L’album visivo Disney Plus è un ritratto opulento dell’orgoglio nero
C’è solo una citazione nel nuovo album visivo di Beyoncé, Black Is King, che inavvertitamente strizza l’occhio all’evoluzione di oltre 30 anni dell’icona: “La storia è il tuo futuro. Un giorno ti incontrerai da dove hai iniziato, ma più forte. ”
Montato su un cavallo pinto e con trecce e zanne singolarmente bordate in testa, Beyoncé parla della promessa. Racconta ancora una volta attraverso la calligrafia del poeta somalo-britannico, Warsan Shire, i cui versi sono stati protagonisti di spicco nel film HBO di Beyoncé 2016 Lemonade. La musicista ha da tempo superato i trionfi di un intrattenitore, ma con questo nuovo film, mira a qualcosa di più grande: rendere riverenza alla diaspora africana e al futurismo nero che ci aspetta.
Sebbene l’afrofusion non sia un suono comune in tutto il catalogo di Beyoncé – salvo per lo sforzo del 2011 parzialmente ispirato a Fela Kuti 4 – negli ultimi anni, la cantante ha fatto un serio investimento nell’amplificazione della narrativa nera attraverso la sua arte. Con Black Is King, non solo ha immaginato il suo nuovo album come un viaggio visivo, ma ha trasformato uno dei film classici della Disney, The Lion King, come riconoscimento della sovranità multi-generazionale dell’orgoglio dei Black. Con diverse collaborazioni, l’album e il film si distinguono dai precedenti sei album da solista di Beyoncé, a testimonianza di intrecciare altre prospettive nel suo lavoro.
Immagini: Parkwood Entertainment / Disney Plus
Quest’anno, l’America ha subito una irragionevole perdita di vite nere, in particolare con la morte di George Floyd, Ahmaud Arbery e Breonna Taylor per mano delle forze dell’ordine. In diverse città metropolitane, il razzismo è stato dichiarato una crisi di salute pubblica. Beyoncé ha costantemente utilizzato la sua piattaforma per la consapevolezza sociale, chiedendo di recente l’arresto di agenti di polizia del Kentucky che hanno ucciso Taylor. Attraverso le disparità razziali e le rivolte nazionali che li circondano, Black Is King è un barlume di speranza tra ingiustizie ricorrenti.
Proprio come Lemonade, Beyoncé fa molto affidamento sulla religione e sull’antenati dell’Africa occidentale perché il suo pubblico nero trovi la benedizione nonostante il trauma storico. Attraverso una ciclica allegoria di Mosè, in cui Beyoncé nidifica da vicino un bambino trovato all’interno di un cestino intrecciato catturato che scorre a valle, l’esecutore si lancia come una matriarca che sovrintende alla vivacità delle vite nere. Le acque battesimali sono un fiore all’occhiello di Black is King, ricordando la vignetta di “Love Siccità” a Lemonade, che ha anche reso omaggio alla sorellanza meridionale del film del 1991 Daughters of the Dust. Il continuum dell’acqua indica anche il passaggio centrale, la tratta degli schiavi nell’Atlantico che porta in barca gli africani in cattività nel Nuovo Mondo.
Indossando costantemente voluminosi abiti gialli, l’abbigliamento di Beyoncé in tutto il Black is King – e visto anche nella parte “Hold Up” di Lemonade – allude alla dea del fiume Yoruba Oshun, che rappresenta l’amore, la fertilità e la sensualità. Oltre all’ipervisibilità della religione nera, il segmento “Spirit” di Black Is King è stato girato sui terreni sacri indigeni delle cascate Havasu lo scorso luglio. Secondo quanto riferito, il Consiglio tribale Havasupai della terra è stato “onorato” per far sì che Beyoncé abbracci la propria casa.
Immagini: Parkwood Entertainment / Disney Plus
Dipinto come una figura di Madonna due volte in Black Is King, diventa evidente che il film non è solo una reimmaginazione umana di The Lion King, ma un riconoscimento dello status di Beyoncé come madre tre volte. Piuttosto che essere un discreto hausfrau, Beyoncé interpreta l’eccellenza dei neri con una moltitudine di cambi di guardaroba flossy e avvolgenti nel suo album del film BEYONCÉ del 2013. L’abbigliamento monocromatico e scintillante commemora gli stili anni ’70 e ’80 di Labelle, Donna Summer e Grace Jones e assicura che l’ottica degli spettatori rimanga su Blackness. Dopo aver abbinato il suo singolo a sorpresa “Black Parade” a Juneteenth con una directory di siti Web di aziende di proprietà di Black, Beyoncé coglie l’attimo di Black Is King per indossare numerosi abiti creati dai designer Black.
