Lo scambio del CEO Bobs arriva in un momento delicato per alcune delle maggiori preoccupazioni dell’azienda
Con una mossa scioccante, la Disney ha annunciato domenica scorsa che stava sostituendo il suo amministratore delegato Bob Chapek con il suo predecessore, Bob Iger, con effetto immediato.
Chapek, che era stato scelto personalmente per il ruolo da Iger, ha guidato la Disney per meno di tre anni, un periodo caratterizzato da disordini del personale, scarse relazioni con i talenti, franchising stagnanti e un forte calo del prezzo delle azioni. Il primo periodo di Iger come CEO è durato 15 anni. Era benvoluto; ha acquisito Pixar, Marvel, Lucasfilm e 20th Century Fox; e ha lanciato Disney Plus, trasformando una società di intrattenimento per famiglie in un colosso dei media del 21° secolo. Durante quel periodo, il valore di mercato della Disney è aumentato di cinque volte.
La decisione del consiglio, sebbene sorprendente, sembra abbastanza semplice se la metti così. Ma ci sono un certo numero di cose che accadono qui, e il quadro non è sempre chiaro.
La riconferma di Iger ha probabilmente lo scopo di rassicurare gli azionisti e puntellare il prezzo delle azioni della società, che è sceso del 40% nel 2022 ad oggi. Il piano prevede che Iger, 71 anni, ricopra la carica di amministratore delegato per soli due anni, durante i quali una delle sue principali responsabilità sarà cercare, ancora una volta, il proprio sostituto.
Ma Iger ha avuto qualche difficoltà a lasciarsi andare l’ultima volta. Ha rinviato più volte il suo ritiro, lasciandolo infine all’inizio del 2020, sebbene sia rimasto presidente esecutivo fino alla fine del 2021, tenendo d’occhio il suo successore. Anche allora, sembrava provare una forma di rimorso dell’acquirente, fermandosi poco prima di criticare pubblicamente Chapek un certo numero di volte.
Bobs Chapek (a sinistra) e Iger (a destra) affiancano Pete Docter della Pixar alla premiere di Luca, uno dei tre film Pixar consecutivi che Chapek ha inviato direttamente al digitale. Foto: Alberto E. Rodriguez/Getty Images per Disney
Chapek è il capro espiatorio della recente travolgente performance finanziaria della Disney. Sebbene sia stato giudicato aver gestito le sfide della pandemia – inclusa la chiusura di cinema, parchi e crociere – ragionevolmente bene, e il business dei parchi si è ripreso, nell’ultimo anno la società non è stata all’altezza delle aspettative di Wall Street di esso. Il principale colpevole sono stati i turbolenti cambiamenti nel panorama televisivo, poiché i ricavi della TV tradizionale diminuiscono, ma il costo astronomico della costruzione di una piattaforma di streaming per prendere il loro posto ha il suo pedaggio.
La crescita di Disney Plus è stata impressionante e, con anche Hulu ed ESPN Plus sotto la sua ala, la società sfida Netflix per il numero complessivo di abbonati. Eppure il business dello streaming della Disney ha appena perso 1,47 miliardi di dollari in un solo trimestre. Wall Street è sempre più scettica sulla redditività a lungo termine delle piattaforme di streaming: anche quest’anno Netflix ha perso molta fiducia degli investitori.
Ma è colpa di Chapek? Disney Plus era il figlio (molto costoso) di Iger, e il “periodo sempre più complesso di trasformazione del settore” che il consiglio ha citato nel suo comunicato stampa sul cambio di CEO sta accadendo a tutti. Per capire perché la Disney sentiva di aver bisogno di una nuova scopa, dobbiamo guardare al quadro più ampio.
