Le morbide confezioni racchiudono ciò che rende fantastico il gioco
Ogni volta che inizi una nuova partita nel gioco a ciclo temporale Outer Wilds di Mobius Digital, il tuo personaggio apre gli occhi sfocati per vedere un cielo notturno e senti il crepitio di un fuoco. Nel gioco, esplori un sistema solare 22 minuti alla volta. Alla fine di ogni corsa, il sistema solare esplode e il gioco ti riporta al tuo pianeta natale. E quando riavvii, il gioco ti riporta nel suo mondo con la scena confortante di un alieno a quattro occhi che indossa abiti hipster e arrostisce un marshmallow sul fuoco.
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La tostatura dei marshmallow (o “malva”, come vengono amorevolmente chiamati da alcuni) è una tradizione secolare in Nord America. Che tu sia in campeggio o semplicemente gironzolando intorno al fuoco in estate, è probabile che qualcuno tiri fuori un sacchetto di soffice confettura a un certo punto. Sia che tu preferisca mangiarli da soli o abbinati a cracker al cioccolato e graham come s’more, ti sarà difficile trovare un cibo che racchiuda meglio lo spirito del campo estivo dei caldi e appiccicosi anni di età.
In Outer Wilds, puoi premere un pulsante per tendere un bastoncino sul fuoco e farlo oscillare per arrostire la malva. Se tieni il marshmallow alla perfetta distanza dal fuoco per la giusta quantità di tempo, ti ritroverai con un dessert croccante dorato che può curare parte della tua salute. È un romanzo di tregua dalla fredda oscurità dello spazio e, come ha detto il direttore creativo di Outer Wilds Alex Beachum in un’intervista con Viaggio247, non è solo un’aggiunta carina e inutile. A quanto pare, il concetto è stato centrale nella creazione del gioco anche nelle sue fasi iniziali.
Beachum fa risalire le origini della tostatura di marshmallow a una serie di prototipi per il suo progetto di tesi più di 10 anni fa. Prima che Outer Wilds diventasse il gioco che è oggi, Beachum doveva capire quale sarebbe stato il progetto. Fu allora che un amico gli suggerì di realizzare un “prototipo emozionale”, così fece un piccolo gioco in cui ti siedi e arrostisci un marshmallow sul fuoco e il sole esplode sopra, una specie di “fuoco d’artificio sereno e poi tutto il i pianeti vengono distrutti”, ha detto. Secondo Beachum, sebbene non fosse il suo primo prototipo ad assomigliare a Outer Wilds, è stato il primo a catturare il “tono emotivo” del gioco che sperava di realizzare.
“Ha sempre incarnato la parte ‘campeggio’ dell’estetica del campeggio e dello spazio”, ha detto Beachum. Non voleva che l’avventura di fantascienza avesse un “corridoio di mezzo” comune alla fredda freddezza di altre avventure spaziali, e arrostire un marshmallow ha portato un calore nel mondo del gioco. Beachum sperava anche di usare il fuoco da campo come un modo per enfatizzare la differenza di scala tra arrostire un marshmallow e l’universo che esplode sopra di te. “L’intero gioco è incentrato su cose come la natura, le forze e le cose che cadono a pezzi al di fuori del tuo controllo. E poi il marshmallow è come questo piccolo momento che puoi controllare.
In una prima versione del gioco, Beachum aveva persino armeggiato con costringendo i giocatori ad arrostire un marshmallow all’inizio, ma ha finito per ridurre i requisiti. La squadra ha continuato a giocare con l’idea, però, ha detto, perché si sentiva coinvolta in essa.
“Ci è piaciuta l’idea di realizzare la simulazione più dettagliata in questo gioco di follia cosmica”, ha detto ridendo. “Ed è come, no, no, no, il marshmallow è la cosa che in realtà è la più complicata.” Ad un certo punto la squadra ha giocato a rendere il sistema di tostatura ancora più complicato di quello che vediamo nel finale di partita. Anche quello è stato tagliato, ma l’idea generale è rimasta.
È anche un’aggiunta profondamente personale. Da bambino, Beachum è cresciuto andando in campeggio e seduto di notte intorno al fuoco con la sua famiglia. “[The fire] è solo questo piccolo faro di luce. Un piccolo luogo di sicurezza e intimità nel mezzo della grande foresta oscura e, sai, lo spazio del cielo sopra”, ha detto Beachum. “E Outer Wilds è esattamente la fantasia di quella situazione.”