L’amato attore britannico ha avuto una carriera leggendaria che includeva uno degli archi narrativi più memorabili della storia di Doctor Who
Per la maggior parte degli americani, me compreso, Bernard Cribbins – l’attore e cantante britannico con oltre 70 anni di esperienza sul palcoscenico e sullo schermo morto questa settimana all’età di 93 anni – sarà ricordato soprattutto come Wilfred Mott. Nei panni di Wilfred, Cribbins è stato un personaggio di supporto regolare nella quarta stagione dell’allora riavviato Doctor Who (che ha appena concluso la sua tredicesima stagione nel 2021), nel momento esatto in cui l’importazione britannica di lunga data stava finalmente prendendo piede in questo lato dello stagno.
Questa è stata una cosa piuttosto notevole in sé e per sé – anche il riavvio di Doctor Who era un po’ strano e idiota per le onde radio americane della metà degli anni 2000, operando con sensibilità e ritmi diversi rispetto alla fantascienza americana. Ma personaggi come Wilfred Mott hanno rapidamente spiegato perché non c’era niente di simile, rendendo immediatamente chiaro il motivo per cui lo spettacolo è durato per quasi 60 anni.
Per chi non lo sapesse, Doctor Who è uno spettacolo di viaggi nel tempo in cui un alieno umanoide chiamato The Doctor viaggia nel tempo vivendo avventure con amici chiamati compagni con l’aiuto di una macchina del tempo a forma di cabina telefonica della polizia degli anni ’50 che è molto più grande all’interno . Un concetto centrale dello spettacolo è che il Dottore non muore, ma invece “rigenera” in una nuova forma, quindi un nuovo attore può assumere il ruolo. (Il 13° e più recente Dottore è Jodie Whitaker, la prima donna nel ruolo. Il prossimo sarà interpretato da Ncuti Gatwa, il primo attore nero nel ruolo.)
Foto: Ben Blackall/BBC America/BBC Studios
Nella stagione 4, The Doctor è stato interpretato dall’attore preferito dai fan David Tennant, che avrebbe terminato il suo mandato come Decimo Dottore poco dopo la stagione in una serie di episodi speciali. In questa stagione, Il Dottore era accompagnato da Donna Noble (Catherine Tate), una londinese ottusa e supponente che spesso teneva il Dottore all’erta e senza parole. Cribbins ha interpretato suo nonno, Wilfred Mott, un vecchio gentile ed eccentrico che lentamente è stato coinvolto nelle avventure di sua figlia con l’uomo un po’ pazzo con una strana macchina del tempo.
Alla fine, Wilfred avrebbe accompagnato il Decimo Dottore nel suo ultimo viaggio nello speciale in due parti “The End of Time”, che i fan sapevano in anticipo avrebbe posto fine all’era di Tennant e avrebbe accolto Matt Smith (ora noto per Morbius e House of the Dragon). come l’undicesimo dottore. E Wilfred, purtroppo, è la causa della morte del Decimo Dottore, intrappolato in una macchina che elimina le radiazioni da cui può uscire solo se qualcuno prende il suo posto, una fine ironica dopo un’epopea in due parti in cui il Dottore ha battuto il suo più grande nemico.
Nei panni di Wilfred, Cribbins era una presenza ingannevolmente dolce e goffa, sempre in grado di sondare profondità di carattere sorprendenti in un attimo. Alcune volte, il passato di Wilfred come veterano della seconda guerra mondiale lo avrebbe fatto alzare con una spina dorsale che nessuno sospettava avesse. Come uno dei membri più anziani del cast dello show, Cribbins era in contrasto con un personaggio che veniva spesso interpretato come un uomo molto antico nel corpo di un giovane. Sebbene il Dottore corresse sempre il rischio di inasprirsi a causa della sua età, Wilfred aveva visto molto, ed era ancora risoluto nella sua gentilezza.
Gli ultimi momenti del Decimo Dottore dipendono in modo memorabile da questo. “Guarda a te, non è neanche lontanamente importante”, ribolle il Dottore, negando ciò che deve fare per salvare la vita di Wilfred quando lui, un viaggiatore del tempo immortale, “può fare così tanto”. Compreso sopravvivere alle radiazioni che uccideranno Wilfred, semplicemente non sarà più la stessa persona. Sarà qualcun altro e non vuole andare.
È un grande momento del Giardino del Getsemani in quello che di solito è un bel spettacolo di luci, uno scambio straziante tra due attori terribilmente empatici che si commuoveranno. Cribbins si fa piccolo, consapevole della sua insignificanza nel cosmo e crede che l’alieno di fronte a lui sia più importante. Ma poi il discorso del Dottore prende una piega: dopo essersi infuriato contro la crudeltà del destino e il proprio egoismo, si ritrova e dice a Wilfred che sarebbe felice di prendere il suo posto, che “sarebbe un mio onore”.
Doctor Who è notoriamente uno spettacolo che detesta la violenza. È uno spettacolo su persone che camminano sull’orlo di un conflitto violento e trovano un modo, in qualsiasi modo, per salvare tutti con arguzia, intelligenza e amore. La compassione in un momento come questo – e, cosa più importante, il fatto che non è sempre facile da fare – è una delle cose che Doctor Who ha spesso fatto meglio di molti altri programmi con un budget molte volte superiore. Perché si è preso cura di rendere importanti personaggi come Wilfred Mott, attraverso il talento di attori come Bernard Cribbins. E a volte è tutto ciò che un attore deve fare per essere grande: ricordare alle persone che contano ancora.