È grande, audace e sfacciato e completamente senza vergogna di se stesso
Tra la lista piuttosto noiosa dei film originali Disney Plus, Better Nate Than Ever porta finalmente un po’ di brio tanto necessario. Forse non sorprende che un film sul consumato ragazzino di teatro sia pieno di frizzante spettacolo. E forse non sorprende che il film sia stato scritto e diretto dallo showrunner di High School Musical: The Musical: The Series Tim Federle, che ha già dimostrato la sua sensibilità da bambino con quella serie Disney Plus. Ma Better Nate Than Ever, basato sul romanzo d’esordio di Federle, brilla dall’inizio alla fine, con un personaggio centrale stellare e la giusta dose di fantasia e realtà.
[Ed. note: This review contains slight setup spoilers for Better Nate Than Ever.]
Immagine: Disney
Nate Foster (l’esordiente Rueby Wood) è un ragazzo appassionato di teatro che proprio non riesce a cogliere la sua grande occasione in nessuna delle produzioni teatrali della sua scuola media. Con i suoi genitori via per il fine settimana, Nate e la sua migliore amica Libby (Aria Brooks) decidono di rischiare e scappano a New York per fare un’audizione per una versione di Broadway di Lilo e Stitch. Realizzarlo nella grande città non è così affascinante o facile come lo dipingono i musical, ma Nate è determinato a portare a termine il suo sogno, nonostante le crescenti probabilità contro di lui. A New York, si riunisce con la sua estraniata zia Heidi (Lisa Kudrow), che da anni cerca di farcela come attrice. Nel frattempo, Nate cerca anche di impedire a suo fratello di liceo Anthony (Joshua Bassett) di scoprire che ha persino lasciato la città.
Togliamoci di mezzo una cosa: Better Nate Than Ever non è un film originale Disney Channel sfacciatamente sciocco e indulgente. Ha più budget e raffinatezza di artisti del calibro di High School Musical, Camp Rock e Lemonade Mouth. Ma a differenza di altri Disney Plus Originals, Better Nate Than Ever mantiene lo stesso fascino sincero che condividono i migliori DCOM. Troppo spesso, Disney Plus Originals si è trattenuto dall’abbracciare il fascino speciale di una fuga impenitente per tutte le età, e hanno invece cercato di attirare gli adulti. Ma Better Nate Than Ever colpisce tutti i punti deboli, bilanciando il cuore e l’umorismo in un delizioso mix di benessere.
La forza trainante del film è Nate, un disadattato scolastico che è sfacciatamente fedele a se stesso. Ha grandi sogni e vuole realizzarli così tanto, anche quando ha poco sostegno dai suoi coetanei e dalla sua famiglia. Non può ottenere il ruolo di protagonista nelle sue produzioni scolastiche perché l’insegnante di recitazione assegna quei ruoli a studenti più “esperti” (o esperti come possono esserlo gli studenti delle scuole medie). Nate lo trova frustrante perché come dovrebbe fare esperienza quando nessuno si prenderà un rischio su di lui? Non è la mancanza di talento, ma la mancanza di opportunità, e questo rende Nate ancora più riconoscibile.
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Nei panni di Nate, Wood cattura l’energia specifica, eccessivamente esuberante di un ragazzo di teatro in fiore: un amore appassionato per il teatro, fiducia che trabocca da lui come un raggio di sole dorato e sogni molto più grandi del suo sobborgo di Pittsburg, per non parlare di una personalità che è una fitta fastidiosa, ma in un modo che sembra realistico per un tredicenne. È goffo e si sforza troppo, ma è adorabile da morire. Ovunque vada, Nate attira semplicemente le persone magneticamente. Nate è la stella splendente del film, anche se presenta anche un forte insieme per sostenerlo.
Anche i tre personaggi secondari centrali – Anthony, Libby e Heidi – si sentono autentici. Sono principalmente strumenti per portare avanti la storia di Nate, ma vediamo anche scorci delle loro stesse lotte, che li arricchiscono dai personaggi di supporto. Non tutti hanno risolto i loro problemi nel corso del film, ma tutti crescono un po’ nel corso del film e tutti imparano qualcosa da Nate. Il modo in cui Nate ammira Heidi, e il modo in cui lo usa come motivazione per riconnettersi con la sua famiglia, è una sottotrama particolarmente memorabile che è commovente ma non troppo stucchevole. Tuttavia, l’attenzione è principalmente su Nate stesso, e questo è per il meglio. Altri originali Disney Plus hanno cercato di dare ai personaggi più vecchi trame carnose per rivaleggiare con i protagonisti, a scapito di ricordare a chi è veramente destinato il film. Ma non così nel caso di Better Nate Than Ever. I personaggi secondari, in particolare gli adulti, non sono unidimensionali, ma la storia riguarda ancora principalmente Nate e la sua vorticosa avventura del fine settimana.
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Alcuni elementi di Better Nate Than Ever sono più grandi della vita, ma quelle sono funzionalità, non bug. Sì, non è realistico per due studenti delle scuole medie saltare in città per un fine settimana e intrufolarsi in un’audizione a Broadway. Sì, è ancora più irrealistico per Nate arrancare per New York senza un posto dove stare, per poi raggiungere la fama virale dopo aver cantato per strada. Sì, le sequenze musicali nella sua testa sono esagerate (anche se in linea con l’amore per il teatro del film, usano sempre effetti scenici e costumi pratici). Ma questo fa parte della fantasia, ciò che rende questo tipo di film così attraente per i bambini e per gli adulti che potrebbero essere stati questo tipo di ragazzi una volta. Nate deve affrontare alcune lotte più radicate, come essere preso in giro dai suoi coetanei o affrontare la sua relazione tesa con il suo fratello atleta. Ma quando si tratta di lotte più grandi, è più soddisfacente vedere Nate volare oltre i blocchi stradali, una volta che ha finalmente trovato lo slancio.
Better Nate che mai è una delizia. È un inno ai ragazzi del teatro (e agli aspiranti ragazzi del teatro) ovunque. Non asseconda quel pubblico, ma c’è abbastanza fondamento nel film per renderlo attraente per un pubblico adulto. Una storia su un ragazzo disadattato che cerca di trovare la sua strada nel mondo è abbastanza universale, indipendentemente dall’età dello spettatore, e Better Nate Than Ever racconta quella storia incredibilmente bene attraverso il suo ruolo affascinante e imbarazzante. Vieni per la celebrazione dell’energia da ragazzino teatrale (e il diluvio di divertenti riferimenti a Broadway) e resta per la spettacolare avventura di Nate.
Better Nate Than Ever debutterà su Disney Plus il 1 aprile.