Rispetta il numero due numero 1
È sempre stato il nostro numero uno.
Lo spettacolo si chiama Star Trek: Picard, ma in questo momento – tre episodi nella terza e ultima stagione – è la performance di Jonathan Frakes nei panni del Capitano William T. Riker che sta caricando i cristalli di dilitio nel nucleo di curvatura. Non è un disprezzo contro Patrick Stewart o Jeri Ryan o Michael Dorn o Gates McFadden o Michelle Hurd o Todd Stashwick nei panni del Capitano Liam Shaw (da dove viene questo fantastico ragazzo?), ma la visione di Riker di Picard sembra l’adempimento di una promessa Trek i fan aspettano da oltre 20 anni.
In qualità di Primo Ufficiale dell’Enterprise, guardare Riker rifiutare il proprio comando era una specie di gag ricorrente durante la corsa di Star Trek: The Next Generation. Alla fine si è trasferito al posto centrale della USS Titan (e ha sposato il suo imzadi, il consigliere Deanna Troi) in tempo per Star Trek: Nemesis, ma in realtà non l’abbiamo mai visto sul suo ponte. (Inoltre, quel film puzza come un piatto di larve di una settimana dal ristorante meno redditizio di Ferenginar!)
Per quanto possa essere stata deludente la prima stagione di Picard, vederlo calarsi per salvare la situazione come capitano ad interim della USS Zheng He è stato un momento per alzarsi dal divano e rallegrarsi per i fan del comandante nato in Alaska, avventuriero. , avvocato occasionale, amante e, dopo la prima stagione di TNG, portatore di barba. (Curiosità da bar eterno: nonostante 10 romanzi tie-in ambientati a bordo di Riker’s Titan, la prima volta che lo abbiamo visto al timone è stato su Star Trek: Lower Decks – incluso un po’ di jazz toccante, per l’avvio!)
Il Riker di oggi, da tempo fuori dall’ombra di qualsiasi ufficiale in comando – anche dell’ammiraglio Picard – evoca un sentimento di orgoglio “oh, guarda fin dove è arrivato”. Quando i ruoli si invertono nell’episodio “Seventeen Seconds” e Jean-Luc dice di chiamarlo Numero Uno, viene una lacrima agli occhi. Questo diventa agghiacciante shakespeariano quando Riker è costretto ad abbaiare: “Togliti dal ponte, ci hai appena uccisi tutti!” (Non preoccuparti, tutto questo viene risolto nell’episodio 4, ma niente spoiler.)
Il punto è che Riker si sta pavoneggiando come un tosto al centro della scena, ed è fantastico.
Per celebrare e riflettere sulla grandezza del personaggio e per far incazzare i fan di ogni genere con le nostre omissioni e il nostro posizionamento, elenchiamo ora i 10 migliori episodi di Riker di Star Trek pre-Picard, che ovviamente provengono tutti da The Next Generation. Si prega di inviare le e-mail indignate a darmokandjalad@tanagra.com.
10. “Rascals” (stagione 6, episodio 7)
Questo non è un episodio di Riker in sé, ma Jonathan Frakes suona la scena chiave come un flauto Ressikan. Grazie a uno stravagante incidente con il teletrasporto, il capitano Picard, il guardiamarina Ro, Keiko O’Brien e Guinan (che favolosi quattro!) finiscono per tornare a se stessi da 12 anni. Quando i Ferengi prendono il controllo della nave (!) solo i quasi giovani (aiutati dal vero giovane, Alexander Rozhenko, figlio di Worf!) possono salvare la situazione. La chiave del loro successo è “Young Picard” che crea uno stratagemma in cui finge di essere il figlio del Comandante Riker.
È ovviamente una scena molto divertente, ma funziona anche totalmente come dramma. Come Frakes sia riuscito a farcela con una faccia seria è un mistero più profondo di quello che si nascondeva al centro di Sha Ka Ree.
9. “The Measure of a Man” (stagione 2, episodio 9)
Aspetta, aspetta; neanche questo è un episodio di Riker! Sì è vero; questo è stato uno dei primi episodi in cui Patrick Stewart ha mostrato ciò che un giorno lo avrebbe reso Sir Patrick Stewart: recitare il cervello mentre discuteva, in tribunale, che il tenente comandante Data, un androide creato dal dottor Noonian Soong, è, infatti, un essere senziente.