Il fatto è che Chapek, cresciuto nell’ala dei parchi Disney, si era ripetutamente dimostrato incapace di affrontare le sfide diplomatiche della gestione di un’importante attività di intrattenimento. Ha perso la fiducia di molti dipendenti e creativi quando la sua risposta iniziale all’approvazione del disegno di legge “Don’t Say Gay” in Florida è stata neutrale e politicamente disimpegnata. In seguito ha dovuto scusarsi, eppure ha continuato a insistere nel suo piano di trasferire 2.000 dipendenti dalla California alla Florida, ritardandolo alla fine mesi dopo, ma solo dopo che aveva provocato le dimissioni di massa del famoso team Imagineers di progettisti di parchi a tema e attrazioni.
Il pungente rimprovero di Bob Chapek alla causa contro la Vedova Nera di Scarlett Johansson ha sfregato il talento nel modo sbagliato. Foto: Jay Maidment/Marvel Studios
Questo non era l’unico modo in cui Chapek aveva alienato le persone creative che alimentano gli affari della Disney. Un’impopolare riorganizzazione aziendale ha tolto il potere ai dirigenti dei contenuti e Chapek ha licenziato il noto capo della TV Peter Rice. Il modo ostile con cui ha gestito la controversia legale con Scarlett Johansson sulla decisione di rilasciare Black Widow contemporaneamente su Disney Plus e nelle sale è stato accolto molto male dal talento di Hollywood, anche se alla fine è stato risolto. Chapek era noto per avere un atteggiamento sprezzante nei confronti dell’animazione, nonostante la sua posizione al centro della cultura Disney, e ha spinto il morale della Pixar a terra aggirando l’uscita nelle sale per tre dei suoi film di fila: Soul, Luca e Turning Red. . (Anche il ritorno della Pixar nei cinema con Lightyear è svanito.)
È più difficile collegare Chapek direttamente alle fortune di Marvel e Star Wars, ma entrambi questi franchise gioiello della corona hanno mostrato segni di stagnazione durante il suo mandato. Il capo di Lucasfilm Kathleen Kennedy non è stato in grado di far aderire nessun nuovo progetto cinematografico di Star Wars da The Rise of Skywalker del 2019. La Marvel è stata una fonte di guadagno affidabile, ma il controllo della qualità ha iniziato a soffrire sotto il peso di un programma caotico e sovraccarico di uscite cinematografiche e televisive, mentre gli incassi al botteghino di Black Panther: Wakanda Forever, che sono enormi ma un po ‘al di sotto delle aspettative, seguono leggermente dietro Doctor Strange in the Multiverse of Madness – forse mostra la prima indicazione della stanchezza del franchise. Il capo di Kennedy e dei Marvel Studios, Kevin Feige, potrebbe sicuramente usare entrambi la guida dall’alto.
Iger è conosciuto come un capo amico dei talenti. Appianare le cose con le star di Hollywood e rimettere in piedi gli studi interni, in particolare la Pixar, sarà nella sua lista delle cose da fare. Anche se potrebbe dover tagliare i costi per mettere in ordine le finanze della Disney, non è certamente quello che il consiglio di amministrazione della Disney avrebbe scelto se avesse voluto dividere le risorse e tagliare e bruciare la produzione nello stile di David Zaslav, il capo distruttivo di la Warner Bros. Discovery recentemente fusa. È possibile vedere il futuro di Marvel, Star Wars, Pixar e il resto della famiglia di film e TV Disney più luminoso con Iger al comando, almeno temporaneamente.
Sembra che pochi piangeranno Chapek. Gli ultimi risultati finanziari della Disney – e la chiamata agli utili gestita in modo disastroso che li ha annunciati – sono ciò che lo ha finito, ma il suo stile lo aveva reso da tempo profondamente impopolare alla Disney e all’interno del settore.
Rimane una domanda: perché Iger dovrebbe tornare indietro, dopo essersi ritirato trionfante? Cosa ci guadagna? Una teoria è che vuole avere la possibilità di correggere l’unica decisione che ha sbagliato: la sua scelta del successore. Un altro è che questo grande commerciante sente un ultimo affare da fare. (Anche Netflix?) O forse, a differenza della grande eroina Disney della sua epoca, non riesce proprio a lasciarlo andare.