La guida essenziale ai film che trasformano i cantanti J-pop in membri di gang in guerra
E se ti dicessi che c’è un franchise d’azione che supera la maggior parte della concorrenza, anche se è poco conosciuto al di fuori del suo nativo Giappone? E se ti dicessi che il suo intero concetto si basa sull’idea di trasformare famosi cantanti J-pop in abili combattenti in grado di fornire sia il potere delle star che la cinetica delle arti marziali con lo stesso carisma?
Il successo è stato integrato nel DNA della serie HiGH & LOW. Ma anche con una parte significativa del franchise ora su Netflix, è difficile sapere da dove iniziare o cosa sta succedendo, data la portata della serie. Questa guida dovrebbe aiutare.
Cos’è HiGH & LOW?
HiGH & LOW è un franchise multimediale iniziato come High & Low: The Story of SWORD, un dramma televisivo di due stagioni avviato dall’incredibilmente popolare e di successo EXILE TRIBE, un collettivo di artisti J-pop fondato dalla band di ragazzi EXILE. Ricca di azione e con sceneggiatura ambiziosa, la serie TV mira a creare un mondo ricco e dettagliato di rivalità tra gang, amore fraterno, lealtà spezzate, cospirazioni criminali e persino un tocco di avidità capitalista. Formalmente parlando, si sforza di essere contemporaneamente guidato dai personaggi e dall’azione, con un numero vertiginoso di personaggi che attraversano i percorsi e cambiano frequentemente la direzione della narrazione, così come – questo è importante – scene d’azione mozzafiato che mostrano acrobazie di livello mondiale e stimolante lavoro con la fotocamera. Ne parleremo tra un minuto.
La serie TV è stata ampliata in un franchise multiformato che include manga, un libro di accompagnamento, un anime, un gioco per cellulare, album in studio, concerti e una serie di film. Netflix ha acquisito tutti e sette i film del franchise per diversi mercati internazionali, inclusi gli Stati Uniti e il Regno Unito.
Perché dovresti guardarlo?
Immagine: Shochiku Company
Andiamo dritti al punto: se ti piace guardare il cinema d’azione a qualsiasi titolo, devi a te stesso provare il franchise HiGH & LOW. Le bande rivali che abitano questo mondo trascorrono metà del loro tempo coinvolte in un vasto dramma di personaggi, e l’altra metà combattendo ferocemente per mantenere il controllo del loro territorio, correggere i torti o vendicare i loro amici.
La storia è incentrata su cinque bande urbane denominate collettivamente SWORD:
Sannoh Rengokai Hoodlum Squad
Mascalzoni bianchi
Oya High School
Ragazzi maleducati
Daruma Ikka
Queste bande hanno preso il controllo di diverse parti della loro città senza nome (chiamata “SWORD City” dai fan) dopo che la leggendaria banda Mugen è stata sciolta, a seguito di una faida instabile con gli indomabili e misteriosi fratelli Amamiya. Sempre sull’orlo di una guerra totale, le bande mantengono un fragile equilibrio che può essere compromesso anche da eventi minori. Il Gruppo Kuryu, una pericolosa organizzazione yakuza, vede il vuoto lasciato da Mugen come un’opportunità per prendere il controllo della regione e avviare loschi progetti immobiliari che altererebbero drasticamente il volto della città. Naturalmente, trattandosi di un franchise creato da artisti J-Pop, la musica ha un posto speciale nei film, con una canzone del titolo dedicata per ogni fazione.
Nei loro numerosi scontri e nei loro sforzi per resistere alle intrusioni della yakuza, le cinque bande affrontano combattimenti epici, ambiziosi, a volte assolutamente strabilianti. Il cast di cantanti-ballerini J-Pop non sono artisti marziali professionisti, ma si sono impegnati per far sembrare che combattere sia una seconda natura. Usando droni e inquadrature Steadicam con coreografie elaborate, il team di registi guidato da Sigeaki Kubo ha realizzato in particolare ineguagliabili one-take: riprese ininterrotte che seguono i combattenti ovunque vadano, cambiano messa a fuoco e prospettiva liberamente e fanno sembrare che la telecamera si evolva, a prescindere dei vincoli della gravità, in insiemi densi e vari.
In un’epoca in cui i film d’azione tentano costantemente di stupire il pubblico con inquadrature e oner sempre più complesse, il team di HiGH & LOW ha perfezionato l’arte, il ritmo, il ritmo e la scienza di riprese di tracciamento dinamiche e in continua evoluzione sin dalla loro prima stagione, raggiungendo nuove vette nei film più recenti. Nella maggior parte degli altri film e serie, questi tipi di riprese incontrano problemi come un ritmo molto irregolare, ripetizioni o configurazioni poco interessanti.
