Mentre l’acclamato franchise di Naughty Dog fa il salto su HBO, uno sguardo al modo in cui le stelle si sono allineate in primo luogo
The Last of Us è stato lanciato nel 2013 su PS3 come esperienza narrativa di prestigio. Il gioco è stato sviluppato da Naughty Dog, uno studio che è stato fondamentale nel definire lo standard per i giochi incentrati sulla storia che emulavano un formato tradizionale di Hollywood. I suoi giochi Uncharted imitavano lo spettacolo dei film d’avventura attraverso Nathan Drake, un tipo da Indiana Jones con la fortuna di John McClane. Ma The Last of Us ha visto lo studio passare dall’azione di successo a un genere che ha dominato i primi anni 2000 – la distopia – e nel processo ha portato la qualità del dramma televisivo di prestigio ai videogiochi. Il gioco era così perfettamente sincronizzato con il momento, che la sua portata è diventata inevitabile da allora.
The Last of Us e le sue varie iterazioni hanno dominato l’industria dei giochi per quasi un decennio, e ora è pronto a fare lo stesso nel mondo che lo ha ispirato. L’uscita della serie The Last of Us della HBO è imminente e le prime recensioni sostengono che sia uno dei migliori adattamenti di videogiochi finora. Craig Mazin, uno dei creativi chiave del progetto, ha dichiarato di recente a Empire senza mezzi termini che The Last of Us è “la più grande storia che sia mai stata raccontata nei videogiochi”. In generale, la sua opinione fa eco a molte delle principali recensioni durante l’uscita del gioco nel 2013: IGN gli ha dato un 10 perfetto e l’ha etichettato come un capolavoro; GameSpot l’ha definita una “singolare avventura”; e Game Informer ha concluso la sua recensione con uno staccato “non lo dimenticherai”.
Per Mazin, quell’opinione sembra basarsi su una certa relazione con i personaggi e la loro esistenza in una terra desolata infestata da zombi. Definisce la storia del gioco “radicata” e ha notato che “ti ha fatto davvero sentire” prima di affermare che gioca dal 1977 e non ha mai provato niente del genere. Questo è un tipo di argomento familiare per quelli di noi che hanno seguito la relazione tra la cultura cinematografica tradizionale e la cultura del gioco nel corso degli anni. Nel 2004, Steven Spielberg ha affermato che un segno della maturità media dei giochi sarà “quando qualcuno confesserà di aver pianto al livello 17”. Controverso, e suscitando l’ira di molti giocatori, Roger Ebert ha raddoppiato molte volte la relazione tra i giochi e la vera esperienza emotiva, scrivendo nel 2010 che “nessun videogiocatore ora in vita sopravviverà abbastanza a lungo da sperimentare il mezzo come una forma d’arte. “
È chiaro che abbiamo vissuto abbastanza a lungo per piangere al livello 17 e molte persone, incluso qualcuno con un sostanziale accordo di sviluppo con una rete importante, hanno deciso che la più grande storia di videogiochi mai raccontata potrebbe diventare un grande spettacolo televisivo.
Ma cosa, esattamente, fa risaltare The Last of Us per così tanti, incluso Mazin?
The Last of Us Part I (2022)Immagine: Naughty Dog/Sony Interactive Entertainment
The Last of Us, il gioco, introduce i giocatori a Joel, il sopravvissuto a una piaga fungina che ha decimato il mondo e creato sottili enclavi di umanità che cercano di difendersi dai morti zombificati che vengono infettati, e rianimati, da un ceppo di Cordyceps che li trasforma in mostri pronti all’attacco. Il gioco si apre con la morte della figlia di Joel, poi lo ritrae molti anni dopo mentre viene involontariamente incaricato di prendersi cura di Ellie, una giovane ragazza immune alle infezioni. Viaggiano insieme attraverso gli Stati Uniti alla ricerca delle lucciole, un’organizzazione che afferma di lavorare a una cura per la peste. Lungo la strada, incontrano altri sopravvissuti, assassini e un numero enorme di infetti che devono furtivamente, tagliare e sparare. L’arco del gioco riporta Joel, che si è fatto strada nella vita semplicemente come un sopravvissuto, torna a essere un essere umano emotivamente pieno, e prepara Ellie a maturare da ragazza a giovane adulta. Alla fine, formano una relazione padre-figlia, che si trasforma nelle ultime ore del gioco grazie a una conclusione sorprendentemente ambivalente ma infinitamente discutibile.
Quando The Last of Us è stato originariamente lanciato nel 2013, il rapporto tra la sua storia e il modo in cui il suo arco emotivo è stato comunicato attraverso il gameplay è stato un elemento significativo in molte recensioni importanti. La stessa recensione di Viaggio247 sottolinea che le sezioni stealth del gioco e le sparatorie traballanti generano una tensione che si distingue dagli altri giochi d’azione in terza persona, notando che il ritmo di evitare i nemici o combatterli goffamente ha fornito un contesto alla relazione tra i protagonisti Joel ed Ellie. . Game Informer ha fatto affermazioni simili, estendendole alla scarsità di risorse nel mondo, chiedendo ai giocatori di scovare le scorte per creare elementi di gioco critici che consentissero loro di affrontare le sfide che, una volta superate, hanno portato al prossimo grande ritmo della storia. Come disse una volta il co-regista del gioco e co-creatore dello spettacolo Neil Druckmann, “gran parte della narrazione avviene sul joystick”.