Beyoncé dedica il film a suo figlio, Sir, ma l’intero impero di Knowles-Carter è in mostra, caratterizzato soprattutto dal segmento “MOOD 4 EVA”. In una sontuosa dimora, il film trova il musicista adiacente a Jay-Z e affiancato da maggiordomi bianchi, con uno che sfiora persino a fondo la sua griglia tempestata di diamanti.
La grandiosa alleanza della coppia è stata messa in luce per la prima volta da quando nel singolo “Crazy in Love” del 2003 e il loro regno è continuato per quasi 20 anni, poiché sia Beyoncé che Jay-Z hanno usato segnali visivi di ispirazione africana su opere sia separatamente che insieme. Il loro poster promozionale per il tour congiunto del 2018 On the Run II faceva riferimento al giro in moto nel film senegalese del 1973 Touki Bouki. Jay-Z è cresciuto in luoghi afrocentrici a forma libera dopo l’uscita del suo album del 2017 4:44. Nel loro album collaborativo di debutto nel 2018, EVERYTHING IS LOVE, The Carters ha fatto affidamento su campionamenti infusi di reggae, anche girando le immagini del tour di On the Run II in Giamaica. Il video musicale per il singolo dell’album “APESHIT” è stato letteralmente un’acquisizione, dato che il cast esclusivamente nero ha noleggiato il Museo del Louvre per le riprese. Fedele alla tradizione, la riunione di famiglia di Black Is King è un’altra puntata signorile del loro nesso di potenziamento dei neri. Premiering Black Is King su un servizio di streaming di proprietà di Disney – la più grande azienda di comunicazione al mondo – è un’altra notazione nella cintura di redistribuzione e prosperità economica di The Carters.
Sono progrediti nell’attivismo femminista nero dall’uscita di BEYONCÉ, la cantante fa spazio a donne collaboratrici, amiche e familiari in Black Is King. Tierra Whack, Jessie Reyez, Tiwa Savage e molti altri discendono dal loro lavoro su The Lion King: The Gift nel nuovo film. Per “Brown Skin Girl”, Beyoncé rinnova le immagini da intimi video domestici a una palla debuttante africana con apparizioni della figlia maggiore, Blue Ivy, Naomi Campbell, Lupita Nyong’o e l’ex compagno di gruppo di Destiny Kelly Rowland. La posa statuaria delle donne durante il film le incornicia anche come un onorevole consiglio reale che sostiene il lignaggio nero. Insieme a vivaci armadi, le donne di Black sono King non hanno elaborato acconciature naturali – in varie parti del film, Beyoncé indossa trecce imponenti di 30 piedi mentre si trova in cima a una scala, mentre in una scena successiva, le donne Himba hanno i capelli coperti con argilla rossa.
Forse è stata una scelta favorevole per The Lion King: The Gift per diventare un film musicale, poiché alcuni ascoltatori hanno criticato l’album per escludere artisti dall’Africa orientale sebbene il film del 2019 fosse ambientato in Kenya. Altri, in particolare quelli che erano presenti nell’album, si sono sentiti abbracciati dalla cura dell’album di Beyoncé, osservando che Afrobeat sarebbe diventato appetibile sia negli Stati Uniti che a livello globale. L’intreccio di hip-hop e R&B americani con la diasporica Afrobeat è una miscela naturale – persino il rapper-produttore Pharrell cammina in cima a una parete di contenitori riciclati nella visione di “WATER”, riferendosi all’artista ghanese Serge Attukwei e all’ambientalismo.
Attraverso l’obiettivo intenzionale e visionario di Beyoncé, l’opulenza nera prospera all’interno di Black is King. In 80 minuti, crea un viaggio Afrofuturistico sia per i suoi fan devoti che per i telespettatori della Gen-Z che graviteranno naturalmente verso la Disney – e il nostalgico canone nero trovato su Disney Plus. Dopotutto, mentre si trovava in Destiny’s Child, Beyoncé ha inaugurato la serie animata dei primi anni 2000 The Proud Family eseguendo il memorabile tema musicale dello show.
Trovando l’identità di sé attraverso la guida dei suoi antenati, Beyoncé mette a nudo che celebrare l’oscurità non è solo un apprezzamento del passato. Black Is King è una bonifica del nostro futuro fiorente.