La mossa consolida l’industria degli anime in modo importante
Mercoledì, Sony Pictures Entertainment Inc. ha annunciato che AT&T e WarnerMedia hanno accettato di vendere Crunchyroll a Funimation. Sebbene ci fossero state voci sull’acquisizione da alcune settimane, non era chiaro come sarebbe andato l’affare o se sarebbe andato del tutto. Il prezzo di acquisto per la transazione è stato stimato da Sony in $ 1,175 miliardi.
“Il team di Crunchyroll ha svolto un lavoro straordinario non solo per far crescere il marchio Crunchyroll, ma anche per creare una community appassionata di fan degli anime. Il successo di Crunchyroll è il risultato diretto della cultura e dell’impegno dell’azienda nei confronti dei propri fan “, ha affermato Tony Goncalves, CRO di WarnerMedia, in una dichiarazione. “Combinando Funimation, continueranno a nutrire una comunità globale e portare più anime a più persone. Sono incredibilmente orgoglioso del team di Crunchyroll e di ciò che sono stati in grado di realizzare nello spazio dei media digitali in un periodo di tempo così breve. Hanno creato un ecosistema globale end-to-end per questa incredibile forma d’arte “.
“Siamo orgogliosi di portare Crunchyroll nella famiglia Sony”, ha aggiunto Tony Vinciquerra, Presidente e CEO di Sony Pictures Entertainment. “Grazie a Funimation e ai nostri fantastici partner di Aniplex e Sony Music Entertainment Japan, abbiamo una profonda conoscenza di questa forma d’arte globale e siamo ben posizionati per fornire contenuti eccezionali al pubblico di tutto il mondo. Insieme a Crunchyroll, creeremo la migliore esperienza possibile per i fan e maggiori opportunità per i creatori, i produttori e gli editori in Giappone e altrove. Funimation lo fa da oltre 25 anni e non vediamo l’ora di continuare a sfruttare il potere della creatività e della tecnologia per avere successo in questo segmento dell’intrattenimento in rapida crescita “.
A prima vista, l’acquisizione di Crunchyroll da parte di AT&T da parte di Sony potrebbe metterli in una posizione migliore per competere con Netflix, ma la mossa in realtà accresce la loro influenza sull’industria degli anime giapponese. Aggiungendo i 70 milioni di membri gratuiti di Crunchyroll e 3 milioni di abbonati a pagamento al loro portafoglio di società di produzione e streaming di anime, la società intende raccogliere i frutti della crescita degli anime all’estero, che sia nel 2017 che nel 2018 è cresciuta fino a quasi la metà degli oltre ¥ 2,1 del settore. trilioni (circa $ 19 miliardi) di entrate totali.
Sebbene il passaggio di Sony allo streaming di anime possa sembrare improvviso, la società è stata coinvolta nella produzione di anime per decenni. Nel 1995, Sony Music Entertainment Japan (SMEJ) ha fondato Aniplex, una filiale creata per la gestione di produzioni musicali e anime. Nel 2005, Aniplex ha avviato il proprio studio di animazione, A-1 Pictures, che avrebbe continuato ad animare spettacoli come Kaguya-sama: Love is War e Sword Art Online.
Ma negli ultimi cinque anni, Sony ha rafforzato il suo portafoglio di servizi di streaming internazionali attraverso acquisizioni, a partire dal 2015 con il servizio di streaming di anime francese Wakanim. Nel 2018, la società ha acquistato il distributore australiano di anime Madman Anime e il suo servizio di streaming, AnimeLab. Un anno prima, una filiale separata, Sony Pictures Television, aveva acquisito il distributore americano di anime Funimation. Quindi, nel 2019, Aniplex e Sony Pictures Television hanno consolidato tutti questi servizi di streaming insieme sotto il nome di Funimation come joint venture tra le due controllate.
