I cervelli dei fan di Pokémon a lungo termine sono costruiti in modo diverso
È difficile sopravvalutare la popolarità globale dei Pokémon. Per oltre 25 anni, gli amati mostri si sono evoluti per adattarsi a molte sfaccettature della cultura popolare, come anime, videogiochi, giochi di carte collezionabili e persino McDonald’s. Pikachu e i suoi amici sono diventati la caratteristica distintiva di un’intera generazione di bambini che sono cresciuti amando la serie. Qui a Viaggio247, tendiamo ad analizzare i giochi stessi e riflettere su cosa vuol dire giocarci. Ma grazie alla scienza, possiamo anche capire come giocare a Pokémon influenzi l’effettiva crescita e sviluppo del cervello umano.
Jesse Gomez è un assistente professore di neuroscienze alla Princeton University e fondamentalmente un Professor Oak nella vita reale. A Princeton, si occupa di neuroscienze cognitive e sviluppo del cervello. Mentre perseguiva il suo lavoro come dottorato di ricerca. studente presso la Stanford University School of Medicine, ha condotto uno studio pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour nel 2019 che ha identificato una regione del cervello che sembrava essere particolarmente affezionata ai Pokémon e si è attivata solo se sei cresciuto giocando. Il suo lavoro non ha implicazioni solo per i fan di lunga data dei Pokémon; ora Pokémon sta aiutando Gomez a comprendere importanti domande sullo sviluppo del cervello. In una recente telefonata con Viaggio247, Gomez ci ha raccontato di più sulla sua ricerca e su cosa potrebbe significare per quelli di noi che sono cresciuti amando i Pokémon.
Gomez, che ha detto a Viaggio247 che il suo Pokémon preferito è Bulbasaur, ha detto di essere sempre stato interessato allo sviluppo del cervello. Ha spiegato a Viaggio247 che le parti del nostro cervello che leggono le parole o riconoscono i volti appaiono nella stessa regione del cervello di tutti, e questo lo ha sempre lasciato perplesso. Prima del suo studio, il laboratorio di Margaret Livingstone ad Harvard ha condotto uno studio che ha addestrato le scimmie a riconoscere lettere Helvetica e tetramini (i blocchi di Tetris), che hanno portato le scimmie a sviluppare nuove regioni del cervello per riconoscere quelle lettere e immagini. Gomez voleva ricreare quello studio sugli esseri umani, ma si è rivelato difficile poiché può essere difficile convincere i bambini a imparare cose nuove nel corso degli anni. Inserisci Pokémon.
Immagine: Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
Quando furono introdotti negli Stati Uniti nel 1998, sia i giochi Pokémon che gli anime indirizzavano esplicitamente i bambini a “catturarli tutti” e rafforzavano altri apprendimenti attraverso paraurti commerciali che chiedevano ai bambini di identificare i Pokémon in base alle loro sagome. Gomez non poteva necessariamente insegnare ai bambini qualcosa di nuovo e poi vedere come ha influenzato il loro cervello, ma poteva vedere come un’altra attività appresa – giocare a Pokémon – avesse avuto un impatto sul loro sviluppo cerebrale.
“In molti modi, è stato una specie di perfetto esperimento scientifico ‘in the wild’, in cui c’era un’intera generazione di persone che era stata addestrata su nuovi stimoli visivi”, ha detto. “Così ho pensato, se non ottieni una regione [in the brain] per questo, avendolo imparato durante l’infanzia, allora per cosa vorresti ottenere una regione?
Quindi Gomez e il suo collega Michael Barnett hanno organizzato uno studio in cui 11 soggetti sono stati collocati all’interno di uno scanner MRI e hanno mostrato immagini dell’originale arte pixelata dei Pokémon di Pokémon Blu e Rosso oltre alle immagini dell’anime. Un gruppo aveva una vasta esperienza con i giochi e lo spettacolo, mentre l’altro gruppo no. Gomez e i suoi colleghi hanno scoperto che vedere i Pokémon ha attivato una particolare regione del cervello in coloro che avevano giocato e guardato i Pokémon da bambini. Inoltre, la regione del cervello attivata era esattamente la stessa in tutti i partecipanti a cui piacevano i Pokémon da bambini.
