La settimana dell’E3 non sarà meno strana o caotica il prossimo anno
Alla fine dello streaming del Summer Game Fest di ieri, il conduttore e impresario Geoff Keighley ha annunciato che lo spettacolo sarebbe tornato a giugno 2023 sia come evento digitale che, per la prima volta, di persona. (C’è una piccola componente fisica nel Summer Game Fest di quest’anno, ma è solo per i media. Oh, e potresti anche pagare per vederlo in un cinema IMAX, se davvero lo desideri.)
L’annuncio di Keighley è arrivato pochi giorni dopo che la Entertainment Software Association ha confermato che l’E3 sarebbe tornato nel 2023, sia di persona che online, sul Washington Post. Il presidente e CEO dell’ESA Stan Pierre-Louis ha affermato che, dopo aver saltato completamente il 2022, l’E3 sarebbe tornato, nonostante le diffuse previsioni secondo cui la fiera fiera dell’industria dei giochi sarebbe morta per sempre dopo alcuni anni difficili. Ora sembra che i due eventi siano destinati a scontrarsi direttamente, in competizione per rivelazioni esclusive, partnership, sguardi e visitatori.
Questo può significare solo una cosa: il caos e il disordine che circondano il tradizionale jamboree di marketing di giugno dell’industria dei giochi è destinato a continuare, almeno per un altro anno.
La mossa aggressiva di Keighley contro il suo ex partner – ha prodotto lo spettacolo dal vivo dell’E3 Coliseum per alcuni anni ma si è ritirato all’inizio del 2020, prima che l’evento di quell’anno fosse cancellato – arriva in un momento difficile per l’E3, l’ESA e la celebrazione dei giochi estivi in generale .
Gli anni della pandemia sono stati, naturalmente, duri per l’E3. Quando lo spettacolo del 2020 è stato cancellato, Keighley è intervenuto per rivendicare una versione digitale della sua celebrazione dell’industria dei giochi con il primo Summer Game Fest. Ha funzionato, fino a un certo punto, ma molti editori hanno scelto di disperdere le proprie vetrine durante una lunga ed estenuante estate di rivelazioni frammentarie.
Nel 2021, l’E3 ha tentato di tornare con il proprio evento digitale, che è stato un disastro mal concepito, con pochi partner e poche ragioni per esistere. Il modo in cui l’evento online è stato progettato tradiva una scarsa comprensione di Internet, quindi aveva senso che la maggior parte degli sviluppatori e degli editori finissero per collaborare con Keighley o ospitare le proprie vetrine. Un’ESA castigata ha cancellato lo spettacolo del 2022, adducendo preoccupazioni per il coronavirus, anche se i rapporti suggeriscono che questa era una copertura per una più profonda mancanza di appetito per la messa in scena dell’evento.
A proposito, credo al 100% che @Futterish abbia riferito che l’ESA ha rinunciato all’E3 mesi fa (altrimenti ci sarebbero state date sul loro sito Web) per il pezzo di PR che ha colpito oggi. In nessun modo questa è stata una reazione istintiva a Omicron. È l’E3 che getta la spugna
— Jason Schreier (@jasonschreier) 6 gennaio 2022
In effetti, i guai dell’E3 vanno oltre la pandemia. Aveva già iniziato a perdere espositori chiave prima del 2020, in particolare EA e, cosa più dannosa, Sony. Apparentemente gli stakeholder dei grandi marchi stavano mettendo in dubbio il valore di una costosa fiera di persona quando potevano rivolgersi ai fan e al settore direttamente online.
Dal 2017, l’E3 ha anche tentato di trasformare quello che era sempre stato uno spettacolo esclusivo del settore, anche se con una definizione piuttosto ampia di “industria”, in un commercio ibrido e un evento pubblico, con alcuni biglietti disponibili per l’acquisto da parte del pubblico. Ciò ha portato solo a un evento sovraffollato che non sembrava ben organizzato per servire nessuno dei suoi spettatori.
A peggiorare le cose, nel 2019, l’ESA si è guadagnata la profonda sfiducia dei media quando una fuga di notizie dal suo database ha rivelato i dettagli personali di migliaia di partecipanti, per lo più giornalisti e influencer, aprendoli alle molestie.
