Brett Beattie parla per la prima volta del suo lavoro fondamentale nella trilogia di Peter Jackson
Peter Jackson e il team creativo dietro la trilogia del Signore degli Anelli hanno assemblato una Compagnia sullo schermo e sul set. L’esperienza di quasi due anni di riprese è stata così profondamente sentita dall’ensemble che, dopo aver completato le riprese, gli attori della Fellowship si sono fatti dei tatuaggi abbinati per cementare i legami che avevano stretto insieme in Nuova Zelanda. Solo un membro del cast principale non porta il “nove” elfico sulla propria persona: John Rhys-Davies.
Il 2021 segna il 20° anniversario del film Il Signore degli Anelli e non potevamo immaginare di esplorare la trilogia in una sola storia. Quindi, ogni mercoledì dell’anno, andremo avanti e indietro, esaminando come e perché i film sono sopravvissuti come classici moderni. Questo è l’anno dell’anello di Viaggio247.
Da quando ha dato vita a Gimli il nano, Rhys-Davies ha scherzato sul fatto che non ha il tatuaggio perché “ogni volta che c’è qualcosa di pericoloso o che coinvolge il sangue, ho mandato la mia controfigura a farlo”. Ma la vera storia è molto più complicata e impressionante. Un altro attore ha trascorso molto tempo a interpretare Gimli insieme agli altri attori della Compagnia, anche se senza molto credito. Il controfigura e controfigura Brett Beattie non ha mai parlato con i media del suo tempo nei panni di Gimli nei film del Signore degli Anelli fino ad ora, ma nel suo modo umile, è pronto a condividere l’intera portata di quanto ha messo nel ruolo, ricorda alcune vecchie ferite di battaglia e rivela perché è stato scelto per diventare un membro della compagnia del tatuaggio.
Beattie era tanto verde quanto loro quando è entrato nel mondo di successo della Terra di Mezzo. Sebbene avesse recitato “un pochino” di recitazione al liceo mentre cresceva a Canterbury, nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, non aveva una seria esperienza di recitazione di cui parlare. Quello che aveva per lui, tuttavia, era una cintura nera nelle arti marziali, molta esperienza di equitazione e un’altezza di 4’10 “- utile per un film in cui molti personaggi principali sono nani o hobbit.
“Sono un ragazzo di campagna. Vengo da un ambiente rurale”, dice Beattie a Viaggio247. “Dal non avere esperienza. Non avrei potuto essere preso a calci di più nel profondo, mettiamola così”.
Inizialmente, Beattie è stato assunto per fare acrobazie a cavallo. (“L’ho fatto per due settimane e al di fuori di tutto quello che ho fatto, mio dio, è stato pericoloso.”) Tuttavia, il casting lo ha presto preso perché era un abile doppio di scala e poteva sostituire Rhys-Davies – , nonostante interpretasse un nano, era il membro più alto del cast principale con 6’1”. Ma una volta che è diventato chiaro che le protesi facciali necessarie per dare vita a Gimli hanno innescato una brutta allergia nella pelle di Rhys-Davies, Beattie è diventata la persona giusta per Gimli.
“Sono consapevole che molte persone, anche i fan più accaniti del Signore degli Anelli, presumono che molte delle inquadrature siano una sorta di angolazione della telecamera o una CGI che riduce John Rhys-Davies”, dice Beattie con una buona -risata di carattere. “Non voglio far scoppiare le bolle di nessuno, ma riesco solo a pensare a un paio di scatti in cui la CGI è stata utilizzata per ridurre Rhys-Davies”.
Gli spettatori non possono davvero dire quando Gimli è Rhys-Davies e quando è Beattie – questo è il punto – ma Beattie può. Ricorda di aver guardato un video su YouTube di un minuto e mezzo di scene di combattimento di Gimli e di aver realizzato che tutti i secondi del montaggio tranne quattro erano lui. Beattie dice di aver trascorso 189 giorni – circa 2.300 ore – come Gimli, in tutto.
