I film della Marvel di solito mancano di mostri memorabili, ma questo è diverso e più spaventoso di Thanos
“Cosa rende un buon cattivo?” sarà sempre una domanda soggettiva, ma permettetemi di esporre alcune qualità da cattivo che contano per me personalmente. Voglio trovarli spaventosi. Voglio godermi la loro malvagità, perché sia creativamente, salacemente, deliziosamente crudele. Voglio che siano un buon contraccolpo per l’eroe: uguale o anche maggiore di statura, carismatico e potente, un riflesso oscuro di loro in qualche modo. Ed eccone uno importante, anche se controintuitivo: mi interessa solo la loro motivazione fino a un certo punto.
Certo, è importante per qualsiasi storia ben costruita chiarire perché l’antagonista sta facendo quello che sta facendo – per dare loro sia un obiettivo chiaro che un driver emotivo per questo. Ma un retroscena troppo dettagliato, una decostruzione troppo ricca della loro psiche, può essere tanto un ostacolo quanto un aiuto nella creazione di un buon cattivo. Sono spesso più spaventosi e più divertenti se sono inconoscibili in una certa misura, con un pizzico di umanità, ma non troppo.
Ecco quattro esempi super famosi che soddisfano questi criteri, al di là della mia testa: Joker di Heath Ledger ne Il cavaliere oscuro, Darth Vader nella trilogia originale di Star Wars, Hans Gruber di Alan Rickman in Die Hard e Hannibal Lecter di Anthony Hopkins ne Il silenzio degli innocenti.
Ecco i cattivi del Marvel Cinematic Universe, il franchise cinematografico di maggior successo di tutti i tempi, che soddisfano questi criteri: nessuno di loro. Fino al dottor Strange nel multiverso della follia.
[Ed. note: Significant spoilers for Multiverse of Madness ahead.]
I film Marvel devono ancora produrre un cattivo così spaventoso, divertente o iconico come la versione di Heath Ledger del Joker. Immagine: Warner Bros. Pictures
Il problema dei cattivi dell’MCU è ben documentato. Era particolarmente endemico nelle prime fasi della serie, quando leggende dello schermo come Jeff Bridges o Hugo Weaving facevano la fila per interpretare antagonisti dimenticabili e one-shot nelle storie delle origini degli eroi. Parte del problema era la riluttanza dei Marvel Studios a dedicare tempo allo sviluppo di questi personaggi e il suo entusiasmo nell’ucciderli dopo una sola apparizione, in netto contrasto con il modo in cui ha costruito archi decennali e trame complesse e intrecciate per i suoi eroi.
Un altro problema era semplicemente che la crema della galleria dei ladri della Marvel, inclusi Doctor Doom, Magneto e Venom, era stata concessa in licenza ad altri studi. Riuscite a ricordare qualcosa di significativo sull’elfo spaziale cattivo di Christopher Eccleston in Thor: The Dark World? Neanche io.
Il problema del cattivo è stato così persistente che ha iniziato a sembrare una sorta di preferenza estetica o narrativa. I film Marvel non sembrano eccessivamente interessati al male, o addirittura all’oscurità letterale. Il tema dominante, stranamente per i film che presentano così tanta violenza, non è il conflitto, ma l’opera comica delle lotte interne degli eroi e dei conflitti interpersonali. La scena d’azione più memorabile dell’intero franchise arriva probabilmente in Captain America: Civil War, quando gli eroi più potenti della Terra combattono non una minaccia esterna ma l’uno contro l’altro.
Ci sono alcune eccezioni parziali a questa regola del cattivo. Il Loki di Tom Hiddleston è diabolicamente affascinante e il suo risentimento nei confronti di suo padre Odino e del fratello Thor lo rende un pilota divertente ed efficace per i suoi guai. Ma con il suo ingegno e la sua venalità, è sempre stato più viscido che spaventoso, e i fan gli hanno risposto così bene che le uscite successive lo hanno progressivamente trasformato da antagonista a antieroe a una specie di adorabile pecora nera. Se ha accennato a un lato davvero malvagio in Thor – e in The Avengers, quando ha orchestrato un’invasione aliena della Terra in un impeto di risentimento – è passato da tempo.
Il Loki di Tom Hiddleston è ora in modalità giullare di corte e la malvagità che aveva in passato (o in altre realtà). Immagine: Marvel Studios
Killmonger di Black Panther, interpretato da Michael B. Jordan, presenta un lato diverso della riluttanza della Marvel a rendere i suoi migliori cattivi davvero cattivi. È un personaggio complesso e moralmente spinoso. Nel suo caso, è la sua contorta rettitudine, piuttosto che il suo fascino, a trattenere i realizzatori. Simboleggia la tragica resa dei conti della diaspora africana con la sua storia e ascendenza, e il suo risentimento per il compiaciuto isolamento del Wakanda durante secoli di sofferenza nera è più che giustificato. In quel contesto, non starebbe bene ritrarlo come un vero e proprio malvagio, quindi il cattivo più spregevole del film è affidato a Ulysses Klaue di Andy Serkis.
L’iconica Hela di Cate Blanchett, dea della morte, da Thor: Ragnarok merita un grido. (Suppongo che non sia sorprendente che le figure della mitologia norrena forniscano all’universo Marvel due dei suoi antagonisti più memorabili e chiaramente definiti.) Hela è temibile e crudele, ma è una creazione astratta, più un’idea sull’entropia, il decadimento e morte che un personaggio reale.
