Un test drive con il pilota di Xbox offre molto di più di semplici scene da cartolina e cheesecake per auto
La Gran Caldera, lo stratovulcano di Forza Horizon 5, porta sia il giocatore che la promessa decennale del gioco – se riesci a vederlo, puoi raggiungerlo – a nuovi livelli. E non sono solo le viste da cartolina dalla vetta; il viaggio su entrambi i lati dà un buon assaggio di ciò che l’ultimo festival di Playground Games ha sotto il cofano.
Da ovest si sale La Gran Caldera lungo una strada sterrata con ampi tornanti scorrevoli; da est si percorre un percorso asfaltato con tornanti più stretti. Sono circa 15 minuti, andata e ritorno – su un lato e giù dall’altro – dal mondo hub centrale. Tutto quel tempo è stato un passaggio senza soluzione di continuità.
Dalle ondulate campagne alle montagne boscose, dai cieli nuvolosi al sole splendido, dall’erba verde alla base allo sporco giallo sulfureo in cima, niente ha mai suggerito che, stop difficile, stavo lasciando un’area per un’altra. Un po’ come arbitrare una partita di calcio, alcune delle migliori caratteristiche di Forza Horizon 5, per me, sono state quelle che ho notato di meno. Non ho notato quanto fosse coeso il mondo vasto e diversificato di questo gioco fino a quando non ho preso appunti dopo il mio tempo in un’anteprima pratica la scorsa settimana.
“Una delle cose più importanti è che, poiché abbiamo un mondo molto più grande, è la maggiore distanza di disegno”, ha osservato Don Arceta, l’art director del gioco, in una chiamata con gli anteprimer la scorsa settimana. “Vedendo molti dei nostri dettagli in lontananza, più in lontananza di quanto tu abbia mai potuto vedere prima, abbiamo [had to] migliorare molto il nostro rendering su tutta la linea, le nostre ombre, la nostra illuminazione”.
Immagine: Playground Games/Xbox Game Studios
Il fatto che Forza Horizon 5 venga caricato dall’unità a stato solido di Xbox Series X ha anche dato agli sviluppatori molta più libertà, ha affermato il direttore creativo Mike Brown. La tradizionale apertura della corsa al festival ora comprende quattro veicoli che campionano quattro percorsi diversi, e il set che lo segue immediatamente inizia al centro della gara, sfreccia attraverso i campi coltivati, poi un villaggio in collina, su e giù per la montagna su cui si trova , e termina in una giungla. Non puoi perdere nessuna delle due gare, il che significa che entrambe vengono fuori come dichiarazioni di intenti da parte dello staff di Playground.
(I giocatori su Xbox One, ovviamente, non vedranno la stessa fedeltà nella grafica e dovranno affrontare tempi di caricamento più lunghi in situazioni in cui ci si aspetterebbe di vederli, ha detto Brown.)
Ma Forza Horizon 5 non mi è sembrato solo una raccolta di immagini vistose e comodità tecniche. La maneggevolezza del veicolo sembra una transizione senza soluzione di continuità a modo suo dai giochi di corse di qualità di simulazione più rigorosi. Raccomando l’opzione di guida simulata del gioco (al contrario delle impostazioni standard, assistenza leggera o assistenza pesante), con il controllo della trazione attivato e il controllo della stabilità disattivato, anche per i conducenti più occasionali.
Per prima cosa, è l’unico modo per sentire l’aerodinamica attiva della Mercedes-AMG One nel grande set che dà inizio al festival. Dall’altro, il normale governo arcade rende alcune semplici derapate più difficili da avviare e più difficili da mantenere. La sua enfasi su movimenti del bastone più piccoli e più rapidi significa anche che piccoli errori possono trasformarsi in una spirale di correzioni eccessive piuttosto rapidamente. La simulazione di guida in Forza Horizon 5 mi ha fornito tempi più rapidi contro l’IA più dura nella mezza dozzina di eventi a cui ho partecipato, ed è stato un must per il rally improvvisato che ho fatto, sia sul vulcano che attraverso le paludi afose della mappa.
E radunandomi su e giù per il vulcano, ho visto quanto Playground Games sia impegnata nei suoi valori see-it/drive-to-it. Entrambe le salite si incontrano in un nodo di strade laterali all’interno della conca del vulcano, ma puoi ancora caricare dritto il resto di un bordo quasi verticale – un po’ troppo facilmente, forse, in una concessione alla curiosità casuale di un grande pubblico. Ma ehi, è lì, e puoi scalarlo. Il trasporto lungo la strada sterrata occidentale ha prodotto un ampio tornante alla deriva di quasi 180 gradi, un perfetto lancio cieco in aria e un atterraggio sicuro, e molte altre vampate di serotonina.
