L’SDCC è tornato in pieno per la prima volta da anni, con risultati contrastanti sul campo
Per i fan di fumetti – e, negli ultimi anni, di film e TV – in tutto il mondo, il Comic-Con di San Diego segna l’ultimo pellegrinaggio della cultura pop, qualcosa di simile a una celebrazione distrutta in una fiera che è anche il più grande regalo del settore negozio. Mentre gli studios annunciano le loro immense liste di Hollywood, i creatori di fumetti riempiono il vicolo degli artisti e lettori appassionati, pensatori e artisti programmano pannelli, riempiendo ogni sala da ballo del San Diego Convention Center. Il 2022 segna il ritorno della convention completa, dopo una piccola “Special Edition” lo scorso novembre, per la prima volta dal 2019. Mentre la città di San Diego “funziona normalmente”, il COVID-19 e l’epidemia di vaiolo delle scimmie, che è stata designata come l’emergenza sanitaria globale durante il fine settimana in cui si è svolta la convenzione — sono ancora una vera minaccia. Allora, che aspetto ha il Comic-Con di San Diego nel 2022? E ne è valsa la pena aspettare? Dipende da chi chiedi e da cosa li ha portati al raduno più famoso della cultura pop.
Se sei mai stato all’SDCC negli ultimi 10 anni, saprai che anche solo passeggiare per la città può essere un’impresa. Questo è stato notevolmente più facile quest’anno con le aree solitamente affollate del Gaslamp Quarter come Fifth Avenue e J Street, e persino l’esterno del centro congressi stesso, abbastanza facile da attraversare. Pre-COVID, SDCC ha portato ogni anno oltre 130.000 persone e ci si aspettava che facesse lo stesso questa volta, ma si sentiva molto meno impegnato rispetto agli anni precedenti. Lo ha reso una versione decisamente più piacevole e meno stressante del weekend più affollato della cultura pop.
Foto: Daniel Knighton/Getty Images
Ciò non significa che l’SDCC non si sia sentito opprimente di fronte a COVID-19 e tre anni di distanziamento sociale. Il cosplayer Brenden Keller – che aveva realizzato un costume Qrow davvero impressionante che includeva un’enorme falce che pesava solo quattro chili – ha apprezzato la “coscienza COVID” della convention ma avrebbe preferito che fosse più simile all’edizione speciale dell’anno scorso, a cui hanno partecipato circa 40.000 persone e si è svolto quasi completamente nel centro congressi.
“In realtà l’ho preferito! Voglio dire, questa volta siamo stati fortunati perché non è troppo affollato”, ha detto, notando l’apparente calo delle presenze dell’SDCC. Keller ha spiegato che era decisamente meglio dell’Anime Expo di Los Angeles, a cui aveva partecipato all’inizio di luglio. “Era un po’ troppo affollato. Non è bello, ti stanchi e non è così divertente. Ha anche dato alcuni ottimi consigli per le persone che pensano di partecipare a una convention: “È davvero una questione di capire e organizzare davvero correttamente il tuo tempo”, ha condiviso. “Portate cibo e acqua a sufficienza! L’acqua è davvero importante!”
Rimanere idratati è stato fondamentale quest’anno poiché l’umidità elevata e le temperature di 80 F (o superiori) hanno attraversato l’intero spettacolo di cinque giorni. Storicamente, la Preview Night di mercoledì è sempre stata lenta, ma per gli standard SDCC la città sembrava quasi una città fantasma. Entro giovedì, le strade erano più trafficate ma comunque facilmente percorribili. Il venerdì mattina ha continuato quella tendenza, anche se nel pomeriggio sembrava gremito direttamente fuori dalla convention. Il sabato è tradizionalmente il giorno più impegnativo dello spettacolo, ma anche allora era possibile camminare sul pavimento senza sbattere contro persone o rimanere bloccati nel traffico umano, cosa che non si può dire degli anni passati. Diverse persone hanno affermato di sentirsi come se fosse notevolmente più tranquillo, con la sensazione che la frequenza fosse almeno il 20% inferiore al normale.