Viaggio247 ha chiesto a Gomez se l’esperienza di giocare a Pokémon potrebbe essere diversa per coloro che sono cresciuti con i giochi date le sue scoperte. In risposta, ha affermato che coloro che giocano a Pokémon devono accedere a un’ampia gamma di conoscenze che va oltre il semplice nome di un Pokémon. A seconda di quanto ti addentri nel gioco, devi conoscerne il tipo, gli abbinamenti di tipo ottimali e una varietà di statistiche.
“Ci sono tutte queste meta informazioni allegate a cui qualcuno con il contesto sarà immediatamente in grado di accedere”, ha spiegato Gomez, “E quindi hanno questa mappa cognitiva davvero ricca di come sono tutti collegati tra loro e interagiscono con uno un altro, che qualcuno che entrasse ovviamente impiegherebbe molto tempo per imparare.
Fino ad oggi, Pokémon mantiene un fascino che pochissimi franchise hanno mai raggiunto. A questo punto, ci sono altri fantastici giochi con un gameplay simile a cui una persona potrebbe dedicare il proprio tempo, inclusi giochi che potrebbero essere più forti in alcune aree rispetto ai Pokémon. Tuttavia, molti finiscono per tornare alla formula collaudata dei Pokémon. Viaggio247 ha chiesto a Gomez se le sue scoperte potessero spiegare la duratura popolarità della serie.
“Non so fino a che punto questo sia basato sulla scienza, giusto? Ma immagino che se il tuo cervello ha sviluppato, in qualsiasi misura, dei circuiti per aiutarti a riconoscere queste cose e classificarle, sarà più gratificante per te interagire con loro, perché il tuo cervello ha impiegato del tempo a svilupparsi, in questo caso, forse l’hardware visivo per rappresentarli in un modo più ricco, di […] qualsiasi altro stimolo con cui non hai avuto esperienza. E quindi è potenzialmente più gratificante.
Immagine: Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
“Ci sono stati alcuni esperimenti che dimostrano che i volti e le parole sono molto magnetici, in termini di sguardo, come se catturassero la tua attenzione, e nessuno ti dice mai di guardarli, ma lo fai e basta. È probabile perché il cervello ha dedicato una quantità così grande di hardware per elaborare queste importanti informazioni ecologiche, e quindi cerca intrinsecamente quelle informazioni quando sono disponibili, e così via. Questa sarebbe la mia ipotesi: i Pokémon non fanno eccezione. E quindi forse ne siamo subito attratti; vogliamo elaborarlo. E poi per le persone che potrebbero non aver avuto abbastanza esperienza e sviluppo [that part of their brain]è solo un personaggio dei cartoni animati e non è intrinsecamente interessante.
Gomez lavora in un particolare contesto culturale, in quanto ha giocato ai giochi da bambino durante la fase di picco della “Pokémania” tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000. Durante questo periodo, molti genitori erano preoccupati per gli impatti negativi dei Pokémon; pubblicazioni come la rivista Time hanno descritto il coinvolgimento dei bambini nella serie come una “dipendenza”. Gomez dice che un lavoro come il suo può assicurare ai genitori che, per quanto risulta dalla sua ricerca, i Pokémon non hanno fatto marcire il cervello dei bambini.
“Semmai, il loro cervello rappresentava più informazioni rispetto alla persona media, perché oltre a tutte quelle altre categorie, come parole e volti, hanno una rappresentazione per un’altra categoria. Quindi penso che, semmai, dimostri che il cervello è capace di più di quello che gli diamo attualmente”.