L’indie darling è un solido cinema di comfort, ma gli manca qualcosa di vitale
Cha Cha Real Smooth si sforza così tanto di essere sincero. Il secondo lungometraggio dello sceneggiatore-regista-attore Cooper Raiff (dopo Shithouse del 2020) è una narrativa di formazione che non presenta alcun cattivo esteriore e non giudica nessuno dei suoi personaggi. Il suo protagonista, Andrew (Raiff), è simile a Benjamin Braddock in The Graduate: si è appena diplomato al college con poche idee su cosa fare della sua vita. Nella sua ultima estate prima di entrare con fermezza nell’età adulta, deve maturare se spera di trovare l’amore.
Questa è una storia scritta e diretta da un 23enne. Quella realtà definisce la virtù più vera di Cha Cha Real Smooth (beata ingenuità) e il suo più grande difetto: un’inconsapevolezza allegra della realtà. È un film caratterizzato dalla sua larghezza di banda miope e ristretta.
Shithouse è una commedia universitaria su una matricola solitaria che cerca di entrare in contatto con le persone. Con Cha Cha Real Smooth, Raiff sposta la linea temporale in avanti di alcuni anni per affrontare un tipo familiare di malessere post-laurea. Andrew torna a vivere con la sua adorabile mamma (Leslie Mann) e il suo laconico patrigno, Greg (Brad Garrett). Trascorre le sue giornate lavorando in un fast-food chiamato Meat Sticks, e le sue notti dormendo sul pavimento della camera da letto del suo idiota fratellino, David (Evan Assante). Andrew ha sempre avuto una terribile fortuna con le donne, specialmente quelle più anziane e mature. Una prima e affascinante scena vede un preadolescente Andrew che si avvicina a una donna dopo un bar mitzvah. Lei lo delude educatamente. Un decennio dopo, la sua fidanzata del college lo ha lasciato e si è diretta in Europa, e Andrew è devastato, incerto se inseguirla o andare avanti.
Foto: Apple TV Plus
Dopo che alcune mamme locali del New Jersey hanno notato i talenti baccanali di Andrew, diventa un antipasto di feste per bar e bat mitzvah. Le ambientazioni liminali forniscono una cornice affascinante per la maturazione di Andrew, e lo mettono in contatto con l’incantevole Domino (Dakota Johnson) e la figlia autistica Lola (Vanessa Burghardt). Andrew si vede come un cavaliere bianco e si inserisce rapidamente nel mondo di Domino come un salvatore. Ma la vita non è così semplice, una lezione che il film chiede di insegnare ad Andrew. Ma Raiff si sente mal equipaggiato per far arrivare quel messaggio all’interno dei facili confini di questa storia.
In un film più complicato, Andrew sarebbe il cattivo, che insegue Domino anche se sa che è fidanzata con Joseph (Raúl Castillo). Ma Joseph è sempre in viaggio e non sembra un bravo ragazzo; è freddo e geloso e spesso sminuisce Domino. Andrew sa anche che Domino sta combattendo la depressione e, in qualche modo, crede che possano riparare l’apparente solitudine l’uno dell’altro. Diventa una figura fraterna per Lola e usa il bar e i bat mitzvah come ambientazioni per vedere Domino.
Raiff cerca di camminare sul confine tra sinceramente premuroso e incoraggiante egoista, ma solo quest’ultima sensazione viene fuori. Raiff non interpreta Andrew con un osso malizioso nel corpo; il suo goffo autoinserimento nella vita di Domino è un errore di un ragazzo stupido che non sa niente di meglio. Ma questa è una grossa pillola da ingoiare, almeno per gli spettatori abbastanza cinici da mettere in discussione i modi in cui Raiff scusa il comportamento del suo personaggio.
Non aiuta il fatto che Raiff non sia un vantaggio particolarmente accattivante. Gli manca la portata per infondere un personaggio disordinato come Andrew con una profondità sufficiente per elevarsi al di sopra del dolce. Le conversazioni notturne che Andrew e Domino condividono, in cui esprimono le loro paure interiori ed esprimono una morbida intimità, non catturano del tutto il pericolo sensuale intrinseco di queste scene, soprattutto perché Raiff ha una sola espressione: sorpresa. Nelle scene più pesanti, il suo personaggio non suona così vero.
Troppo spesso, nella sceneggiatura di Raiff, le emozioni sono cosmetiche. A parte Domino, i personaggi dicono esattamente cosa hanno in mente. Argomenti come il bullismo e la salute mentale sono stressati, ma mentre Raiff sembra sinceramente interessarsi a queste idee, entrano nel film quasi esclusivamente come caselle di controllo. La Raiff non è molto interessata alla personalità di Domino, quindi gli spettatori non imparano nulla di concreto sul suo matrimonio. C’è un egoismo nel suo sguardo che è inteso e dovrebbe generare interpretazioni complicate di lui. Ma Raiff ama troppo Andrew per sbirciare attraverso il suo lato più brutto.
Foto: Apple TV Plus
La narrativa di Raiff è gonfia – il film dura 107 minuti, di cui 15 solidi potrebbero essere facilmente tagliati – ma ha un certo fascino. Burghardt offre a Lola una ricca vita interiore, Assante è un prosciutto traballante che è così sfigato da essere adorabile e lo stoico Garrett non manca mai. Ma nessuno di questi, nonostante i migliori sforzi degli attori, si sente mai come una persona reale, men che meno Domino, che è più un’atmosfera che una persona. Nessuno reagisce come ti aspetteresti. Quando Joseph finalmente si confronta con Andrew, la fessura emotiva colpita e pungolata da questo film si traduce in una combustione smorzata. È un altro esempio di come a Raiff piaccia troppo Andrew per interrogare completamente le sue trasgressioni. Invece, si rivolge a un paio di falsi finali che instillano ulteriormente il suo personaggio come empatico ma fuorviato.
È chiaro il motivo per cui così tanti critici hanno trovato accattivante Cha Cha Real Smooth: è il cinema di comfort. Non ci sono giudizi taglienti, nessun interrogatorio che penetri sotto la superficie. Le sue verità elementari avvolgono gli spettatori come una calda coperta, ricordando loro quanto può essere freddo il mondo e quanto potrebbe essere caldo con persone migliori. Ma Andrew non è una persona migliore. E la riluttanza del film a confrontarsi completamente con quella realtà porta Cha Cha Real Smooth a una brusca battuta d’arresto.
Cha Cha Real Smooth debutterà in versione limitata nelle sale e su Apple TV Plus il 17 giugno.