The Last of Us dà un morso a un tropo in evoluzione
Naughty Dog ha costruito The Last of Us su un fondamento di tropi di fantascienza, uno showrunner Neil Druckmann e Craig Mazin facilmente ricostruito per il loro adattamento HBO. Molti dei riferimenti sono ovvi: Joel ed Ellie sono i successori della familiare dinamica di Lupo Solitario e protettore/ritardatario, mentre lo zombi parla da sé. Ma l’episodio 3 di The Last of Us, “Long, Long Time”, segna un nuovo blip su una linea temporale tropica che sembra molto meno ovvia: il potere di una dolce, dolce fragola nei momenti peggiori.
In “Long, Long Time”, Bill (Nick Offerman), prepper del giorno del giudizio e sopravvissuto al Cordyceps, trova il suo mondo sconvolto quando Frank (Murray Bartlett) si presenta alla sua porta. Quello che inizia come un pasto si evolve in una relazione amorevole e duratura piena di alti romantici, litigi accesi e i dolci gesti di un matrimonio normale. Mentre l’episodio è stato lodato per aver approfondito la rappresentazione del gioco della relazione non detta nei giochi di Bill e Frank e del finale strappalacrime, sono i piccoli momenti che lo fanno davvero brillare. Quello che mi è rimasto impresso: per rompere il duro guscio della sua amata, Frank scambia una pistola con Tess (Anna Torv) per alcuni semi di fragola e sorprende Bill con un giardino ben curato. Bill affonda i denti in una di quelle fragole post-apocalittiche e, dannazione, è succosa. La faccia di Bill dice tutto: questa è la roba. Fragole.
La scena è facile da leggere: la fragola, in tutto il suo splendore – aromaticamente dolce, aspra sulla lingua, forse anche un po’ frondosa – è il frutto di un mondo precedente. Dal decadimento di una crescita eccessiva di funghi erutta nuova vita, la fragola. E non solo il terreno è abbastanza fertile da consentire la rinascita, in questo caso l’ingrediente mancante era l’amore. Il morso di una fragola in The Last of Us è un assaggio di speranza. (E uno facilmente distrutto da un’infezione fungina.)
Druckmann e Mazin non sono i soli a trovare conforto nella fragola. Nel 2021, gli scrittori Lana Wachowski, David Mitchell, Aleksandar Hemon hanno trovato l’umanità sotto forma di fragole in The Matrix Resurrections. In quel tanto atteso sequel, Neo si riunisce con la sua vecchia amica Niobe nella fiorente società clandestina di IO. Dall’ultima volta che Neo è stato scollegato da Matrix, l’umanità ha riportato la vita sotto i cieli bruciati estraendo il codice per frammenti familiari della vita quotidiana e riassemblando i bit digitali nel codice genetico. Sebbene nulla sia reale in Matrix, questo processo di ingegneria inversa consente agli scienziati di IO di ricreare un vero lusso: la fragola.
Immagine: Warner Bros. Immagini
Vent’anni prima di The Last of Us o The Matrix Resurrections, Peter Jackson, Fran Walsh e Philippa Boyens hanno remixato la riflessione di JRR Tolkien sulle gioie della Terra di Mezzo per rendere la fragola ancora più importante per due hobbit in una missione impossibile, in un momento che almeno sembra apocalittico. In Il ritorno del re, in uno dei momenti più bassi del viaggio per distruggere l’Unico Anello, Sam chiede a Frodo di far rivivere il suo spirito attraverso la memoria sensoriale.
“Ricorda la Contea, signor Frodo?” lui chiede. “Presto sarà primavera. E i frutteti saranno in fiore. E gli uccelli nidificano nel boschetto di nocciole. E semineranno l’orzo estivo nei campi più bassi… e mangeranno le prime fragole con la panna. Ricordi il sapore delle fragole?
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Frodo ammette che non può. Non riesce a sentire molto di niente. A cui Sam sostanzialmente risponde, fanculo, andiamo. Non c’è motivazione più grande sulle colline dell’inferno della fragola. (Stranamente, nel manoscritto di Tolkien per Il ritorno del re, Sam spinge Frodo a ricordare il sapore del coniglio, e solo nel capitolo “The Grey Havens” l’autore riflette sulle deliziose fragole e panna della Contea – Jackson e i suoi compagni -gli sceneggiatori hanno sollevato la delicatezza per usarla nella loro versione della scena.)
La mania della fragola come simbolo si è già ripetuta oltre il frutto stesso. Nel dramma post-apocalittico del 2021 di HBO Station Eleven (basato sull’omonimo romanzo del 2014 di Emily St. John Mandel), Jeevan (Himesh Patel) telefona alla sorella del medico di pronto soccorso Siya (Tiya Sircar) come virale La pandemia inizia a esplodere in tutta Chicago. Il suo avvertimento è immediato: è troppo tardi per scappare, riparati immediatamente e barrica la porta. Ma in mezzo alla spirale dell’ansia, Siya trova anche il tempo per ricordare con suo fratello gli anni della loro infanzia. Questa potrebbe essere l’ultima volta che parlano, quindi perché non raccontare la volta in cui Jeevan “ha vomitato Yoo-hoo alla fragola su Jenny Kemkin”?
Più avanti nell’episodio, Jeevan si affretta a fare la spesa in un ultimo disperato tentativo di sopravvivenza, ma indugia quando viene catturato in un vortice di memoria. Fragola… Yoo-hoo…
Immagine: HBO Max
Non c’è carenza della fragola come simbolo di purezza nel tempo, dai messaggi di Soylent Green mangiamo fragole invece di persone a molteplici opere di Shakespeare alla Bibbia, almeno basate su qualche interpretazione. Il dramma Wild Strawberries di Ingmar Bergman del 1957, in cui un medico malato riflette sulla sua vita tortuosa mentre si prepara alla morte, sembra particolarmente adatto alla comprensione collettiva della fragola come frutto di Good Times; in svedese, il titolo Smultronstället è letteralmente “l’orto di fragole selvatiche” ma in senso figurato è una frase idiomatica per un luogo o un momento nel tempo associato a un sentimento di grande felicità.
Ma in una vena di narrativa post-apocalittica, la rappresentazione più classica della fragola come pura entità organica sembra più simile a ciò che Bergman stava inseguendo: un simbolo di ciò che era, assaporato di nuovo, ma solo come un fugace boccone. The Last of Us, tropo di tutto questo, si avvicina e prende un morso del sentimento.