Come perfezionare la formula Jackbox
I giochi di società spesso salgono e cadono fuori dai riflettori, cogliendo lo spirito del tempo per brevi istanti di tempo. C’è un’eccezione alla solita regola: il pubblico di The Jackbox Party Packs è segretamente enorme; nel 2021 sono state create oltre 72 milioni di sale giochi. I vari giochi in questi pacchetti sono un pilastro su Twitch, ma anche sicuri per uscire in un ambiente familiare. Le regole sono facili da imparare e da seguire e la maggior parte di esse può essere riprodotta da una console, mentre altre intervengono sui loro telefoni. Non ci sono microtransazioni, skinner box, bonus di accesso o hook. L’intero design è senza soluzione di continuità e invitante.
Il modello Jackbox Party Pack funziona grazie alle versioni regolari e alla qualità costante, il che non è facile da realizzare. Il nono pacchetto è stato recentemente annunciato, con tutti i nuovi giochi previsti per l’arrivo nell’autunno 2022. È un’aggiunta gradita, poiché la pandemia di COVID-19 ha lasciato le persone disconnesse e i Party Pack sono diventati un punto fermo nelle feste di compleanno digitali, negli eventi d’ufficio e gruppi di amici.
Immagine: Giochi Jackbox
Ogni Party Pack include un pacchetto di giochi. Alcuni di questi incoraggiano la competizione o colpi meschini (ma alla fine divertenti) come Push the Button o Survive the Internet. Altri sono placidi giochi a quiz o rompicapi, come Guesspionage o Blather ‘Round. È l’assoluta varietà di giochi che è possibile giocare ancora, ancora e ancora con gli amici che li rendono un tale pareggio. Jackbox Games è straordinariamente coerente e i loro giochi di società stanno lentamente diventando più complessi e sofisticati.
“Quando vediamo nuovi gruppi di persone che giocano o persone che non si considerano giocatori, o gravitano verso i videogiochi, che improvvisamente lo fanno con la famiglia o gli amici, è fantastico”, ha affermato Mike Bilder, CEO di Jackbox Games, in un intervista a Poligono. Quando è iniziata la pandemia, il team si è affrettato a soddisfare la domanda. “È una testimonianza di un team di ingegneri carino e di talento che abbiamo internamente – probabilmente è una cosa trascurata per molte persone, stai solo guardando la TV su cui stai giocando. Ma c’è molta tecnologia in corso sul cloud, sul tuo controller, c’è molto da fare lì. È stato piuttosto raffinato nel corso degli anni”.
Non appena viene lanciato un pacchetto, il team di Jackbox Games inizia immediatamente a raccogliere una pila di idee per i prossimi. “Quando abbiamo lanciato Party Pack 8, abbiamo immediatamente riunito lo studio e tutti in studio possono partecipare a questo processo”, ha affermato Bilder. “Se hanno un’idea che vogliono testare con carta e matita o stiamo lavorando a un prototipo di qualcosa, c’è un processo aperto all’intero studio”.
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Una volta che le idee sono arrivate, un comitato formale all’interno dello studio che ruota ogni anno dà il via libera ai titoli. È un attento equilibrio: il team vuole avere giochi accessibili e di basso livello come Quiplash o Fibbage, oltre a titoli più complessi e coinvolti come Tee KO o Push the Button. Il formato di un pacchetto porta alla creatività, perché ogni pacchetto include cinque giochi: c’è intrinsecamente spazio per sperimentare.
“Se non ti piacciono i giochi di disegno”, ha detto Bilder, “ci sono altri quattro giochi nel pacchetto. Forse la persona a cui non piace il gioco del disegno apprezzerà gli altri giochi. Quindi c’è una formula per cercare di creare un pacchetto ben bilanciato. Se diamo il via libera a un gioco di disegno subito e ci sono più giochi di disegno sul tavolo, diremo “ehi, teniamoci a bada per un anno futuro”. Anche se è un concetto davvero forte, non vuoi due o tre giochi di disegno nello stesso pacchetto”.
Man mano che i titoli vengono ridotti, alcuni minigiochi vengono eliminati, ma altri vanno a un arretrato per essere rivisitati negli anni futuri. Bilder osserva che alcuni dei giochi più popolari dei pacchetti sono stati presentati più volte prima di essere finalmente accettati.
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Un’altra regola a cui il team si attiene è che non presenteranno più di un sequel in un pacchetto; non vedrai Survive the Internet 2 e Quiplash 4 nello stesso ipotetico raggruppamento. Per determinare quali giochi riceveranno un seguito, il team esamina attentamente i dati. “Sappiamo chi sta giocando, a cosa sta giocando, quali giochi sono popolari e possiamo vedere quali giochi nel catalogo precedente sono davvero forti e ancora popolari”.
Questa spinta alla varietà sta funzionando bene per Jackbox Games, soprattutto perché la società è stata originariamente costruita sul successo del franchise di curiosità You Don’t Know Jack negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000. La società è rimasta inattiva negli anni 2000 per un certo periodo, con brevi incursioni in Facebook. “Il primo Party Pack è stato messo insieme molto a casaccio da una squadra di scheletri molto piccola”, ha detto Bilder. Il team ha preso la tecnologia da un gioco per cellulare, Lie Swatter, e l’ha riproposta per funzionare come connessione alla lobby dell’host.
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“Crescere da lì è diventato un processo di: come lo facciamo su base annuale? Come facciamo a rimanere una piccola squadra e inventare cinque giochi per poi spingerli su 10 o 12 piattaforme ogni singolo anno su un ciclo annuale? È stata una sfida per noi: abbiamo perfezionato il processo, perfezionato i criteri che hanno funzionato per i nostri giochi”.
Alcuni titoli, come il classico franchise di You Don’t Know Jack, hanno richiesto un investimento enorme: editoriale, voce fuori campo, curiosità sul reperimento. Questi giochi sono supportati da giochi più piccoli e compartimentati che richiedono molte meno risorse per essere creati. Lo studio Jackbox è cresciuto e, nel tempo, è stato in grado di costruire sistemi più sofisticati: il Party Pack 8, ad esempio, aveva alcune caratteristiche di qualità della vita come i menu condivisi che inizialmente sembravano piccoli, ma hanno fatto un’enorme differenza.
Il Jackbox Party Pack 9 è in arrivo e arriverà nell’autunno 2022, così come un Jackbox Starter Pack con tre dei giochi più accessibili della serie. Il modello annuale e il cambiamento costante del prodotto sono molto diversi dagli sviluppatori che si concentrano sull’aggiornamento dello stesso gioco principale, ma la strategia sta chiaramente funzionando e ci sono ancora poche esperienze sociali divertenti come gettare i tuoi amici nello spazio in Push the Button o ottenere una battuta finale assolutamente terribile applaudita in Quiplash.