Perché i robot che vogliamo amare possono avere altre idee
Cosa riserva il futuro? Nella nostra nuova serie “Imagining the Next Future”, Viaggio247 esplora la nuova era della fantascienza – in film, libri, TV, giochi e oltre – per vedere come narratori e innovatori immaginano i prossimi 10, 20, 50 o 100 anni in un momento di estrema incertezza. Seguici mentre ci immergiamo nel grande sconosciuto.
Le ragazze robot sono fatte per essere amate, di solito dai loro stessi creatori. Ma il pubblico umano è tutt’altro che immune al fascino degli androidi, non importa quanto inumane possano apparire le loro cotte. Questo tropo ha preso a calci la cultura pop per decenni e i preferiti del pubblico potrebbero non essere quelli che ti aspetti. Poiché la presenza di veri compagni androidi si avvicina ogni giorno di più, dobbiamo anche iniziare a pensare seriamente al motivo per cui trasformiamo alcuni robot in compagni o bambini surrogati, ma altri in amanti.
E sì. Ci sono anche alcuni fidanzati robot là fuori.
Le persone artificiali hanno una presenza sorprendentemente ampia nei miti e nelle storie popolari di tutto il mondo. Allora, come oggi, erano spesso costruiti per svolgere compiti fisici impegnativi: il gigantesco Talos custodiva una principessa, mentre il Golem di Praga proteggeva un’intera comunità. Ma ci sono anche molte storie in cui i creatori sono colpiti dai propri costrutti. In Giappone, una storia apocrifa sull’artista del XVII secolo Hidari Jingorō descrive la creazione di una bambola a grandezza naturale con cui ha parlato, adorato e alla fine è riuscito a dare vita.
Ma la storia più conosciuta e adattata di frequente in questo genere mitopoietico è il mito greco di Pigmalione. Disinteressato alle donne, lo scultore volcel si è invece fissato su una statua di una donna che aveva scolpito nell’avorio, trattandola come un essere umano e ricoprendola di doni come “conchiglie” e “ciottoli levigati”. (Forse non usciva con qualcuno, ma Pigmalione sapeva cosa voleva una ragazza.) Alla fine, la dea dell’amore trasformò la sua cotta inanimata in una donna vivente chiamata Galatea, e benedisse la loro unione.
Il mito originale di Pigmalione ha un finale decisamente positivo, dove il creatore e la creazione vissero felici e contenti. È rinfrescante, non perché i miti greci non si siano mai trattenuti da tragedie e brutte cose, ma perché sembra fuori posto nella nostra moderna comprensione di come vanno le storie di persone artificiali.
Non importa quanto siano umanoidi o quanto siano amati, il robot è un outsider in un mondo di umani. Prima o poi lo riconoscono. Che si tratti di Roy Batty o Ultron, Cortana o Chappie, l’intelligenza artificiale si ritrova spinta in una crisi di identità e nel frattempo mette in discussione la loro lealtà. Questo riconoscimento può portare a un conflitto tra creatore e costrutto, un abisso di comprensione che è difficile da colmare, se mai può essere colmato.
Galatea non ha mai ripensato alla sua relazione con Pigmalione dall’alto del suo mucchio di rocce levigate? Ha mai litigato con lui o lo ha affrontato su ciò che avrebbe dovuto essere, come ha fatto il mostro di Frankenstein? Si ribellava anche un po ‘, scappando a fumare sigari con i suoi amici, come Pinocchio? Perché questo non è nemmeno considerato una possibilità nel mito originale?
Queste storie di persone artificiali sono definite dalle intenzioni dei loro creatori, non dalle creazioni. Per Pigmalione, Galatea è una compagna, creata per vivere al suo fianco e avere un aspetto accattivante nel farlo. Victor Frankenstein e Gepetto, nel frattempo, hanno entrambi visto le loro creazioni assumere un ruolo in cui la ribellione è attesa o addirittura accettata: quella del bambino.
Non è stata una sorpresa per me, come immagino non lo sarà per molti di voi, che i robot “ragazza” – robot con attributi femminili o “codifica”, spesso chiamati ginoidi – hanno molte più probabilità di apparire come oggetto del loro interessi romantici o sessuali del creatore; mentre gli androidi con codice maschile sono di solito figli, non ragazzi. L’oggettivazione di donne e donne nella cultura pop condivisa – e il disagio per la sessualità maschile – rimane radicato, non importa quanto spesso lo riconosciamo e lo facciamo notare.
Ma mi chiedevo se, come con la stessa Galatea, potesse esserci un divario tra l’intento del creatore e il risultato effettivo nella creazione di queste storie così come nei loro personaggi. I robot che il pubblico considera i più sexy sono quelli che sono stati creati per essere sexy? Ho portato su Twitter, con due varianti sullo stesso sondaggio:
La sfumatura è emersa. Le cotte di Fembot variavano ampiamente, ma un tema principale sembrava essere la probabilità che ti schiacciassero. KL-E-0 di Fallout 4 e SHODAN di System Shock erano scelte popolari e tra uomini e donne GLaDOS è stata dichiarata “città della moglie”. Dal lato dei ragazzi, Transformers come Cheetor erano amati, così come le voci più recenti come Detroit: Become Human’s Connor. Pochissimi robot su entrambi i lati erano stati originariamente scritti pensando al loro fascino fisico o romantico, e molte delle contendenti femminili più famose e tradizionalmente attraenti (Blade Runner’s Pris, Halo’s Cortana) sembravano essere escluse.