Lavorando con il talentuoso coreografo d’azione Takahito Ôuchi, il regista principale del franchise Sigeaki Kubo ha risolto tutti questi problemi scuotendo le cose frequentemente e senza interruzioni. La telecamera potrebbe saltare improvvisamente a 30 piedi in aria, quindi tornare indietro pochi secondi dopo. Gli spettatori vengono portati attraverso buchi e finestre rotte, oltre i muri, lanciati nella mischia e girati attraverso abbaglianti e vertiginosi movimenti della telecamera. Transizioni digitali discrete assicurano che l’illusione di ininterrotta venga mantenuta ogni volta che la continuità fisica è logisticamente impossibile. L’energia e la scenografia sono di prim’ordine.
Il problema con le azioni one-take è che devi modificare senza tagliare. Se hai due persone che combattono a pugni senza cambiare impostazione, illuminazione o movimento della telecamera, diventa rapidamente noioso. Ôuchi e Kubo si sforzano di trovare modi diversi per rendere la loro firma one-take più dinamica, più accattivante e più coinvolgente a livello sensoriale. I risultati non sono sempre perfetti, ma sono certamente ambiziosi ed entusiasmanti.
Takahito Ôuchi è stato il coordinatore degli stunt della trilogia di Rurouni Kenshin, Black Butler e Ajin: Demi-Human, diretto dall’azione, e ha lavorato a film come Flash Point, Bodyguards & Assassins e Crows Zero. Quest’ultimo, un film d’azione cult diretto dall’inarrestabile regista giapponese Takashi Miike, molto probabilmente ha avuto una forte influenza sulle enormi risse per cui è noto il franchise di HiGH & LOW. Spesso, ci sono così tanti combattenti in tutti gli angoli dello schermo, dovrebbe essere facile per gli spettatori attenti individuare gli extra di sfondo che non sono sicuri di ciò che stanno facendo. Nella città di SWORD, però, nessuno rallenta.
Ma il franchise non è un pony d’azione con un solo trucco. Kubo offre molta varietà oltre ai celebri one-take, che costituiscono una piccola frazione dell’azione. I film includono combattimenti singoli, enormi battaglie e inseguimenti in auto. La storia è intrisa di sfumature mitiche: il passato detiene il potere sui personaggi, i fratelli Amamiya sono visti come figure leggendarie circondate dal mistero e un “samurai” si presenta addirittura in un ruolo sostanziale nonostante il contesto urbano moderno. E la polizia? Quale polizia? Questo è il mondo dei cantanti e dei ballerini di boy-band J-pop trasformati in combattenti mortali. Considerala una mitologia per i giovani di oggi.
Dove iniziare?
Come accennato, Netflix ha acquisito i diritti dei sette film del franchise, ma non della serie TV originale. Non preoccuparti, però: il primo film si chiama Road to HiGH & LOW, ed è un montaggio delle due stagioni condensato in un lungometraggio. Questo riassunto non è il miglior punto di ingresso nel franchise, tuttavia, a causa della densità delle informazioni che trasmette e del fatto che non si tratta di un film vero e proprio. I nuovi arrivati dovrebbero saltare questo all’inizio e tornarci più tardi se diventano fan della serie. Ecco un ordine di visualizzazione più comprensibile e gratificante.
1. HiGH & LOW THE MOVIE (2016)
Immagine: Shochiku Company
Il primo vero film del franchise include un piccolo riepilogo degli eventi precedenti all’inizio, quindi non preoccuparti, puoi tuffarti subito e iniziare a goderti il viaggio subito. La storia è incentrata su un ex leader Mugen che è convinto dalla mafia coreana a schierarsi con il gruppo Kuryu yakuza per prendere il controllo della città. Tutte e cinque le bande di SWORD si uniscono per fermarli, e anche i leggendari fratelli Amamiya si uniscono alla lotta.
Evidenzia: la folle battaglia tra tutte le bande circa due terzi del percorso introduce nuovi spettatori alle meraviglie logistiche e tecniche compiute dal team di registi. Un notevole esempio di caos controllato sullo schermo, raggiunge il suo apice con una ripresa di un minuto che sfida la gravità quando la fotocamera a mano salta improvvisamente su, quindi torna di nuovo giù. Tieni gli occhi aperti anche per l’ultimo combattimento due contro uno, un’impressionante dimostrazione dell’impegno fisico degli attori.
