Il miglior invito cinematografico all’empatia e all’umanità degli Oscar 2023 arriva attraverso gli occhi di un asino
Nessuno dei sei asini che recitano nel candidato all’Oscar EO di Jerzy Skolimowski riceverà una statua alla cerimonia degli Oscar del 2023, anche se il film ottiene un improbabile risultato nella categoria Miglior lungometraggio internazionale contro la sua concorrenza più agguerrita, All Quiet di Edward Berger su il fronte occidentale. Gli animali non sono idonei per gli Academy Awards, anche se molti film abbracciati dall’Academy hanno caratterizzato attori animali, come Terry (Toto in Il mago di Oz) e Popcorn Deelites (Seabiscuit in Seabiscuit).
Ma incentrare EO su un asino come soggetto piuttosto che come oggetto, come protagonista piuttosto che come figura di supporto, è ciò che rende il film di Skolimowski un’esperienza unica, sia dentro che fuori dal contesto degli Oscar. Qualunque cosa vinca il miglior lungometraggio internazionale sarà decisamente convenzionale rispetto a EO, un film che sostiene la migliore argomentazione, ma che i film hanno bisogno di più prospettive animali.
Skolimowski, l’eclettico regista, pittore e attore polacco veterano dietro a film come Essential Killing e 11 Minutes (e un piccolo attore, stranamente, nel film MCU del 2012 The Avengers), filtra EO attraverso gli occhi del suo protagonista, un amabile, solitario , asino smarrito che vaga per la campagna polacca e italiana. Per quanto una telecamera possa mostrare al pubblico il mondo secondo una bestia, il direttore della fotografia Michał Dymek ci prova. Gli occhi di EO sono la costante di Dymek, un’ancora a cui torna ripetutamente per scatti di reazione tra le rappresentazioni del peggio e del meglio dell’umanità. Gli asini che interpretano EO non possono agire o reagire come farebbe un artista umano: si presenta imperturbabile, placido e freddo. Ma la sua inespressività è un invito a considerare come vede ciò che vediamo noi.
Foto: Janus Films
Il contributo di Skolimowski alla nicchia dell'”asino triste” del cinema si unisce a film come Au Hasard Balthazar del 1966, accanto agli esempi nominati all’Oscar del 2022 Triangle of Sadness e The Banshees of Inisherin. È anche simile a film su creature diverse dagli asini, come First Cow di Kelly Reichardt e Pig di Michael Sarnoski: produzioni che rispettano i loro compagni animali come personaggi, ma passano comunque le redini della narrazione agli umani.
EO è una tragedia duratura. Il crepacuore è inserito nella trama del film: EO, un asino che si esibisce felicemente prima di adorare le folle del circo con la sua conduttrice, Kasandra (Sandra Drzymalska), viene strappato dalla sua custodia dallo stato. Dopo una serie di trasferimenti da un proprietario all’altro, fugge e si aggira per tutta la creazione, apparentemente cercando di tornare a Kasandra. Le sue disavventure lungo la strada vanno dal caldo allo strano all’orribile.
Foto: Janus Films
“Lo stato” in questo film è guidato da un pomposo funzionario governativo che, dopo aver liberato il serraglio del circo dagli artisti, si dà una pacca sulla spalla con un discorso sulla “correzione delle irregolarità”. Skolimowski espone la sua tesi proprio qui: le persone meno qualificate per amministrare il benessere degli animali sono quelle in posizioni di potere, piuttosto che persone come Kasandra, il cui amore per l’EO è tenero e incondizionato. Certo, uno dei compagni di circo di Kasandra abusa di EO, ma non tratta le persone in modo molto diverso. In tutto il film, ci sono innumerevoli ambasciatori delle connessioni uomo-animale che detengono credenziali più forti di lui.
Gli agricoltori che accolgono EO nella loro stalla; i bambini con bisogni speciali che visitano la fattoria e lo ricoprono di affetto e coccole; i tifosi di calcio che lo adottano come mascotte dopo aver vinto una partita contro i rivali; il ricco Vito (Lorenzo Zurzolo), che porta EO lontano da una scena del crimine alla villa della sua famiglia, e chiacchiera con lui come un vecchio amico piuttosto che un asino casuale – questi personaggi rappresentano l’umanità nella migliore luce possibile come amministratori del benessere degli animali .
Dall’altra c’è il pellicciaio che uccide le volpi in gabbia; i violenti tifosi teppisti della squadra di calcio perdente, che sfogano le loro frustrazioni su EO; e i cacciatori che strisciano di notte attraverso i boschi inquietanti, illuminandosi con mirini laser verdi. Insieme, costituiscono il lato “le persone fanno schifo” del viaggio di EO.
Ma vagliare il film fino a quel messaggio misantropico serve male al lavoro di Skolimowski. EO non copre nulla: le tendenze più oscure dell’umanità sono mostrate con dettagli risoluti, fino all’omicidio. (Anche i rapporti di Vito con la sua appassionata matrigna – interpretata da Isabelle Huppert con il suo solito livello di intensità a mascella dura – non suggeriscono molta fiducia nelle relazioni umane.) Ma c’è luce in quell’oscurità, una sorgente di buona volontà verso l’uomo, tutto riflesso nella profondità senza fondo dello sguardo di EO. È consapevole delle gentilezze che gli sono state mostrate e delle crudeltà che gli sono state inflitte, anche quando non è al centro dell’inquadratura, o per niente nell’inquadratura. Ed è consapevole che gli manca il suo custode e spera di tornare da lei, al punto in cui lascia la sicurezza idilliaca per andare a cercarla, mentre i flash POV dell’asino chiariscono cosa sta pensando.
Foto: Janus Films
È raro che gli Oscar riconoscano un film come EO, in cui un animale è al centro dell’attenzione e gli umani interpretano il cast secondario. Se l’Academy avesse ignorato Everything Everywhere All at Once di Daniel Kwan e Daniel Scheinert, EO sarebbe stato senza dubbio il candidato più singolare dell’anno. Nonostante tutte le idiosincrasie di Everything Everywhere, tuttavia, i Daniels sono investiti nella condizione umana, esplorata da un punto di vista umano.
EO investe nel punto di vista animale. Nemmeno Seabiscuit può fare questa affermazione. La questione dell’esperienza osservata è vitale; mentre ogni film è un’opportunità per vedere il mondo attraverso gli occhi di un’altra persona, i film raramente offrono la stessa opportunità agli animali. E dei film che lo fanno, quasi nessuno raggiunge il tipo di palcoscenico offerto dagli Academy Awards. L’Accademia potrebbe fare con più film come EO, ma soprattutto anche gli spettatori.
EO è in streaming su The Criterion Channel ed è disponibile per il noleggio o l’acquisto su Amazon, Vudu e altre piattaforme digitali.