamp Koral: SpongeBob’s Under Years, in arrivo insieme al film su Paramount Plus.
Il film scrive il nome del campo in modo diverso e anche alcuni altri dettagli differiscono. (Squiddi, ad esempio, è un consigliere nello show, ma un compagno di campeggiatori nel film.) Ma l’ambientazione è sostanzialmente la stessa. Lo spettacolo è stato annunciato poche settimane dopo che Sponge On the Run è entrato in produzione, e l’atto finale del film non può fare a meno di sembrare un pilota backdoor, piuttosto che una risoluzione per la propria storia.
Inoltre, il film presenta un paio di ritmi conclusivi che si sentono particolarmente brutti per una proprietà per bambini – primo fra tutti un discorso sull’accettazione incondizionata seguito rapidamente da uno scherzo che fa vergognare uno dei nuovi personaggi. È una commedia sorprendentemente poco impegnativa in un franchise che, nonostante sia sciocco fin dall’inizio, ha sempre teso a un atteggiamento spensierato, positivo e all’amore per i suoi personaggi. Sponge On the Run è anche la prima volta che SpongeBob è stato definito un savant – il cast ha persino parlato del fascino del personaggio per i bambini autistici – ma il jab non è esattamente nello spirito più gentile.
Questo MO a basso sforzo per alcune delle sue commedie si estende anche alle sue sequenze musicali, che suonano come le parodie di YouTube che qualcuno ha inventato durante la notte. Alcuni di loro sono divertenti, ma sono ben lontani dall’approccio un tempo sincero del franchise anche ai numeri musicali satirici: l’invio di Twisted Sister del primo film “I’m A Goofy Goober” è stato un culmine narrativo, e lo spettacolo la copertina di “Sweet Victory” di David Glen Eisley è arrivata anche al Superbowl.
Tuttavia, se quello che cerchi in una storia di SpongeBob sono gag visive e buffonate ad alta energia, non mancano assolutamente di quelle. Il film racchiude molto in soli 91 minuti: tagliare qualsiasi tessuto connettivo narrativo lo aiuta sicuramente a muoversi rapidamente. E per tutto ciò che non funziona, c’è qualcosa accanto che funziona. Anche se questo film può sembrare il caso dei Simpson di una serie che non riesce a riconquistare la grandiosità perduta, il risultato è comunque un miglio al minuto di divertimento se riesci a tenere lontane le aspettative del passato e lontano dalla mente. Oppure … potresti semplicemente guardare di nuovo il primo film.
Il film di SpongeBob: Sponge On the Run è ora in streaming su Paramount Plus ed è disponibile per il noleggio premium tramite Amazon, Vudu e altri servizi digitali.