La storia di tre metallari del liceo è stata ispirata dalle sue stesse band adolescenti
Nell’agosto 2019, pochi mesi dopo che il finale polarizzante di Game of Thrones è andato in onda su HBO, gli showrunner DB Weiss e David Benioff hanno firmato un accordo da 200 milioni di dollari con il gigante dello streaming Netflix. Il loro desiderio di passare ad altri progetti era evidente alla fine della corsa di Thrones, ma finora il flusso di nuovo materiale è arrivato a un filo. I due sono stati produttori esecutivi della miniserie guidata da Sandra Oh The Chair del 2021, ma il nuovo film per adolescenti Metal Lords è il primo assaggio di post-Thrones scritto da uno dei due da quando hanno firmato l’accordo con Netflix. Il duo co-esecutivo ha prodotto il film, ma la sceneggiatura è un progetto solista di Weiss, vagamente basato sulla sua adolescenza trascorsa a suonare in gruppi di liceo. È un film leggero e un seguito quasi consapevolmente di basso profilo dell’enorme Game of Thrones, ma Weiss ha l’esperienza personale per far funzionare le sue ambizioni più umili.
Metal Lords è incentrato su una coppia di migliori amici d’infanzia con un divario che si allarga tra loro durante la mezza adolescenza. Hunter (Adrian Greensmith) si scontra costantemente con i contorni di un mondo che ha imparato a detestare: un sobborgo monotono e ricco, prevalentemente bianco. La sua struttura snella e spigolosa è un’eco fisica del suo temperamento tagliente. Kevin (Jaeden Martell di IT e Knives Out, con uno stile inquietante per assomigliare a un giovane Steven Wilson di Porcupine Tree) è una presenza più gentile. È mite e nervoso e spesso viene inghiottito sulla scia della personalità più grande di Hunter. Ma è anche curioso delle ragazze, delle feste e di tutto ciò che i suoi compagni di classe più famosi possono apprezzare.
Hunter è un metallaro incallito e un chitarrista serio. Kevin non sa molto della musica, ma accetta di suonare la batteria negli Skullfucker, la band del liceo che Hunter crede conquisterà il mondo. Il metal alla fine approfondisce il legame tra i due, ma la tensione che attraversano lungo il percorso guida il film e consente alcune osservazioni percettive su cosa significhi dedicarsi a una forma d’arte di nicchia.
Foto: Scott Patrick Green/Netflix
Molti film hanno esplorato il legame apparentemente intrinseco tra alienazione sociale e heavy metal. Un film fondamentale per lo pseudo-sottogenere è stato il cortometraggio di Jim VanBebber del 1994 My Sweet Satan, che drammatizza la storia del vero crimine dell’adolescente metallaro e assassino Ricky Kasso. Jonas Åkerlund ha anche guardato alla vita reale per trovare ispirazione per Lords of Chaos del 2018, documentando l’ascesa della scena black metal norvegese dei primi anni ’90 e la nuvola nera di incendi, suicidi e omicidi di chiese che seguì i suoi giovani antieroi.
Il lunatico e atmosferico film del 2013 Metalhead ha fornito qualcosa come un negativo fotografico di quei film, raffigurante una giovane donna islandese addolorata il cui unico conforto viene dal vuoto senza luce del black metal. Il lungometraggio anarchico del 2013 di Lukas Moodysson We Are the Best! – una chiara influenza su Metal Lords – è intriso di punk, non di metal, ma conferisce anche musica ad alto volume ai suoi protagonisti adolescenti disamorati come amuleto contro il conformismo della loro città natale svedese. In tutti questi film, pesanti riff di chitarra e percussioni violente diventano un’ancora di salvezza per i bambini che non riescono a far fronte al mondo. Qualcosa di quasi soprannaturale sembra attirarli in questa musica cacofonica e confusa che la società quadrata non riesce a sopportare. Questo descrive Hunter di Metal Lords, ma chiaramente non vale per Kevin, o per l’eventuale terzo membro di Skullfucker, la violoncellista amante della musica classica Emily (Isis Hainsworth). Metal Lords fa il suo lavoro più interessante nel divario tra le relazioni dei suoi protagonisti con il genere.
All’inizio di Metal Lords, Hunter ha già venduto la sua anima al metal. Il suo guardaroba non più nero, i poster sui muri della sua sala prove e il suo rifiuto istintivo di tutta la musica non metal non lasciano dubbi. È l’archetipo del metallaro cinematografico, un ragazzo di una famiglia distrutta con problemi comportamentali e l’incapacità di relazionarsi con i suoi coetanei. Incanala tutte le sue energie nel coltivare una conoscenza enciclopedica del metal e nella pratica della chitarra. Ogni headbanger tra il pubblico ha avuto un cacciatore nella sua vita.