2. ALTA E BASSA LA PIOGGIA ROSSA (2016)
Il primo film spin-off del franchise è dedicato ai fratelli Amamiya. Nel film, Masaki e Hiroto vanno alla ricerca del loro fratello maggiore Takeru, misteriosamente scomparso più di un anno fa. La loro ricerca porta alla luce i segreti del loro passato. Meno orientato all’azione rispetto alla trilogia principale (l’inseguimento finale in moto è davvero fantastico, però), il film è comunque avvincente se i personaggi del primo film hanno stuzzicato la tua curiosità. È anche insolito ed eccitante vedere il regista Yūdai Yamaguchi, noto per il suo lavoro splatter con film come Battlefield Baseball, Meatball Machine, Yakuza Weapon e Deadball, cimentarsi in un genere completamente diverso.
Highlight: Yūdai Yamaguchi ha indubbiamente un occhio per inquadrare e immagini sorprendenti, e la scena dei fratelli in lutto davanti a una statua rotta sotto una pioggia torrenziale è probabilmente una delle più efficaci emotivamente e visivamente che il genere ha da offrire, ballata J-pop incluso.
Se quei primi due film ti hanno appassionato e vuoi sapere tutto sui personaggi, potresti potenzialmente tornare indietro e guardare il riepilogo della serie Road to HiGH & LOW ora. È solo per i completisti, anche se rimane il modo migliore per familiarizzare con il programma TV, che altrimenti è disponibile solo su costosi cofanetti DVD senza sottotitoli, che devi importare dal Giappone.
3. HiGH & LOW THE MOVIE 2 / END OF SKY (2017)
Immagine: Shochiku Company
Mentre diverse bande affrontano crisi interne e sono sul punto di scomparire, il Gruppo Kuryu persegue il suo piano per costruire un casinò nell’area di SWORD. Non volendo lasciare che il capitalismo corrotto gli porti via il modo di vivere, le bande tentano di portare alla luce le tangenti che alcuni politici hanno preso dalla yakuza. Segui esilaranti inseguimenti e spietate battaglie tra bande.
In evidenza: potrei passare tre paragrafi a cantare le lodi di un altro scatto mozzafiato, ma sai una cosa? Quell’inseguimento tra i fratelli Amamiya e l’assassino simile a un “samurai” Genji Kuki è davvero qualcos’altro!
4. HiGH & LOW THE MOVIE 3 / MISSIONE FINALE (2017)
Il gruppo Kuryu, malato e stanco di vedere i propri piani vanificati da un gruppo di facinorosi adolescenti, collaborò con il governo per sradicare tutte e cinque le bande una volta per tutte. Inizia la battaglia finale per il destino di SWORD City.
Evidenzia: la conclusione della trilogia principale porta il gioco sui movimenti verticali della telecamera all’estremo durante la sua scena unica, cambiando piano, arrampicandosi sui muri e saltandoci giù. Una lezione magistrale su come realizzare una scena di combattimento in continua evoluzione e coinvolgente che dia uguale importanza al cosa e al come (cioè, la coreografia e il lavoro della telecamera).
5. DTC -Yukemuri Junjou Hen- da HiGH & LOW (2018)
Prenditi una meritata pausa dai film d’azione con il secondo spin-off del franchise, la sua unica incursione nel genere comico. DTC è un road movie leggero e accattivante che si concentra su tre membri della Sannoh Rengokai Hoodlum Squad dopo gli eventi della missione finale. Non contiene scene d’azione di sorta, quindi salta se sei nella serie solo per questo, ma se ti interessi di quei personaggi, questo film dà loro lo spazio appropriato per respirare e crescere.
6. ALTA E BASSA IL PEGGIORE (2019)
L’ultimo spinoff è un film evento crossover tra la banda di HiGH & LOW della High School di Oya e il delinquente universo manga Housen Academy of the Crows / Worst creato da Hiroshi Takahashi. Nel film, le due bande diventano rivali e ingaggiano un’epica battaglia.
Evidenzia: la rissa del liceo giapponese per porre fine a tutte le risse del liceo giapponese si svolge intorno alla metà del percorso, e oh ragazzo, ce la fa! Il suo one-take previsto raggiunge livelli stratosferici di flusso ed energia incredibilmente freschi. A meno che tu non sia già un fan di questa serie, non hai mai visto niente di simile.
La serie di film HiGH & LOW è ora in streaming su Netflix.