Sebbene i numeri ufficiali delle presenze non siano stati resi noti, David Glanzer, chief communication and strategy officer per SDCC, ha parlato con Forbes nei giorni precedenti la convention, dicendo: “Le persone hanno acquistato i biglietti nel 2019 e ci sono stati alcuni rimborsi e scambi, ma mi aspetto che sia affollato. Siamo abbastanza vicini al tutto esaurito”.
La misteriosa libraia Galaxy e fumettista Rebecca Ann ha avuto alcune riflessioni interessanti sul perché la sala espositiva fosse più facile da attraversare. “Molti dei venditori più grandi nella sala espositiva non erano presenti quest’anno, quindi ha consentito a questi corridoi più ampi e di avere accidentalmente protocolli più sicuri”. Rebecca ha anche scoperto che era molto più incentrato sulla sicurezza COVID rispetto al WonderCon del Comic-Con International all’inizio dell’anno. In quella mostra “c’erano espositori che non si mascheravano anche dopo che gli era stato detto di farlo, e persone che camminavano casualmente per terra senza maschere”. In quanto persona immunocompromessa, i protocolli COVID migliorati sono stati fondamentali per la capacità di Rebecca di godersi l’SDCC, poiché lavoravano ogni giorno in sala espositiva. Per loro, le modifiche apportate dalla convenzione insieme allo spazio extra significavano “è stato il miglior truffatore [they’ve] avuto da un po’.
Foto: Alberto E. Rodriguez/Getty Images per Disney
Le coperture per il viso e la prova della vaccinazione o un recente test negativo erano una condizione per partecipare allo spettacolo di quest’anno, con il Comic-Con International che verificava lo stato di tutti nei luoghi approvati. Una volta approvati, i partecipanti hanno ricevuto braccialetti arancioni che dovevano indossare per poter accedere al centro congressi. Mentre c’erano sei siti per ottenere il tuo braccialetto – alcuni con poca o nessuna attesa – molte persone hanno finito per aspettare al “centro” proprio fuori dalla convention, che a volte aveva una fila lunga centinaia di persone e un’ora -più aspetta nel caldo caldo di mezzogiorno.
Nella mente del creatore di fumetti indipendenti Johnny Parker II, i protocolli COVID di SDCC erano un passo avanti rispetto ad altre convenzioni recenti. “Penso che abbiano fatto un buon lavoro. Dopo essere andato all’Emerald City Comic Con dove avevano alcune delle stesse politiche, mi è piaciuto come l’SDCC lo ha fatto. Ne hanno multipli [vaccination verification] stazioni. Quando ho fatto altri contro, le stazioni COVID erano davvero lontane dal centro congressi per gli espositori. Ma qui sono stati davvero intelligenti al riguardo. Per gli espositori, la tua postazione COVID e la tua postazione badge erano nella stessa area. Quindi prendi le tue cose e vai al lavoro per la giornata. E poi avere più stazioni in giro e introdurre l’app Clear è stato solo un modo più intelligente per affrontarlo”.
Esponendo nella sezione Small Press della convention, cosa che fa ormai da diversi anni, Parker ha anche notato la minore partecipazione allo spettacolo. “Questo è stato il primo anno dopo tanto tempo in cui potevo semplicemente sedermi e vedere letteralmente attraverso la folla”, ha condiviso. “Quando entravi al Comic-Con la mattina, era difficile arrivare al nostro tavolo. Ma questa volta è stato più facile. Quindi potresti dire che ovviamente era giù, ma allo stesso tempo le vibrazioni erano ancora buone. Come creatore, le vendite erano ancora buone e le persone si facevano ancora vedere per comprare. Molti di noi hanno convenuto che non è stato il nostro anno migliore, ma sicuramente non è stato il peggiore. È stato un bel ritorno alla forma”.
