Strange New Worlds rende Christopher Pike un tipo diverso di uomo
Nel 1965, il produttore televisivo Gene Roddenberry presentò alla NBC “The Cage”, l’episodio pilota del suo western spaziale, Star Trek. Lo spettacolo ha interpretato l’attore cinematografico Jeffrey Hunter nei panni del Capitano Christopher Pike della USS Enterprise, un severo comandante di nave stellare con un chip sulla spalla e uno sguardo lontano negli occhi. Affiancato da un alieno dalle orecchie a punta di nome Spock e da uno stoico primo ufficiale noto solo come “Numero Uno”, Pike affronta una razza di alieni telepatici che possono rendere i suoi pensieri più oscuri o i suoi desideri più profondi indistinguibili dalla realtà. “The Cage” fornisce al pubblico una scorciatoia per l’intimità con Pike, rivelando che il suo aspetto da tipo forte e silenzioso nasconde un grande disagio e insoddisfazione per se stesso. È una storia inebriante e pesante, ei dirigenti della NBC erano diffidenti nel prendere in considerazione uno spettacolo di avventura così “atipico” come una serie, ma erano abbastanza incuriositi da sborsare per un secondo pilota di Star Trek. Quando Jeffrey Hunter ha rifiutato di tornare, Roddenberry ha deciso che, invece di riformulare Pike, avrebbe creato un nuovo personaggio principale. Il meno severo Capitano James T. Kirk, interpretato da William Shatner, sarebbe diventato uno dei personaggi di fantasia più famosi del 20° secolo.
Ora, il personaggio che avrebbe potuto rimanere una curiosità nella storia del franchise del gioiello della corona della Paramount sta invece tornando, a grande richiesta, alla poltrona del capitano per una nuova serie spin-off, Star Trek: Strange New Worlds. Non più una reliquia degli anni ’60, Christopher Pike è resuscitato come un ragazzo poster per il futuro idealistico di Gene Roddenberry come lo immaginiamo oggi, emergendo essenzialmente come un personaggio completamente nuovo. Ma questa opportunità non si sarebbe mai presentata se non per un fatto scomodo: fare la televisione è molto costoso.
All’inizio della pianificazione della prima stagione di Star Trek nel marzo 1966, Gene Roddenberry sospettava che uno spettacolo così tecnicamente complicato sarebbe stato probabilmente fuori budget e in ritardo. Per alleviare parte di questa pressione, ha escogitato un modo per reincorporare il primo pilota nella serie in corso, essenzialmente come una serie di flashback. L’episodio in due parti risultante, “The Menagerie”, ha stabilito che Pike era stato il capitano dell’Enterprise prima di Kirk, e che il signor Spock – l’unico personaggio del primo pilota che è arrivato alla serie vera e propria – aveva servito sotto entrambi.
Immagine: fondamentale
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La creazione di “The Menagerie” è stata una decisione pratica, che ha consentito alla produzione di spremere due episodi dal tempo e dal budget di uno solo, ma ha dato vita alla mitologia di Star Trek, alla sensazione che l’Enterprise, il suo equipaggio e la galassia hanno viaggiato aveva una storia al di là degli eventi dello spettacolo stesso. Le differenze tra set, oggetti di scena e costumi nel vecchio filmato rispetto al nuovo sono diventate la prova del passare del tempo, dando ai fan la licenza di ossessionarsi sulle implicazioni di eventuali futuri cambiamenti estetici. La giustapposizione del presente dello show e una visione pienamente realizzata del suo passato è stato il primo passo di Star Trek dall’essere uno show televisivo all’essere un universo.
Un salto in avanti di mezzo secolo e Christopher Pike è diventato una figura centrale in quell’universo. Nel 2019, la star di Hell on Wheels Anson Mount ha interpretato il ruolo del Capitano Pike in Star Trek: Discovery, l’ammiraglia della nuova flotta di serie Trek ad alto budget della Paramount per i servizi di streaming. Come nei film Star Trek e Star Trek Into Darkness (in cui è interpretato da Bruce Greenwood), Discovery sceglie Pike come un comandante più anziano e stagionato, un amico e un alleato per il protagonista Michael Burnham (Sonequa Martin-Green). La permanenza di Pike per una stagione come membro regolare del cast di Discovery si è rivelata così popolare tra i fan di Trek che uno spin-off con lui e il reinventato Number One (Rebecca Romijn) e Spock (Ethan Peck) è diventato inevitabile. Dopo il fumetto di prova di tre episodi di 15 minuti di Short Treks con Pike’s Enterprise, Star Trek: Strange New Worlds è stato annunciato ufficialmente a maggio 2020.
Per alcuni aspetti, Strange New Worlds è la serie che Gene Roddenberry ha tentato di vendere alla NBC con “The Cage” nel 1965. È uno spettacolo di Star Trek deliberatamente vecchio stile, che riporta il franchise alle sue radici come una serie a episodi che prende il sopravvento un “problema della settimana” e poi audacemente passa a quello successivo. Il cast include versioni più giovani di personaggi familiari della serie originale, tra cui il cadetto Nyota Uhura (Celia Rose Gooding) e l’infermiera Christine Chapel (Jess Bush). Christopher Pike, d’altra parte, è più avanti di dove lo abbiamo trovato in “The Cage”, permettendo ad Anson Mount di interpretarlo come qualcuno che è cresciuto oltre il burbero e autorevole comandante visto nel pilot del 1965. Grazie agli sforzi concertati di Mount e delle stanze degli scrittori di Discovery e Strange New Worlds, il protagonista originale di Star Trek è diventato un esempio molto più moderno di leadership collaborativa ed empatica.