Foto: Scott Patrick Green/Netflix
Kevin, al contrario, rappresenta un gruppo demografico meno documentato di fan del metal: il nuovo arrivato affascinato e impegnato. Dimentica gli abitanti della bacheca con la cintura di proiettili che dicono il contrario: nessuno è nato conoscendo la differenza tra il primo e il medio periodo di Morbid Angel. Ogni metallaro ha trascorso alcuni mesi o anni da capogiro scoprendo cosa amava di questa musica, e il viaggio di Kevin in Metal Lords potrebbe essere la migliore rappresentazione sullo schermo di quel processo. Il sorriso che si insinua sulle sue labbra quando ascolta per la prima volta “War Pigs” dei Black Sabbath – la canzone d’inizio di una playlist che Hunter gli assegna come compito – cattura una magica e indescrivibile sensazione di scoperta. Il giorno in cui un metallaro sente per la prima volta “War Pigs” (o “Master dei burattini” o “Il numero della bestia”) spesso finisce per sentirsi come il primo giorno del resto della loro vita. La performance di Martell anima magnificamente quel momento rivelatore.
Meno convincente è la rappresentazione nel film di Emily, una specie di Metal Pixie Dream Girl che funge da interesse amoroso per Kevin, così come quella che Hunter chiama con un brivido una “Yoko” per Skullfucker. Viene presentata in una scena in cui urla al direttore della banda musicale della scuola (l’autore Chuck Klosterman) e infila il suo clarinetto nel prato. Quando Emily in seguito rivela di aver recitato solo perché non ha preso le sue “pillole della felicità”, è chiaro che è poco più di un mucchio di cliché a forma di ragazza. La sceneggiatura non consente al pubblico di conoscere lo stato preciso della salute mentale di Emily, ma il modo in cui mette da parte con disinvoltura le sue medicine rivela quanto poco gli importi. Tutto ciò che fa nel film può essere scusato o spiegato dalla presenza o dall’assenza di farmaci stabilizzatori dell’umore. Raramente sembra una persona reale.
Questo non è un discredito per Hainsworth, che offre una performance discretamente potente nonostante le carenze della sceneggiatura. Emily alla fine si unisce a Skullfucker come violoncellista, ribattezzando utilmente la band Skullflower in modo che possa suonare al loro liceo Battle of the Bands. Ma il suo interesse per il metal è sia passivo che chiaramente legato alla sua infatuazione per Kevin. La loro storia d’amore è carina da Netflix, in una specie di To All the Boys I’ve Loved Before, ma la caratterizzazione poco cotta di Emily dà poca attenzione alle donne metallari, la maggior parte delle quali non aveva bisogno di innamorarsi perché un ragazzo capisse il potere di Giuda Sacerdote.
Foto: Scott Patrick Green/Netflix
Il climax dei Metal Lords arriva in quel concerto al liceo, dove Skullflower si cinge contro i fischi dei loro compagni di classe ed esegue “Machinery of Torment”, scritto dal produttore esecutivo e chitarrista dei Rage Against the Machine Tom Morello. In School of Rock, un altro predecessore spirituale di Metal Lords, Dewey Finn di Jack Black dice: “Un grande spettacolo rock può cambiare il mondo”. Weiss ha chiaramente interiorizzato questo principio. Non importa cosa sia successo nei primi 90 minuti di Metal Lords, doveva culminare in un grande momento musicale. Skullflower mantiene quella promessa: la performance delle giovani stelle è legittimamente fantastica, tutta energia goffa e sorrisi da orecchio a orecchio. Il film codifica Hunter, Kevin ed Emily come tre tipi distinti di fan del metal (e musicisti), ma il potere che evocano quando si uniscono è molto più grande della somma delle sue parti.
C’è un po’ di “Per chi è questo?” cotto in Metal Lords. Gli ossessionati di Game of Thrones che lo controllano per vedere cosa sta combinando Weiss dovranno strizzare gli occhi per trovare somiglianze tra i due progetti, e i metallari irritabili troveranno sicuramente cose di cui lamentarsi nella sua rappresentazione a volte poseuristica del loro amato genere. (Contropunti: Il Trono di Spade è metal da morire, e gli elitari del metal dovrebbero già superare se stessi.)
È anche un film per adolescenti, ma i dettagli del suo soggetto non sono esattamente sintonizzati su una frequenza della Gen Z. Nel 2022, l’heavy metal classico non è la musica dei genitori di 16 anni, è la musica dei nonni. La tesi centrale di Metal Lords è che, per quei pochi fortunati che rispondono al canto delle sirene del metal, l’esperienza di innamorarsi del genere è un rito universale e senza età. Non c’è moneta sociale da trovare nel metal, in particolare in una scuola superiore dove l’unica altra band suona tiepide cover di Ed Sheeran tra un fragoroso applauso. Hunter, Kevin ed Emily lo abbracciano comunque, dedicandosi ad esso come fan e musicisti. È una valida argomentazione per qualsiasi adolescente là fuori che è interessato a perseguire qualcosa che non interessa a nessuno che sappia: fallo comunque.
Metal Lords è ora in streaming su Netflix.