Mentre i giochi d’azione con elementi di trama pesanti hanno avuto la tendenza a seguire il ritmo gameplay-segmento-storia-gameplay sin dagli anni ’90, con franchise come Call of Duty o Grand Theft Auto che generano discorsi sull’opportunità o meno di saltare i filmati, il i giochi di successo dei primi anni 2000 che sono venuti prima che The Last of Us tracciassero le tracce che Naughty Dog poteva seguire per determinare le pratiche migliori e peggiori. I franchise di Halo, Gears of War, Grand Theft Auto, Call of Duty e Assassin’s Creed si erano tutti fatti un nome con un gameplay innovativo e una narrazione facilmente segmentata e trasmessa direttamente. Insieme ai giochi Uncharted di Naughty Dog, un’intera industria dei media si stava condensando attorno a giochi d’azione spettacolari, costosi e fortemente promossi che affermavano di offrire sia storie serie e mature che un gameplay avvincente.
Ma ci sono molti fattori sul motivo per cui The Last of Us è salito al livello di capolavoro per così tanti. Uno è la volontà di Naughty Dog di appoggiarsi al linguaggio cinematografico. Ogni pezzo narrativo in The Last of Us ha sfruttato l’hardware della PS3 per rendere esseri umani fortemente animati che hanno reazioni realistiche al mondo che li circonda. Le ampie telecamere oi tagli evocativi agli elementi del mondo che pepano la maggior parte degli altri giochi di successo sono stati abbandonati per piccoli spazi e primi piani. Nella teoria narrativa, chiamiamo questa focalizzazione, una parola di fantasia per restare vicini ai pensieri e ai sentimenti dei personaggi attraverso i quali stiamo vedendo il mondo. The Last of Us è un gioco intensamente focalizzato. Anche le tecniche narrative si sono incentrate su questo, offrendo personaggi volutamente complicati le cui azioni erano orientate non solo alle sfide che avevano di fronte, ma anche a una serie più ampia di preoccupazioni emotive. Questo forse non è sorprendente, dato che gli sviluppatori di The Last of Us attribuiscono al libro di testo altamente programmatico Story del guru della narrativa Robert McKee alcuni dei presupposti strutturali di base fatti sull’investimento dei giocatori nella storia e nell’azione.
Troy Baker interpreta Joel in The Last of Us Part 1. Immagine: Naughty Dog/Sony Interactive Entertainment
Il dramma del gioco beneficia anche di performance incentrate su sequenze di motion capture strettamente dirette. Guardare alcune delle scene più toccanti con la grafica spogliata, come si vede nel documentario ufficiale di Last of Us Grounded, dimostra quanto le performance fisiche e di recitazione vocale degli attori guidino le emozioni che sono rappresentate nel gioco. È chiaro che Naughty Dog sapeva quello che aveva, dato che uno dei primi pezzi promozionali per il gioco era un’esibizione vocale evocativa di Troy Baker, l’attore del videogioco che interpreta Joel, che parlava malinconicamente del mondo scomparso. Attira una persona puramente sulla performance in un gesto che è più familiare ai trailer cinematografici. Nei videogiochi, è più probabile che un sito web promozionale, allora come oggi, abbia uno strano rendering 3D di una pistola piuttosto che una voce fuori campo gestuale. Nel 2013, questi erano notevoli e si sono distinti contro altri giochi incentrati sulla narrazione che sono rimasti più tradizionalmente fantascientifici, come Gears of War, o più legati al genere tattico-tosto, come Call of Duty.
Questi toni non sono emersi dal nulla. Proprio come i film d’avventura appropriati per il franchise di Uncharted, The Last of Us ha intensificato e approfondito una serie di riferimenti artistici estremamente popolari da altri media. Il video di Baker che parla di filmati d’archivio non era l’unica cosa pubblicata sul primo sito ufficiale del gioco: c’era anche una clip di 14 secondi tratta da una sezione del popolarissimo documentario sulla natura del Pianeta Terra della BBC che mostrava gli effetti del Cordyceps fungo sulle formiche, un’idea che ha fornito il concetto di base per i nemici infetti di The Last of Us. In questo modo, il concetto centrale del gioco è stato strappato dai titoli dei giornali come hanno sempre fatto i testi di fantascienza, dando ai concetti del gioco un senso di familiarità per molti giocatori e un concetto esplicativo plausibile.
Gli altri riferimenti sono forse più evidenti, anche se leggermente più ampi. I media sugli zombi hanno avuto una popolarità incorporata nei primi anni 2000, con i primi successi nel film come 28 giorni dopo del 2002 e il remake di Dawn of the Dead del 2004. Il popolare libro del 2003 The Zombie Survival Guide, scritto con un tono pratico sulle cose “reali” che qualcuno dovrebbe fare con gli zombi in caso di problemi, ha fornito una spina dorsale concettuale per una vasta gamma di lavori multimediali. Nel 2010, un intero fenomeno di zombi si era lentamente insinuato nella cultura dei media americani, infettando persino generi ben oltre le sue radici horror: basta guardare la viralità di Pride and Prejudice e Zombies e il simulatore di omicidi di Bill Murray Zombieland. Lo spettacolo The Walking Dead del 2010 su AMC, che si è svolto fino al 2022, ha preso sul serio il concetto di zombi e ha accumulato un forte aiuto di melodramma. Basandosi su alcuni degli aspetti che hanno reso The Road di Cormac McCarthy un popolare bestseller approvato da Oprah mezzo decennio prima, The Walking Dead ha definito un modello di violenza carica, sangue di zombi accettabile e relazioni parentali che continua a essere distribuito in un contesto relativamente inalterato. forma oggi. Queste risonanze sono così fortemente sentite che la recensione di Kirk Hamilton per Kotaku ha riassunto succintamente questi ultimi due paragrafi affermando che The Last of Us è “costruito sullo scheletro di così tante storie post-apocalittiche precedenti” e che…