“Jeffrey [Hunter] ci ha dato un’ottima interpretazione del ‘primo atto’ di Pike,” dice Mount. “Era un uomo molto giovane, molto egocentrico. Gli sceneggiatori volevano che entrassi a far parte di Pike come “secondo atto”, che è un po’ più sicuro dei suoi stivali e conosce il tipo di leader e il tipo di uomo che vuole essere”.
Foto: Marni Grossman/Paramount Plus
“Penso [Star Trek’s] i valori sono stati coerenti nel tempo, in tutti gli spettacoli”, afferma Akiva Goldsman, co-creatore di Strange New Worlds e uno dei produttori coinvolti nel portare Pike a bordo di Discovery durante la sua seconda stagione. Cita inclusione, ottimismo e curiosità tra i principi filosofici più duraturi di Trek. “Penso che la manifestazione stilistica di queste qualità sia culturale e cambi con il mutare delle epoche e delle culture. Penso che, oggi, il tipo di leadership espressa da Jim Kirk sembrerebbe problematico. Penso che non scriveresti un personaggio in quel modo oggi [who] stavi cercando di rendere accattivante. La narrazione moderna richiede, fortunatamente, un approccio un po’ più riflessivo e contemporaneo a come interagiscono gli esseri umani o come interagiscono gli esseri non umani”.
È facile capire cosa significa Goldsman. Mentre la reputazione di Kirk come donnaiolo seriale è più un prodotto di meme pre-internet che del testo reale, la scala del suo ego è stata appena esagerata. Kirk è un dirigente: Spock e il dottor McCoy sono suoi amici intimi e consiglieri, ma il resto dell’equipaggio è più o meno trattato come uno strumento della sua volontà. Si fa carico della necessità di rimanere più grande della vita agli occhi del suo equipaggio, mettendolo sotto una grande tensione emotiva che è anche costretto a nascondere. Gli altri capitani di Star Trek Picard, Janeway e Hunter’s Pike soffrono di afflizioni simili.
Ma Mount’s Pike non ha tali insicurezze. Quando appare per la prima volta su Discovery per assumere il comando temporaneo della nave titolare, trova un equipaggio che è stato recentemente traumatizzato dalla manipolazione e dal tradimento del loro precedente capitano, Gabriel Lorca. Percependo la loro apprensione, Pike cerca di metterli a loro agio ammettendo le proprie vulnerabilità, come l’asma infantile e il voto negativo in astrofisica all’Accademia della Flotta Stellare. Quando risponde all’appello sul ponte, dice loro di lasciare fuori i loro ranghi, un gesto per appiattire la gerarchia di ispirazione militare della Flotta Stellare. Nel bel mezzo delle conversazioni moderne sull’eredità della mascolinità tossica e del privilegio maschile, Pike sembra aver lasciato queste brutte influenze nella sua polvere spaziale.
“Penso che ci sia un ottimismo intrinseco in Trek”, afferma Anson Mount, “e l’idea che siamo tutti diretti verso un domani migliore e un futuro più illuminato. È un futuro in cui non impariamo solo gli scacchi tridimensionali, ma dove i nostri angeli migliori hanno vinto e ora abbiamo il lusso di poter esplorare e trovare questo universo in cui l’etica – forse non l’obbedienza all’etica – ma il senso dell’etica è un po’ universale”. Da parte sua, a Mount non è mai piaciuta l’espressione “mascolinità non tossica”. “La vera mascolinità”, dice, in contrasto con l’atteggiamento da macho insicuro, “non è tossica”.
Foto: Marni Grossman/Paramount Plus
“Questo Pike è un creatore di consenso”, afferma Goldsman, e attribuisce l’evoluzione di questo tratto distintivo all’influenza di Anson Mount. Durante lo sviluppo di Strange New Worlds, Mount ha avuto un incontro con Goldsman e il co-showrunner Henry Alonso Myers sul personaggio, che ha portato all’aggiunta di una cucina completa alla cabina di Pike. “Anson è tipo, ‘Sai, il modo in cui lo faccio a casa mia è che sono sempre in cucina’, e c’è un libero flusso di informazioni che sembra essere facilitato dall’impresa collaborativa, oserei dire, di cucinare . Questo [version of] Pike guida riunendo questa famiglia allargata, questo equipaggio, attorno al tavolo, condividendo la preparazione del cibo e l’espressione delle idee”.
Il secondo episodio di Strange New Worlds inizia con il cadetto Uhura che si unisce all’equipaggio di plancia per cena nella cabina di Pike, un pasto che alcuni membri dello staff senior lo hanno aiutato a preparare. Ma non è solo l’equipaggio di comando ad essere invitato, lo sono anche i giovani ufficiali e il personale, che possono impedirgli di perdere il contatto con ciò che sta succedendo a bordo della nave. Che si tratti di un tavolo da conferenza, sul ponte o in visita su un pianeta alieno, il Capitano Pike è un ascoltatore, che cerca di interagire con ogni estraneo, alleato o avversario con una mente il più aperta possibile. Non è infallibile, ma è disposto ad ammettere colpe e concedere punti. Akiva Goldsman vede l’empatia di Pike come la chiave del suo fascino durante questo periodo ferocemente diviso della nostra storia.
Foto: Marni Grossman/Paramount Plus
“Ha grazia”, dice Goldsman. “Ha una visione compassionevole e clemente del suo equipaggio e della Federazione, dei suoi nemici, dei suoi nuovi amici e della galassia stessa. Penso che sia qualcuno guidato dalla compassione e dall’idea che ciò che non conosci è altrettanto importante se non più importante di ciò che conosci.
“E raggiungendo quel metaforico – o nel nostro caso, spesso letterale…