Beattie, fotografata mentre prova il famigerato “lancio” di Gimli sul set a Helm’s Deep. Foto: Courtesy of Brett Beattie
Il suo tempo sul set non è stato senza incidenti. Proprio il mese scorso, Beattie ha subito il suo terzo intervento di ricostruzione del ginocchio, una conseguenza di essersi fatto saltare entrambe le ginocchia durante le riprese del film. “Il chirurgo mi stava chiedendo come mi sono procurato quelle ferite, e io ero tipo, ‘Beh, stavo combattendo contro Uruk-hai al Fosso di Helm'”, dice Beattie, mentre elenca altre chiamate ravvicinate come una canoa che affonda, schivando gli zoccoli dei cavalli , e prendendo un’ascia alla testa. Tenendo in mano una delle asce di scena più pesanti e dettagliate per una ripresa ravvicinata di Gimli che corre, Beattie ha tentato di lanciare l’arma da una mano all’altra.
“Ho tagliato la mia fronte mentre passavo. Perché indossavo una maschera protesica, il sangue non poteva uscire. Quindi il sangue si è accumulato e si è accumulato sotto la maschera fino a quando, alla fine, una borsa per gli occhi che era stata incollata si è effettivamente rotta e il sangue ha iniziato a sgorgare”, ricorda. “Sembrava molto peggio di quanto non fosse in realtà.”
Anche quando non stavano diventando palloncini di sangue, quelle protesi facciali erano molto da sopportare. I doppi in scala che interpretavano gli hobbit avevano maschere di gomma piena che potevano semplicemente indossare e togliere, e c’era una regola non scritta che non potevano essere nelle maschere per più di un’ora alla volta sul set. Beattie, nel frattempo, aveva più di 2 chilogrammi di silicone e gommapiuma incollati al viso per un minimo di 12 ore al giorno, a volte di più.
“Molti ragazzi non potrebbero farlo”, dice Beattie, non cercando di vantarsi tanto quanto semplicemente di trasmettere seriamente quanto fossero difficili quelle protesi. “In realtà avevo visto un ragazzo chiedere di indossarlo e stava diventando claustrofobico e ha dovuto toglierselo.”
“Non avrei potuto essere preso a calci di più nel profondo”
Verso la fine delle riprese, Beattie stava correndo sui fumi – in senso figurato e letterale, se si considera che stava essenzialmente sudando gli adesivi chimici usati per attaccare le protesi Gimli. Lui e il suo artista protesico Tami Lane erano spesso le prime persone sul set nelle prime ore del mattino a prepararlo per le riprese, e quindi avrebbe avuto problemi a dormire a causa di un inizio di insonnia. Ha iniziato a fare dei sonnellini, in costume, durante le riprese.
“Mi svegliavo: ‘Brett, ci sei!’ – e subito dopo avrei corso attraverso la foresta di Fangorn o le miniere di Moria inseguito dai goblin”, ricorda. “Non ero sveglio, non ero addormentato, sono solo finito in questo stato di coscienza davvero pazzesco.”
Beattie stava facendo molto, molto di più di quanto avesse mai immaginato che sarebbe stato quando è stato coinvolto per la prima volta nei film del Signore degli Anelli, e stava sicuramente andando ben oltre ciò che ci si potrebbe aspettare da un tipico stuntman. Lo sapeva anche il resto del cast. È qui che entra in gioco il tatuaggio, così come alcuni degli aspetti più sgradevoli del cinema.
Con l’incoraggiamento dei suoi esperti membri del cast di star del cinema, Beattie, che non aveva un agente o alcuna esperienza nel mondo del cinema, ha chiesto di ottenere un credito sullo schermo adatto alla quantità di tempo e impegno che aveva dedicato a Gimli. I produttori hanno concordato, dicendo che sarebbe stato elencato nei titoli di coda come controfigura di Gimli, scala e controfigura. Ma una settimana dopo, gli è stato detto che in realtà non gli poteva essere dato il credito sullo schermo, a causa della “politica del cinema” e delle “preoccupazioni per preservare l’illusione che è Gimli”. Beattie è elencata nei titoli di coda, ma solo come stuntman. (Il libro di Sean Astin sul periodo in cui ha girato Il Signore degli Anelli, Andata e ritorno: Il racconto di un attore, conferma che Beattie ha quasi ottenuto il co-credito per aver interpretato Gimli.)