Insieme all’annuncio è arrivata una dimostrazione di come il business degli anime di Sony fosse integrato verticalmente, poiché hanno rivelato che gli episodi della serie Fate / Grand Order – Absolute Demonic Battlefront: Babylonia avrebbero avuto un’esclusiva di 30 giorni sui servizi di streaming internazionali di Sony prima di essere disponibili su altre piattaforme. Il doppiaggio inglese avrebbe un anno di esclusività. La serie anime è stata prodotta da Aniplex, animata da CloverWorks (uno studio di animazione di proprietà di Aniplex), gran parte della musica dello spettacolo era di artisti SMEJ, il doppiaggio inglese è stato prodotto da Funimation e la serie è basata su un gioco per cellulare prodotto da Aniplex.
Il prezzo di acquisizione di un miliardo di dollari di Crunchyroll non deriva dall’essere il servizio di streaming leader del mercato simulcast, ma da come espanderà l’integrazione verticale di Sony nella produzione di anime all’estero. Sebbene Aniplex abbia già una distribuzione nordamericana, un editore di giochi e un ramo di merchandising in Aniplex of America, le parti non in streaming dell’attività di Crunchyroll si sono espanse in molti modi che Funimation e Aniplex of America non avevano ancora fatto.
La formazione attuale di Crunchyroll Immagine: Crunchyroll
Nel 2017, la società ha lanciato la propria convention annuale, Crunchyroll Expo, ed è stata il principale sponsor di AnimeNYC sin dal suo evento inaugurale nello stesso anno. Hanno anche iniziato a co-produrre nuovi spettacoli come Kemono Friends e Kino’s Journey -the Beautiful World-, prima di annunciare nel 2020 il marchio “Crunchyroll Originals” per gli spettacoli prodotti in casa. Molti di questi spettacoli sarebbero stati realizzati in collaborazione con studi di animazione giapponesi come MAPPA e Production IG, sebbene spettacoli come Onyx Equinox usciranno dai Crunchyroll Studios appena formati.
Nel 2018, Crunchyroll ha anche creato la propria etichetta editoriale di giochi, Crunchyroll Games, per localizzare e distribuire giochi mobili giapponesi precedentemente rilasciati basati su proprietà anime popolari nei mercati di lingua inglese. E nel 2019, la società ha acquistato la filiale europea dell’editore di manga e distributore di anime Viz Media. Sony possiede tutto adesso.
È difficile prevedere dove andranno le cose per l’industria e i consumatori. Alla fine dell’anno scorso, ho scritto delle complicazioni che gli anime hanno dovuto affrontare durante le guerre di streaming e ho predetto che i servizi di streaming sarebbero stati più coinvolti nella produzione di spettacoli non solo nella licenza. Gran parte della mia previsione era basata sull’idea che la concorrenza tra i diversi servizi di streaming di anime avrebbe richiesto l’investimento nei loro programmi esclusivi per invogliare i consumatori ad abbonarsi.
Netflix si è accontentata di produrre i propri programmi esclusivi a un ritmo da uno a tre ogni stagione, quindi in seguito ha concesso in licenza altre serie dopo aver terminato la messa in onda per il loro catalogo internazionale. Come previsto, Funimation e Crunchyroll avevano gareggiato per le licenze per 30-40 nuovi spettacoli ogni stagione, spesso partecipando alle produzioni per garantire i diritti di streaming in simulcast.
Tuttavia, con questo improvvisamente non è più il caso, non dovrebbero esserci molti cambiamenti a breve termine a parte i consumatori che potenzialmente devono solo abbonarsi a uno o due servizi per trasmettere in simulcast nuovi spettacoli (rispetto ai quattro o cinque necessari per solo pochi anni fa). A lungo termine, tuttavia, l’accordo Sony-Crunchyroll ha il potenziale per ridurre il numero e il budget delle future produzioni di anime.
Ma data la valutazione dell’acquisizione e la crescita del mercato negli ultimi anni, sembra probabile che nuovi giocatori interverranno per riempire i posti un tempo occupati dai comitati di produzione di Funimation e Crunchyroll. Sebbene l’unico posto in cui probabilmente potrai guardare il loro simulcast sarà su Funimation / Crunchyroll.