L’ESA e l’E3 come sappiamo hanno una lunga strada da percorrere per uscire da questa posizione – che, va detto, è più che in parte autoinflitta. Il marchio E3, per quanto potente sia, è danneggiato e l’organizzazione dietro di esso sta emorragiando fiducia e relazioni. Sembra che sia il momento giusto per qualcuno come Keighley di intervenire e sostituirlo.
E3 nel suo periodo di massimo splendore del 2009. Vedremo mai più simili? Foto: Kevork Djansezian/Getty Images
Ma non sarà una cosa semplice. Nell’annunciare un componente di persona per il Summer Game Fest, Keighley sta riconoscendo che se la celebrazione dei giochi estivi vuole avere un futuro, non può esistere solo online. Senza un evento fisico, non ci sono incentivi sufficienti per sviluppatori ed editori a rispettare una serie di date o collaborare per le loro rivelazioni: possono semplicemente andare da soli ogni volta che vogliono. In teoria potrebbe essere più facile per gli editori farsi sentire in quel modo, ma in pratica non c’è concentrazione e l’interesse del pubblico svanisce, come abbiamo riscontrato nel 2020. C’è assolutamente un vantaggio per il settore nel riunirsi per mostrare i propri prodotti, ed è anche più eccitante per i fan, quindi questo significa incontrarsi di persona.
Ma mettere in scena eventi fisici su larga scala come questo è tremendamente difficile. (Dovrei saperlo; lavoravo in una società che teneva la propria fiera di giochi nel Regno Unito – EGX – e che alla fine è stata acquisita da ReedPop, che gestisce PAX.) Geoff può capire Internet molto meglio dell’ESA, ma il L’ESA ha molta più esperienza nella gestione di uno show floor rispetto a Geoff, la cui unica esperienza nell’organizzazione di un evento fisico sono i Game Awards solo su invito.
Se l’ESA ha scelto di non organizzare uno spettacolo quest’anno, è perché sa quanto sarà difficile organizzare lo spettacolo. È sicuramente anche perché ci vuole tempo per riconcepire l’E3 da zero come un evento per i consumatori, piuttosto che per l’industria. Ci sono ottime possibilità che l’E3 del futuro assomigli molto di più a un evento di fan su larga scala – un PAX, una BlizzCon o un D23 Expo – che a una fiera. Se è intelligente (che, certamente, è molto in discussione) l’ESA cercherà un partner esperto in tali eventi per aiutarla a organizzare l’E3 il prossimo anno. Nonostante tutte le sfide che l’ESA deve affrontare, organizzare un evento competitivo da zero sarà ancora più difficile per il Summer Game Fest.
Lo streaming di ieri ha dimostrato che gli eventi dei giochi digitali faticano a generare atmosfera. Immagine: Summer Game Fest
L’ultima cosa da considerare quando guardiamo al prossimo anno è lo stato dell’industria dei giochi stessa. Lo stream di apertura del Summer Game Fest di ieri non è stato molto convincente. Presentato in uno studio tranquillo e vuoto senza pubblico e vantando un elenco di rivelazioni decisamente di second’ordine, parlava di un’industria dei giochi che è ancora alle prese con la pandemia, anche come campi di intrattenimento di persona come teatro, film e sport stanno ruggendo di nuovo in vita. I programmi di produzione sono chiaramente ancora influenzati; Finora il 2022 ha visto un improvviso eccesso di grandi rilasci ritardati all’inizio dell’anno, seguito da un lungo, lungo periodo di siccità.
“Non abbiamo bisogno dell’E3” è un ritornello comune ormai da anni. Ma forse abbiamo bisogno di qualcosa del genere per ripristinare un po’ della fiducia, della concentrazione e dello spettacolo che attualmente mancano e per rendere di nuovo eccitante essere un fan dei giochi. Keighley lo sa e l’ESA lo sa. Nel profondo del loro cuore, anche la maggior parte degli editori lo sa, anche se hanno goduto di una tregua dal spendere soldi per questo. Ma sembra che ci vorrà almeno un altro anno di caos, confusione e concorrenza sparsa prima che l’industria possa decidere quale dovrebbe essere quella cosa.