E questa è anche la mia lamentela con il potente Thanos, il boss finale della serie Avengers e tutte le prime tre fasi del MCU. Forse è la massa senza peso del personaggio in CG, o la dizione misurata e gli occhi malinconici di Josh Brolin, ma qualcosa in lui non si collega a livello viscerale come dovrebbe un grande cattivo. È troppo intellettuale, quasi accademico, nel modo in cui persegue il suo terribile obiettivo di spazzare via metà della vita. E sembra assumersi il peso di essere la persona peggiore dell’universo con un livello di riluttanza e persino di rimpianto. Non ci concede nemmeno la cortesia di divertirsi.
Perché così serio, Thanos? Vivi un po’! Immagine: Marvel Studios
The Scarlet Witch – conosciuta anche come Wanda Maximoff, ma mi riferisco a lei deliberatamente dall’alter ego del personaggio – è una pessima cattiva. È spaventosamente potente e subdola nei modi in cui usa il suo potere. È una buona coppia per l’eroe, Stephen Strange, sia nei temi che nel temperamento. Non è tanto moralmente ambigua quanto amorale, o forse post-morale; lei pensa di avere ragione e non le importa se quello che sta facendo al riguardo è sbagliato.
Sulla carta, non sorprende che il cattivo più efficace in un film Marvel fino ad oggi dovrebbe essere un personaggio che ha avuto il lusso di un ampio sviluppo nel corso di diversi film e persino del suo programma televisivo. Il pubblico ha già una ricca relazione con Wanda, quindi il suo cambio di tacco all’inizio di Multiverse of Madness ha un effetto drammatico. Elizabeth Olsen ha un’enorme quantità di materiale a cui attingere mentre guida Wanda verso il lato oscuro nella sua ricerca di una realtà in cui può riunirsi con i due figli che ha immaginato esistere in WandaVision.
Ma non sono sicuro di quanto sia rilevante questo retroscena per le ragioni per cui Scarlet Witch funziona così bene nel ruolo del cattivo. Semmai è un impedimento. Non mi addentrerò nell’acceso dibattito sul fatto che Wanda rompendo male sia giusto per il personaggio; per me è stato soddisfacente e coerente con la fine di WandaVision, anche se accetto che giochi in un archetipo problematico di madre squilibrata.
A parte questo, è sicuramente un problema strutturale per Multiverse of Madness che richiede familiarità con la trama di WandaVision per avere molto senso. Come ha sottolineato il podcaster Chris Ryan, una malvagia Scarlet Witch di un altro universo che si è semplicemente introdotta nella nostra realtà con il caos nella sua mente avrebbe potuto funzionare in modo più pulito.
La cosa migliore di Scarlet Witch in Multiverse of Madness, e la cosa che la distingue di più da tutti i suoi predecessori MCU, è che è spaventosa. Olsen, un attore brillante che ha dimostrato una vasta gamma in WandaVision, le dà una superficie implacabile e insensibile, con rabbia controllata e dolore represso che ribollono visibilmente sotto. La sua voce si tuffa in un registro basso e minaccioso, e il suo sguardo brucia. Che sia in completo abbigliamento da Scarlet Witch o con i toni casalinghi dell’universo alternativo Wanda, ha un aspetto spaventoso e il regista Sam Raimi completa il look inzuppandola di sangue entro la fine del film (un omaggio a Sissy Spacek in Carrie, un’altra storia di una donna travagliata che scatena tutta la forza della sua furia).
Immagine: Marvel Studios/Disney
L’immaginazione visiva giocosa e raccapricciante di Raimi sottolinea l’immenso potere di Scarlet Witch, ma anche il suo ingegno e la sua crudeltà. Sia nella sua sconvolgente fuga dal mondo speculare che Strange tenta di contenerla, sia nella sua scioccante demolizione dei membri degli Illuminati, Scarlet Witch non si limita a superare i suoi avversari con la sua capacità di piegare la realtà, ma… li pensa anche loro. La deliziosa e malvagia ciliegina sulla torta malvagia è il modo in cui rivolge i poteri degli eroi degli Illuminati contro di loro. Reed Richards è sbrogliato come una sciarpa. Black Bolt fa implodere la propria testa. Il Professor X viene intrappolato in una trappola mentale prima che lei gli spezzi il collo.
C’è umorismo e poesia in queste uccisioni, un piacere per la malvagità e un valore scioccante che va oltre quanto siano quasi cruenti. Il pubblico di un film Marvel si aspetta sorprese, ma non questo tipo di sorprese. Si aspettano cameo da attori preferiti dai fan come Patrick Stewart e Hayley Atwell, ma non si aspettano che vengano sommariamente assassinati pochi istanti dopo. Questo è Raimi e lo sceneggiatore Michael Waldron che ribaltano la formula del MCU, sebbene entro i confini sicuri di una storia multiverso plausibilmente negabile.
Ma è anche l’unica volta, a parte lo scatto di Thanos, che a un cattivo della Marvel è stato permesso di distruggere l’invincibilità morale e fisica degli eroi in questo mondo. Scarlet Witch fa a pezzi questi eroi dell’universo alternativo perché può, e lo fa in un modo che mostra quanto li trovi patetici. C’è un brivido di piacere perverso che deriva dal suo disprezzo per tutto ciò che il loro universo considera importante. È stata ripetutamente presentata come un parallelo significativo per Strange, che è sedotto quanto lei dal potere illimitato delle arti oscure, ma che cerca ancora di aggrapparsi a una bussola morale. Anche il suo omicidio casuale degli Illuminati aumenta considerevolmente la posta in gioco per la ricerca di Strange. Sicuramente qualcuno così potente non può essere battuto, suggerisce la sequenza, e qualcuno così svuotato non può essere…