Foto: Daniel Knighton/Getty Images
Theresa di Calimesa, California, frequenta da anni SDCC, ma lo spettacolo di quest’anno non è stato all’altezza delle sue aspettative. Aspettando sulla sua sedia a rotelle in fila per un pannello di Kevin Smith nella Hall H, ha spiegato che le cose non sembrano proprio le stesse. “Un tempo andavi al tuo panel, compravi il tuo Funko e partecipavi semplicemente.” Ma l’introduzione di lotterie, biglietti elettronici prenotati per oggetti da collezione ed eventi con braccialetti hanno tolto quella spontaneità. “E’ davvero triste che non tutti possano provare queste cose. Sono stato davvero deluso di scoprirlo”. Un altro grande cambiamento di cui non era contenta riguardava la Hall H. “Non lasciano che le persone rimangano all’interno, quindi vedi il tuo pannello, te ne vai e se vuoi vederne un altro entri in un’altra linea”. Per Theresa sembra un’altra cosa che rende più difficile partecipare alla truffa.
Dall’esterno, le linee della Hall H sembravano molto più ragionevoli quest’anno, con le nuove regole che sembravano avere un impatto sulla quantità di persone disposte ad aspettare e molti pannelli di alto profilo che ancora permettevano alle persone di entrare a pochi minuti dall’ora di inizio. È stato un enorme cambiamento rispetto agli anni passati e, si spera, ha permesso a più persone di vivere una delle parti più famose dell’SDCC.
Foto: Daniel Knighton/Getty Images
Contrariamente all’esperienza di Theresa, la Hall H è stata generalmente una parte importante della convention per RJ Perry, scrittore/artista e partecipante per la prima volta all’SDCC. “La Hall H è stata divertente, e non solo i grandi lanci mediatici: Marvel, Disney, Paramount. Ho aspettato in fila ma non ho ricevuto un braccialetto Hall H. Ciò significava che Perry doveva fare la fila per ogni panel a cui voleva partecipare, il che a volte significava una fila più lontana di quanto l’occhio potesse vedere: “Mi è stato detto che la ‘la linea della Hall H inizia qui’ e ‘si vedeva in lontananza’. Non l’ho visto, lol! Alla fine RJ, come molti visitatori dell’SDCC, ha trovato gioia nei momenti meno importanti della convention. “I partecipanti, i fan e i professionisti sono stati tutti favolosi. Soprattutto i piccoli editori indipendenti”. E, naturalmente, ha avuto modo di provare quella cosa molto speciale che solo le convention dei fumetti offrono: “Incontrare i professionisti che sono cresciuto idolatrando è stato il migliore”.
Quella specifica esperienza del Comic-Con ha avuto un impatto anche sul giornalista Jules Chin Greene. “È stato molto surreale”, ha condiviso lo scrittore. “Quando stavo camminando per ottenere la verifica del COVID, ho visto Rob Liefeld camminare nella direzione opposta. È come, ‘Oh mio dio! Questo è ciò che è Comic-Con, suppongo.’” In questo modo, SDCC ha assolutamente rispettato il clamore. “Incontrare così tanti creatori che ho ammirato e vedere Scott Snyder, Jim Lee e Bruce Campbell, è stato decisamente all’altezza delle mie aspettative”. Era la prima volta che Greene partecipava, come fan o giornalista, e hanno scoperto che un pass per la stampa ha dato loro indicazioni che hanno aiutato con quanto tutto possa essere travolgente. “Sono contento di essere andato come giornalista perché ha concentrato la mia esperienza della convention. Ho avuto modo di vivere l’esperienza del Comic-Con, ma per la maggior parte mi sono sentito meglio – con il COVID in giro – essendo lì per uno scopo specifico e avendo uno spazio separato in cui potevo essere chiuso al pubblico in generale”.
Il SDCC non potrebbe esistere senza le legioni di volontari, guardie giurate e…