Il sequel horror non è all’altezza della sua premessa o del suo predecessore
Un mio amico una volta ha giocato a un gioco di bevute con il film misterioso Memento di Christopher Nolan del 2000, in cui metteva in pausa il film all’inizio di ogni scena e un gruppo di amici che non l’aveva mai visto avrebbe cercato di indovinare esattamente cosa sarebbe successo dopo. Nessuno aveva mai ragione, ma a chi si avvicinava di più sarebbe stato risparmiato un drink. Questo sembra il modo ideale per guardare Escape Room del 2019, un film inesorabilmente divertente su persone che cercano di sopravvivere a una serie di letali escape room. Il film è pieno di enigmi con cui gli spettatori possono indovinare e, sebbene non possano mai anticipare le soluzioni, ci sono sempre abbastanza indizi per rendere divertente l’ipotesi. Quindi il sequel appena uscito, Escape Room: Tournament of Champions, sembrava l’occasione perfetta per concorrenti più intelligenti e trappole più subdole. Invece, il sequel abbandona i misteri intelligenti a favore di un horror d’azione più diretto, perdendo parte di ciò che ha reso l’originale speciale nel processo.
Tournament of Champions segue Zoey (Taylor Russell di Waves, l’attore più brillante e affascinante del film) e Ben (Love, Logan Miller di Simon), due personaggi sopravvissuti del film originale. La coppia si reca a New York per confrontarsi con Minosse, l’azienda dietro le stanze di fuga. Ma vengono presto attirati in un’altra serie di stanze dal design subdolo, dove vengono raggiunti da altri sopravvissuti dei giochi precedenti per un “torneo di campioni”.
Immagine: Sony Pictures
Le stanze in cui sono intrappolati questi personaggi sono le vere protagoniste di questa serie. Nel primo film, il regista Adam Robitel (Insidious: The Last Key), che è tornato per questo sequel, rende speciale l’introduzione di ogni stanza. I personaggi sono accuratamente coreografati per le stanze, offrendo un tour completo di tutti gli indizi e le false piste, in modo che il pubblico possa capire tutti i modi in cui la situazione cambia man mano che ogni puzzle intelligente e complicato progredisce. Ogni nuovo scatto sembra un invito a speculare su cosa potrebbe accadere dopo.
In Tournament of Champions, queste eccellenti introduzioni sono sparite, a favore di più sequenze d’azione alla fine di ogni stanza. A merito di Robitel, queste scene sono davvero eccitanti. L’azione nel film originale era spesso rigida e imbarazzante, ma il secondo film è pieno di scene snervanti e frenetiche che sembrano appartenere a una versione horror d’azione di Final Destination.
Ma queste scene hanno un costo serio. Con la maggior parte del tempo trascorso in ogni stanza in azione, i puzzle stessi spesso sembrano piatti e sottosviluppati. È difficile ritrovare il divertimento dell’indovinello del primo film quando non capisci lo spazio o non hai accesso agli indizi che i personaggi di Tournament of Champions stanno esplorando. Peggio ancora, i puzzle hanno tutti soluzioni semplici, in modo da lasciare più tempo per quelle scene d’azione. E quando i personaggi muoiono perché non riescono a risolvere semplici enigmi, l’orrore e la tensione che il film sta cercando di creare svaniscono immediatamente.
Gli enigmi poco brillanti sono un disservizio all’intera premessa del film. Questi personaggi dovrebbero essere gli ex vincitori del gioco contorto di Minosse, ma con enigmi noiosi come “usare un metal detector per trovare metallo su una spiaggia”, è difficile far sembrare intelligenti i giocatori che li navigano. Non è nemmeno un vero enigma, è solo svolgere un piacevole hobby sotto una maggiore pressione.
Immagine: Sony Pictures
Tournament of Champions non pretende nemmeno di investire sull’identità dei suoi personaggi, oltre a dare loro nomi e forse un fatto su ogni personaggio. È chiaro che sono presenti solo per poter morire. Ma impegnarsi con persone condannate fa parte del processo che dà ai film dell’orrore un senso di posta in gioco o brividi. Se Tournament of Champions si appoggia all’orrore, potrebbe anche spingersi fino in fondo. Guardare la morte di un personaggio a cui teniamo anche solo un po’ è molto più emotivamente efficace che semplicemente spuntare un altro nome da una lista.
Questa strana mancanza di retroscena riesce persino a far deragliare la migliore sequenza del film. La scena è una stanza di fuga ambientata nell’atrio di una banca con un enorme pavimento a scacchiera e una porta del caveau di fronte all’ingresso. È un ambiente perfetto per una rapina o una stanza di fuga, ed è un po’ entrambe le cose. I personaggi devono navigare nei quadrati sul pavimento e un passo falso riempirà l’intera stanza di laser mortali. Per trovare il percorso, devono usare indizi da cassette di sicurezza, chiavi nascoste, mappe, allusioni agli scacchi e complicati indovinelli di giochi di parole. È l’unica sequenza del film che unisce azione e puzzle, ed è facilmente la parte più divertente.
Immagine: Sony Pictures
Tranne che a metà, Nate il prete (c’è quella caratterizzazione nome-più-fattoide) decide che non vuole più risolvere l’enigma e preferirebbe fidarsi della sua fede. Così Nate (Thomas Cocquerel) inizia a calpestare la stanza con sconsiderato abbandono. È un momento strano e snervante che avrebbe potuto essere efficace, se fosse stato del tutto chiaro perché sta ignorando le minacce e abbandonando la premessa del film. Si sta arrendendo? La fede cieca era il modo in cui ha vinto la partita di Minosse la prima volta? Chissà!
In molti modi, Tournament of Champions sembra il nuovo franchise di Escape Room che torna sulla terra. Il primo film è stato un miracolo tonale, teso ed eccitante e allo stesso tempo sciocco e serio. Anche quando il film prende chiaramente in prestito ispirazione dalla serie Saw di lunga data e ridicolmente densa, non è parodia, è ammirazione. Escape Room è come un fratellino amorevole che non può fare a meno di idolatrare il fratello maggiore sfinito.
Tournament of Champions non trova mai lo stesso comodo incrocio. È più simile a un’imitazione di altri film horror che a una svolta amorevole nel loro formato. Gli enigmi del film sembrano più incentrati sull’uccisione dei personaggi che sull’invitarli a mettere alla prova le proprie abilità in modi entusiasmanti. La morte arbitraria e disordinata in un film dell’orrore non è necessariamente una cosa negativa, ma è qualcosa che un centinaio di altri film hanno fatto meglio, soprattutto perché i metodi di morte qui sono noiosi quanto gli enigmi che li causano.
Mentre un gioco alcolico Escape Room potrebbe consistere nell’indovinare le soluzioni a ogni nuova trappola, Tournament of Champions invita solo alla solita attesa horror, con i giocatori che sparano ogni volta che un personaggio muore. Entrambi questi giochi potrebbero essere divertenti, a modo loro. Ma almeno la prima Escape Room offre al pubblico un film emozionante da ricordare, più di quanto ricordino cosa stavano bevendo.
Escape Room: Tournament of Champions debutterà nelle sale il 16 luglio.