Immagine: Playground Games/Xbox Game Studios
“Senza diventare un arcade completo e renderlo irrealistico, abbiamo apportato alcune piccole modifiche alla gestione, che li rende gestibili, forse non esattamente come farebbero nella vita reale, ma in un certo senso radono i bordi in un modo che rispondono in un modo in cui un giocatore preferirebbe che rispondessero”, ha detto Brown. Forza Horizon 5 è ancora una volta integrato con un complesso sistema di messa a punto per i conducenti che sanno cosa stanno facendo e vogliono piegare maggiormente le curve o gli ammortizzatori di un’auto alle loro tendenze.
“Le altre cose che abbiamo fatto in questo titolo, che sono quasi un po’ controintuitive, è che abbiamo fatto degli enormi investimenti nelle prestazioni fisiche delle nostre sospensioni e della frenata”, ha detto Brown. “In entrambi i casi, abbiamo cercato di farli comportare in modo più autentico. Quindi i freni ora, piuttosto che essere on/off, c’è una presa molto più graduale dei dischi sul freno. Quindi puoi davvero adattarti mentre premi quel grilletto. È un’applicazione molto più graduale della frenata”.
Guidando con un controller Xbox Elite Series 2 (con impostazioni standard), posso attestare la migliore sensazione nella frenata migliorata; inoltre, posso attestare che l’impostazione dello sterzo della simulazione è di nuovo il modo migliore per sfruttare questa funzione. La frenata binaria on/off descritta da Brown da Orizzonti del passato porta a molte sfumature, sterzate e altri movimenti acuti e minuti comuni alle corse arcade, secondo la mia esperienza. Di conseguenza, l’auto diventa iper-reattiva. Lo sterzo, la frenata e le sospensioni più realistici di Forza Horizon 5 mi hanno permesso di tenere le mani sul volante e rimanere più coinvolto in una curva, in particolare nei tornanti e nei diritti quadrati che richiedono una tecnica extra in velocità.
“Se c’era un quadrante che andava tra sim e arcade, in realtà l’abbiamo spinto più verso la sim”, ha detto Brown, “ma di conseguenza lo abbiamo reso più accessibile e più facile da guidare”.
Come sempre, c’è un sacco di guida competitiva in Forza Horizon 5: gare su strada, rally, circuiti sterrati e simili. Tuttavia, l’IA impegnativa aumenta di nuovo in modo piuttosto evidente da una media a una superiore alla media, e il risultato è che molti sorpassi a difficoltà più elevate comportano inevitabilmente un contatto. L’ho sempre trovato in contrasto con il tema di un festival di cultura automobilistica, in cui le persone apparentemente si riuniscono per prodigare le loro corse con attenzione, non per distruggerle. C’è sempre un generoso buffer di riavvolgimento per annullare gli errori nelle corse a giocatore singolo. Se sei un nevrotico da corsa pulita come me, disattiva del tutto i danni.
Gli interni della hypercar Mercedes-AMG One. Dovrai attivare lo sterzo della simulazione se sentirai la differenza nella maneggevolezza offerta da questa macchina. Immagine: Playground Games/Xbox Game Studios
Avvolgere tutto questo è una presentazione molto accogliente del Messico, sia geograficamente che culturalmente. I designer del mondo di Playground Games hanno svolto un ottimo lavoro nel fornire luoghi interpretati e immaginari che hanno ancora il loro senso del luogo. I fan del primissimo Forza Horizon (I am one) si sentiranno davvero chiamati a casa da questo paesaggio, un fratello stretto del Colorado di quel gioco, ma molto più bello. Il tempo stagionale (introdotto in Forza Horizon 4) del 2018 cambierà nuovamente settimanalmente, ma le precipitazioni possono verificarsi (o non accadere) ovunque e il tempo è più un supplemento al paesaggio piuttosto che qualcosa per distinguere un’area dall’altra.
Ancora una volta, sollevando il lato di La Gran Caldera, piccoli getti di polvere che soffiavano dal mio cofano mi hanno fatto sapere che ero in un sistema che in seguito avrebbe sollevato una tempesta di polvere. In cima, chiazze di neve si erano sublimate alla luce del sole, rivelando uno sporco giallo sulfureo al di sotto. Ha piovuto leggermente, solo qualche macchiolina di un nubifragio, e poi è tornato il cielo luminoso. Come la frenata dei veicoli, anche il tempo in Forza Horizon 5 è più sottile e graduale rispetto all’accensione o allo spegnimento.
Forza Horizon 5 verrà lanciato il 9 novembre per PC Windows (tramite Steam e Microsoft Store), Xbox Series X e Xbox One. Viene lanciato anche lo stesso giorno su Xbox Game Pass, sia per gli abbonati console che per PC.