È derivato e sciocco, ma rimane vivace mescolando Zootopia, Ralph Spaccatutto e decenni di film polizieschi
Due delle principali firme delle produzioni della DreamWorks Animation sono sequenze d’azione frenetiche e riferimenti alla cultura pop “per adulti”. Non tutti i loro film presentano entrambi, anche se molti lo fanno: questo è uno studio che ha trasformato The Boss Baby, un fantasioso libro illustrato per bambini sulla rivalità tra fratelli, in una commedia luccicante e sparsa con riferimenti a Glengarry Glen Ross e, nel suo recente sequel, un inseguimento di veicoli carico di esplosivi e altamente distruttivo.
Anche il nuovo cartone animato della DreamWorks The Bad Guys è basato su una serie di libri per bambini e sembra seguire uno schema altrettanto rumoroso: ha una scena di apertura derivata da Pulp Fiction o qualcosa di Steven Soderbergh, che porta direttamente, sì, in un rauco inseguimento in macchina. E, naturalmente, il signor Wolf (Sam Rockwell) aggiorna il pubblico rivolgendosi direttamente a loro: cosa sarebbero i film della DreamWorks senza un’esposizione narrata nei primi 10 minuti?
Eppure, poiché si tratta di un film di rapina, il regista Pierre Perifel sa che sono i dettagli che contano. Quella scena di apertura, in cui Mr. Wolf e il suo migliore amico Mr. Snake (Marc Maron) chiacchierano in una tavola calda dell’odio di Mr. Snake per i compleanni e del perché i porcellini d’India hanno un sapore così buono, non fa riferimento a Pulp Fiction tirando fuori “Misirlou” nella colonna sonora o citando il Royale con Cheese. Invece, la scena si prende il suo tempo, lasciando che i personaggi scherzano prima di rivelare, in un’unica “ripresa” animata, che lo staff della tavola calda e gli avventori si sono tutti rannicchiati fuori dallo schermo mentre i temibili cattivi finiscono di mangiare. La telecamera virtuale segue quindi il signor Wolf e il signor Snake dall’altra parte della strada, dove fanno cadere una banca.
Immagine: DreamWorks
La frenesia dell’inseguimento in macchina che ne segue è ammorbidita dallo stile di animazione intenzionalmente instabile e misto. I disegni dei personaggi sembrano vagamente tridimensionali, ma con occhi più semplici e piatti; una consistenza più simile alla vernice per pelle e pelliccia; e accenti grafici da fumetto sui loro movimenti più estremi. Sembrano disegnati, piuttosto che renderizzati in modo costoso.
Come per i film di rapina più adulti che lo precedono, lo stile fa molto per ravvivare una storia che può sembrare familiare ai fan dei cartoni animati grandi e piccini. Mr. Wolf e Mr. Snake fanno parte di una famigerata banda criminale – che include anche la signora Tarantula (Awkwafina), il signor Piranha (Anthony Ramos) e il signor Shark (Craig Robinson) – che alla fine tenta di andare dritto. In altre parole, si tratta di cattivi a cui viene inaspettatamente data l’opportunità di migliorarsi (come in Cattivissimo me) e di evadere dal ruolo malvagio che la società gli ha assegnato (come in Ralph Spaccatutto) sulla base degli stereotipi dannosi del loro animale caratteristiche (come in Zootropolis). Questa non è nemmeno la prima volta che DreamWorks va così bene; il suo film Megamind presenta un supercriminale che scopre la sua bontà interiore.
La semplice rimozione di The Bad Guys da un contesto di supereroi/supercriminali, tuttavia, aiuta a distinguerlo dai suoi numerosi predecessori. Perifel sembra davvero interessato a realizzare un’immagine di rapina / cappero adatta ai bambini, con tutti i contro e i colpi di scena che ne derivano. Il signor Wolf nutre dubbi sul fatto che debba continuare a perseguire una vita criminale, ma quando inizialmente convince il governatore Foxington (Zazie Beetz) a rilasciare la sua banda catturata sotto la custodia del noto filantropo Professor Marmalade (Richard Ayoade) per essere riformata, ha in mente future possibilità di rapina. Altri personaggi hanno programmi segreti propri.
Questi capovolgimenti e doppi incroci sono tutti ambientati in un bizzarro ambiente ibrido in cui umani e alcuni animali interagiscono su un piano sociale uguale. (Ci sono ancora animali più piccoli, come cavie e gattini, che non parlano né camminano eretti.) Questo mondo non completamente realizzato, in cui i personaggi secondari sembrano a malapena esistere al di fuori dello sfondo di vari capricci, conferisce a The Bad Guys un’imprevedibile stravaganza poiché adatta i ruoli di rapina per gli animali dei cartoni animati. Alcune delle innovazioni sono intelligenti (Mr. Snake cambia la pelle per cambiare vestito), e alcune sono divertenti e assurde (Mr. Shark, il più grande e meno discreto del gruppo, è il maestro del travestimento designato).
Immagine: DreamWorks
L’imitazione dei film per adulti da parte di The Bad Guys non è sempre perfetta. I tentativi di scherzare furbo tra il signor Wolf e il governatore Foxington sono semplicemente OK, più teoricamente carini che conversalmente taglienti. Va giù facilmente, però, con l’insinuazione giocosa dei toni vocali distintivi di Rockwell. (Anche le sue abili mosse di danza nella vita reale sopravvivono al passaggio all’animazione.) Maron fa anche un ottimo lavoro nei panni del burbero e misantropo Mr. Snake.
È tutta roba piuttosto leggera, e dopo i recenti trionfi mainstream come Turning Red ed Encanto di due diversi rami della Disney, The Bad Guys potrebbe sostenere lo status di DreamWorks come la squadra B dell’animazione americana contemporanea, dove lo spettacolo è l’impostazione predefinita ed emotivo la crescita è una piccola carezza. Ma i migliori cartoni DreamWorks prendono vita quando vengono liberati dalle formule Disney, piuttosto che rincorrerli o falsificarli consapevolmente. Anche quando The Bad Guys assomiglia ad altri film, li sta derubando con grazia, con la sua sensibilità ed energia.
The Bad Guys debutterà nelle sale il 22 aprile.