Per farlo durare, e per salvare la vita di Data, qualcuno doveva presentarsi all’accusa, e quel compito ricadeva sul comandante Riker. Per di più, non poteva prendersela a metà.
“Non posso. Non lo farò,” protesta Riker. «Data è il mio compagno. Abbiamo servito insieme. Non solo lo rispetto, lo considero mio amico”. Certo che deve, e fortunatamente Data è abbastanza umano da non condannarlo mai per questo.
La stagione successiva lo stesso Riker viene processato nell’episodio ispirato a Rashomon “A Matter of Perspective”. Gli scrittori di Trek Ira Steven Behr, Ronald D. Moore e il defunto Michael Piller hanno detto in seguito che questo non è mai andato come speravano, ma possiamo, e dovremmo, celebrarlo per averci dato il volto di Riker.
8. “Una questione d’onore” (stagione 2, episodio 8)
Forse sto invecchiando, ma almeno posso dire di averlo visto quando è andato in onda per la prima volta, e sono tornato alla scuola media il lunedì successivo agitando un sacchetto di vermi gommosi e urlando: “Gagh è sempre il migliore quando viene servito vivere!” (Quando mi sono rifiutato di fermarmi, la signora Welch mi ha messo in punizione.)
Questo episodio spettacolare è una storia fuor d’acqua in cui Riker svolge alcuni affari di scambio di studenti su una nave Klingon, l’IKS Pagh. Il capitano Klingon salta alle conclusioni su qualcosa e presto si prepara per la battaglia contro l’Enterprise. Riker deve trovare un modo per salvare entrambe le navi, e farlo in un modo che mantenga il suo (temporaneo) giuramento all’onore dei Klingon. Usa una variante della manovra della carbonite, dimostrando che il Riker alfa quando necessario è fatto della stessa stoffa del capitano James T. Kirk, e non solo perché è uno stallone interstellare.
7. “The Pegasus” (stagione 7, episodio 12)
Come con Spock e Kirk di TOS, Kira e Sisko di DS9 e Chakotay e Janeway di Voyager, la chiave per Riker e Picard è la lealtà. Ecco perché questo episodio fa male. Proprio come è strano vedere la tua attuale dolce metà con una vecchia fiamma, guardare Riker salutare un precedente comandante sembra in qualche modo indecente. Inoltre, quando sembra che stiano nascondendo una sorta di segreto a Picard, è decisamente scandaloso.
Naturalmente, il nostro ragazzo è semplicemente intrappolato in una rete (non tholiana) di complessità etiche – il suo vecchio capo, interpretato da Terry O’Quinn, ha infranto una serie di regole della Federazione dilettandosi con la tecnologia di occultamento, uccidendo molti – e il peggiore tu posso dire è che gli ci vuole un po’ di tempo per fare la cosa giusta. Forse per mitigare l’oscurità di tutto questo, la parte superiore di questo episodio presenta uno dei momenti più stupidi di tutto Trek: il contingente giovanile dell’Enterprise che si prepara per “Picard Day”, il tutto portando Jonathan Frakes a fare un’imitazione perfetta di Patrick Stewart.
Per un episodio successivo che tratta di Riker alle prese con la sua lealtà, dai un’occhiata a “Allegiance” (stagione 3, episodio 18), in cui gli ufficiali di plancia sono costretti ad ammutinarsi quando si convincono che Picard è stato sonnecchiato e sostituito da un clone. (Fortunatamente, la loro impressione finisce per essere corretta.)
6. “Second Chances” (stagione 6, episodio 24)
Ehi, il teletrasporto. Causando sempre problemi. Basta chiedere a Tuvix! Questa volta un malfunzionamento provoca una crisi esistenziale per Will Riker, ma una delizia per noi — il doppio di Jonathan Frakes.
L’Enterprise ritorna su un pianeta dove, anni fa, Riker guidò un’evacuazione. Non sa che quando è tornato indietro ha creato e bloccato un duplicato di se stesso. E qualunque sia l’opposto di Narcissus, quello è Riker. Riker.