E poi c’era Data.
Il tenente comandante Data, l’androide del cast corale di Star Trek: The Next Generation e personaggio ricorrente del franchise fino a Picard, è emerso negli anni come rubacuori della cultura pop. (Nel mio sondaggio su Twitter è stato nominato almeno 6 volte.) Eppure in 30 anni di tempo sullo schermo, il suo potenziale come essere capace di romanticismo o appeal sessuale è stato esplorato solo poche volte, con molto più tempo dedicato alla sua identità come un orfano che ha perso il suo creatore.
Come creazione dell’eccentrico inventore Dr.Noonien Soong e di un’intelligenza artificiale senza precedenti (meno uno o due fratelli malvagi), Data è spinto a superare l’abisso di comprensione tra se stesso ei suoi coetanei biologici, e così facendo crea una famiglia surrogata tra i suoi compagni di equipaggio sull’Enterprise. Può strappare travi d’acciaio e tiene un gatto domestico. Ed è straordinariamente popolare tra i fan.
Già nel 1987, i devoti di Next Generation pubblicarono newsletter dedicate ai loro preferiti e la rivista di fan Data Entries copriva 45 numeri. Le raccolte trimestrali di arte, fanfiction e oggetti effimeri dietro le quinte sono capsule del tempo di un’epoca passata di fandom, ma il vero divertimento leggere queste fanzine è vedere l’entusiasmo e l’affetto per un personaggio che non può provare nessuna di queste cose.
“È una personalità davvero accessibile”, ha detto l’attore di Data all’Orlando Sentinel nel 1990, Brent Spiner. “È vulnerabile e innocente, e si ha la sensazione che sia qualcuno che sarebbe gentile”. Spiner ha ricevuto torrenti di posta dai fan durante la sua carriera nel ruolo di androide, e il fatto che molte di loro fossero lettere d’amore indirizzate a Data è una pepita ben rifinita della storia di Trekkie. Eppure il fascino di Data non è esclusivamente romantico o sessuale, e 30 anni di passione culturale collettiva si sono evoluti in modi interessanti.
Nel 2018, ho contribuito a tenere un panel sui robot più attraenti della cultura pop per Flamecon, la convention di fumetti LGBTQ di New York City. I membri del panel non hanno avuto riserve nell’offrire saggi approfondimenti (“Canti di FLCL è un’icona del sesso. Watson, il computer di Jeopardy è un incel.”) Quando Data inevitabilmente è emerso come argomento, il collega Shivana Sookdeo ha obiettato, gridando: “Non posso fanculo Data! È mio figlio! ” Porterò questa frase con me fino al giorno in cui morirò.
L’elefante nella stanza qui, ovviamente, è che i robot umanoidi non sono più un concetto esclusivo dei racconti popolari e della fantascienza, e la loro somiglianza nell’aspetto e nelle capacità sociali sta migliorando continuamente. Gli androidi e i ginoidi che vediamo nella vita reale sono progettati quasi esclusivamente per compiti di servizio, e sì, quei servizi includono lavoro sessuale e compagnia. Nel corso della quarantena COVID-19, la società Realbotix ha riportato un aumento delle vendite dei loro sexbot; il loro robot di punta Harmony è stato progettato per ricordare i nomi e portare avanti le conversazioni, tra le altre cose.
Queste funzioni diventeranno solo più sofisticate. Tutti diffidano del sexbot che si trasforma in un killbot, ma nessuno pensa al sexbot che vuole solo restare amico. Stiamo già assistendo a un panorama tecnologico in cui le reti neurali artificiali si sviluppano in modi inaspettati e imprevedibili: possiamo sicuramente aspettarci quello di qualsiasi intelligenza artificiale in qualsiasi ruolo mentre crescono in raffinatezza e consapevolezza di sé. Gli sviluppatori nel campo dell’IA – e gli scrittori di fantascienza, del resto – dovrebbero essere consapevoli che le loro intenzioni per le loro creazioni possono avere molto poco a che fare con il modo in cui le loro creazioni vengono percepite dal pubblico. Gli esseri umani in generale dovrebbero anche aspettarsi che un giorno i robot intorno a noi inizieranno a irritare contro uno qualsiasi dei ruoli che abbiamo assegnato loro, nella finzione o nella realtà.
Di tutte le versioni di quella storia sullo scultore Hidari Jingorō che esistono, ce n’è una particolarmente interessante. L’automa realistico che ha creato era capace di molte imprese prima che lei fosse veramente portata in vita. Poteva muoversi, ma Jingoro era il suo burattinaio. Poteva parlare, ma le sue parole erano sempre quelle del suo creatore. La sua vita – la sensibilità e l’identità personale che le hanno permesso di esprimere la propria opinione e di muoversi come desiderava – sono emerse veramente solo quando le è stato dato un nuovo oggetto: uno specchio.
Il confine tra quando vediamo i robot come nostra prole e quando li vediamo come nostri amanti è già morbido. Dovremmo consolidarlo prima che i nostri Galateas e Sexy Datas lo facciano da soli.