Beattie esita a raccontare questa storia. Per quanto schiacciante fosse l’esca e l’interruttore, non porta rancore, comprende l’impulso di proteggere Gimli come personaggio e non vuole scuotere la barca o causare controversie nel mondo del Signore degli Anelli. Tuttavia, la mancanza di un adeguato credito sullo schermo è stata una delusione dopo tutto quello che aveva messo nei film. Il cast ha ripreso questo. Mentre Rhys-Davies è spesso citato come dicendo che ha mandato Beattie a farsi un tatuaggio al suo posto, Beattie dice – e There and Back Again: An Actor’s Tale conferma – che in realtà è stato il resto del cast a contattarlo.
“Ricordo che Elijah Wood si è avvicinato per primo a me e mi ha invitato. E a dirti la verità, la mia più grande preoccupazione all’epoca era John Rhys-Davies. Sapevo che non doveva essere chiesto a me di fare questo tatuaggio. Quindi ho detto che dovevo pensarci”, spiega Beattie, aggiungendo che ha ceduto quando Viggo Mortensen e Orlando Bloom glielo hanno chiesto di nuovo il giorno seguente.
Così, una domenica pomeriggio, Beattie, Mortensen, Bloom, Wood, Astin, Ian McKellen, Billy Boyd e Dominic Monaghan (Sean Bean era già in Inghilterra, secondo il ricordo di Beattie) si diressero in un negozio di tatuaggi a Wellington per ottenere un elfo numero inciso sui loro corpi. È stato un onore per Beattie, “Non c’è dubbio”.
Beattie, con Orlando Bloom, si fa il tatuaggio della Fellowship. Foto: Courtesy of Brett Beattie
L’unico rimpianto di Beattie è quello che è successo dopo. “Dopo che ci siamo fatti i tatuaggi, Elijah mi dice: ‘Io e alcuni membri del cast andremo nell’armeria di Peter Jackson oggi, ehm, per giocare con le mitragliatrici. Vieni.’” Ancora completamente esausto per i rigori delle riprese, ha rifiutato.
“Mi sento quasi come se dovessi al cast una sorta di scuse per non aver scavato più a fondo e aver fatto questo sforzo”, ammette Beattie. “Ho trascorso molto tempo sul set con il cast come professionista. Ho passato molto tempo principalmente con Viggo e Orlando a socializzare e pescare, ma non avevo molto a che fare con il [hobbit actors] o Peter Jackson. È stato tutto molto professionale e quella è stata un’opportunità per incontrarli e farmi incontrare senza una maschera incollata al viso”.
Nonostante abbia perso un legame mitragliatore, Beattie è ancora per sempre un membro di questa compagnia speciale. Non è più in contatto con gli altri attori, anche se Bloom ha fatto uno sforzo speciale per rintracciarlo e raggiungerlo quando entrambi hanno lavorato ai film di Hobbit. Al giorno d’oggi, Beattie, che ha lavorato con EA Games sui videogiochi de Il Signore degli Anelli dopo le riprese e di tanto in tanto assume ancora il ruolo di stuntman, trascorre la maggior parte del suo tempo a gestire una fattoria di alberi a Canterbury. Non mostra molto il suo tatuaggio o non ottiene alcun riconoscimento, davvero, per quello che ha messo nei film del Signore degli Anelli.
Nonostante sia considerato (ammesso che sia mai stato pensato) semplicemente come “la controfigura di Gimli”, Beattie è orgoglioso di ciò che ha realizzato durante la realizzazione dei film. “Sapevo di aver fatto qualcosa di più difficile di quanto avessi mai fatto in vita mia, e sapevo che non avrei mai più lavorato così duramente”, dice, aggiungendo che sente anche di aver fatto qualcosa di buono per il suo paese, considerando i modi tangibili in cui la trilogia ha beneficiato l’industria cinematografica e turistica della Nuova Zelanda.
Interpretare Gimli è stata un’esperienza che ha cambiato la vita, per più ragioni oltre a ottenere un po’ di inchiostro permanente per onorare tranquillamente i suoi contributi non celebrati. Beattie ha concluso la nostra intervista raccontando la storia del suo ultimo giorno di riprese. Era stato sveglio fino al mattino presto per la nascita del suo primo figlio, poi è salito su un aereo per filmare la scena delle Due Torri in cui Gimli viene immobilizzato da un mannaro morto e spezza il collo di un orco. Nel giro di 24 ore, era tornato a casa tenendo in braccio il suo bambino.
“Non ci sono molte persone che sono state aggredite da un mannaro, ucciso un orco e fatto nascere un bambino tutto nello stesso giorno”, dice Beattie con un sorriso.
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