Le due teste di culo e presto le cose si fanno strane quando il nuovo Riker inizia a fare l’amore con l’ex ragazza del nostro Riker, il Consigliere Troi. Col tempo i due si accordano e “Thomas” Riker viene trasferito altrove all’interno della Flotta Stellare. (Certo, tornerà per un episodio di Deep Space Nine per uno dei migliori colpi di scena a sorpresa dell’intero franchise.)
5. “Frame of Mind” (stagione 6, episodio 21)
Il TNG più vicino mai arrivato a The Twilight Zone. Questo è un esercizio di paranoia ruota dentro le ruote che dimostra una mia teoria prediletta: la produzione della sesta stagione di TNG è coincisa con la prima di DS9, il che significa che i creativi che stanno ancora lavorando all’ultimo spettacolo si sono sentiti autorizzati a impazzire mentre tutti gli occhi erano puntati quello nuovo. (Nota: quando DS9 ha preso una nuova marcia con l’arco di Dominion War? Quando Voyager stava per iniziare e ogni dirigente della Paramount stava andando fuori di testa per i capelli di Kate Mulgrew.)
Ad ogni modo, “Frame of Mind”: Riker impazzisce di fronte all’abisso della sua sanità mentale fratturata. Basta guardarlo. Ha ispirato la canzone collegata sopra. E quando vuoi davvero vedere il nostro amato Comandante perdere la testa, dai un’occhiata a quella scena in “Parallels” della settima stagione in cui un Riker alternativo e trasandato è alla fine della sua corda, implorando un santuario pandimensionale. È un’ottima opzione per il cosplay.
4. “Future Imperfect” (stagione 4, episodio 8)
Tanti grandi momenti in Trek riguardano il prendere i nostri eroi e metterli in versioni inaspettate della loro stessa realtà. Ecco cos’è “Mirror, Mirror” di TOS, ecco cos’è “Flashback” di Voyager, ecco cos’è “Tapestry” e “Yesterday’s Enterprise” di TNG e, in una certa misura, anche “All Good Things…”.
Riker riesce a sperimentare tutto questo da solo con “Future Imperfect”, ma con una svolta: e se Riker si svegliasse un giorno e scoprisse che sono passati 16 anni? Beh, avrebbe scoperto di avere dei bei capelli grigi alla Reed Richards, tanto per cominciare.
Una delle cose migliori di questo episodio è il modo in cui ha premiato i fan devoti. Il primo indizio per risolvere l’enigma è riconoscere che “l’ex moglie” di Riker è in realtà Minuet dell’episodio della prima stagione “11001001”. Ma era un personaggio da ponte ologrammi! Quindi se lei è reale, allora forse… aha!
3. “Primo contatto” (stagione 4, episodio 15)
Quando Gene Roddenberry stava creando The Next Generation, era determinato ad avere un capitano più cerebrale in Jean-Luc Picard. Ciò ha creato un’apertura per alcuni spacconi alla James Kirk con il secondo in comando, Will Riker. È falso suggerire che entrambi i personaggi andassero a letto con ragazze aliene in tutta la galassia, ma parte di quel cliché ha una base nella realtà. Anche se sempre gentile e premuroso, Riker aveva le sue avventure.
Ad ogni modo, questo viene capovolto nell’episodio assolutamente geniale “Primo contatto”, quando una missione di esplorazione sotto copertura va storta. Fingendosi un alieno in una cultura probabilmente più vicina alla nostra rispetto a quella della Federazione, l’unica via di casa di Riker è attraverso l’abbraccio di Bebe Neuwirth, in uno dei migliori scatti dell’ospite dell’intero franchise.
2. “The Outcast” (stagione 5, episodio 17)
In questo episodio, l’equipaggio dell’Enterprise incontra i J’naii, una razza umanoide senza sesso. Riker sta lavorando a stretto contatto con un individuo di nome Soren, e sono andati d’accordo. Soren, a quanto pare, si identifica privatamente come donna, ma deve rimanere nascosta, poiché la cultura J’naii non consentirà una cosa del genere. Il due…