E ora possiamo lasciare che il bambino di 10 anni vada in pensione felice
Ash Ketchum è stato piuttosto impegnato nelle ultime settimane. In primo luogo, è diventato un campione del mondo, un’impresa impressionante che è stata presto resa un antipasto per l’annuncio iniziale: che l’anime Pokémon avrebbe concluso del tutto la sua trama principale. In una serie che è stata spesso contrassegnata dai fan per la sua relativa mancanza di urgenza narrativa o emotiva, è sembrata una vera e propria revisione mentre culminava anche negli obiettivi che Ash si era prefissato di raggiungere quando era solo il ragazzo più rumoroso della sua città natale. E considerando quanto Ash sia arrivato a rappresentare lo stesso Pokémon e gli obiettivi di oltre 25 anni del franchise, la sua importanza è solo aumentata.
Ash è stata la figura centrale dell’anime Pokémon da quando esiste un anime Pokémon. È nato come Satoshi, dal nome del creatore di Pokémon, Satoshi Tajiri, nell’aprile 1997. Quando la serie è stata localizzata per il pubblico americano e rilasciata negli Stati Uniti nell’autunno del 1998, è nato Ash Ketchum, il suo nome ora è un ovvio gioco di parole sull’ex slogan della serie, “Devo prenderli tutti!” Da allora, è stato un giramondo immutabile di 10 anni, ricevendo un leggero riavvio ogni volta che un nuovo arco di anime vagamente basato sull’ultima puntata del videogioco sta per iniziare.
A seconda di chi sei, questo trasforma Ash in cibo di conforto anime o uno dei suoi eroi più frustranti. “Il suo Pikachu non dovrebbe essere al livello 1.000.000 ormai?” divenne una critica familiare. Dal punto di vista del franchising, tuttavia, ha senso: ogni pochi anni viene rilasciata una nuova “generazione” di giochi, che funge da programma di sensibilizzazione pieno di Pikachu per una nuova generazione di fan. Mantenendo Ash eternamente giovane ed eternamente in difficoltà, si relaziona a ogni nuovo giro di allenatori di Pokémon in, ehm, allenamento.
Ma poi, nel 2019, le cose sono cambiate. Ha ottenuto una vittoria molto ben pubblicizzata nel campionato di Alola, che gli ha regalato il suo primo campionato canonico. (In precedenza era entrato nella Orange League Hall of Fame grazie a una vittoria nelle Isole Orange, un luogo per lo più specifico per gli anime da una trama costruita per guadagnare tempo per lo sviluppo di videogiochi.) È stato il culmine della parte Sun & Moon dell’anime, un arco particolarmente buono, e la reazione dei media è stata come scoprire che un amico della tua infanzia aveva effettivamente realizzato i propri sogni. Certo, non parlavi con lui da anni, ma guardalo via!
Immagine: OLM/The Pokémon Company
Avanti veloce fino ad oggi, ed è un campione del mondo, diventando finalmente “il migliore, come nessuno lo è mai stato”. In retrospettiva, una vittoria come questa sembrava quasi assicurata. La serie anime più recente, soprannominata Pokémon Journeys, non è un gioco specifico per regione, ma piuttosto un tour mondiale pieno di nostalgia. La collezione di mostri di Ash non era più dedicata a presentare bambini entusiasti a simpatici potenziali amici (quel compito sarebbe stato principalmente spostato sul suo nuovo compagno di viaggio Goh, un riferimento sinergico al mega popolare gioco per cellulare Pokémon Go). Invece, la sua squadra sarebbe composta da classici pezzi grossi (Dragonite! Gengar! Lucario!) e sangue nuovo (Dracovish e Sirfetch’d). Con una squadra del genere e una trama che induceva alla chiusura di visitare molti luoghi familiari, Ash stava giocando per sempre.
Vincere qualcosa di così importante sembrava quasi andare contro la natura fondamentale di Ash. Aveva trascorso così tanto tempo come avatar anime per i nuovi fan del franchise, un novizio affidabile la cui insaziabile passione per i Pokémon e la propensione a imparare lezioni sul suo mondo e crescere in generale potevano riflettersi in ogni crescente raccolto di devoti di Pokémon. Ottenere così tante vittorie solo per perdere di poco quella grande ha fornito solo un’altra di quelle lezioni, riconoscibili per tutto, dall’andare in una scuola nuova e sconosciuta all’esperienza della sconfitta in uno sport. Ash si alzava, si rispolverava, lasciava la sua vecchia squadra dal Professor Oak e si dirigeva verso il luogo successivo con il suo migliore amico Pikachu, il suo amore per i Pokémon rimaneva intatto.
La vittoria ha fornito il culmine di un arco in un franchise che non è tipicamente noto per quelli, specialmente quando si tratta di Ash e dell’anime. Anche nei giochi, vincere il campionato regionale alla fine di solito ti riporta nella camera da letto della tua infanzia, il tuo viaggio si estende all’infinito mentre cerchi disperatamente contenuti post partita. L’età si trasforma in una qualificazione abbastanza insignificante quando la ricerca è sia ciclica che eterna, e questo è forse uno dei motivi per cui i fan più anziani sono stati in grado di rimanere così profondamente attaccati al franchise anche se spinge per un costante rinnovamento del suo pubblico. . Ash non diventa mai troppo vecchio per i Pokémon, quindi perché dovresti?
Detto questo, fare in modo che Ash diventi effettivamente il miglior allenatore nel noto mondo dei Pokémon ha sollevato domande a cui molti non erano sicuri che la zona di comfort portante dell’anime sarebbe stata in grado di rispondere. Ash sarebbe tornato alla sua nascente inettitudine come aveva fatto qualche volta prima? Pikachu perderebbe il suo status divino e si ridurrebbe di nuovo a lottare contro nuove minacce? Dopo essere stato indicato come l’ultimo conquistatore della specie Pokémon, sarebbe un po’ imbarazzante, giusto?
Immagine: OLM/The Pokémon Company
Immagine: Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
Fornire un sipario finale per Ash e Pikachu mentre i co-protagonisti della serie allevia questi problemi, una rivelazione che arriva in concomitanza con l’enorme popolarità di Scarlet e Violet, l’ultima coppia di giochi Pokémon. Caratterizzato da un mondo aperto come il franchise non ha mai visto prima (e un diluvio di bug e glitch per accompagnarlo), il loro lancio li ha resi collettivamente il gioco esclusivo per console più venduto di tutti i tempi. Se ci sarà un momento per abbracciare il nuovo e permettere alla vecchia guardia di camminare verso il tramonto, è adesso.
Per quanto tempo questa fine sia stata pianificata non è noto. E mentre ogni classifica precedente nei tornei anime richiesti di fine stagione ha portato Ash sempre più vicino al primo posto, è un’occasione stridente. Ash, per molto tempo, è stato costruito come un personaggio che specificamente non ha vinto. La sua funzione nel franchise generale è stata guidata dalle sue richieste di nuovi cicli coerenti di giochi e merchandising, l’antitesi della maggior parte delle definizioni di narrazione. In una storia diversa, gli obiettivi di Ash sarebbero probabilmente un po’ più definiti, il suo inevitabile finale legato alla sua stessa personalità. Questi obiettivi sarebbero stati lentamente eliminati e, alla fine di ogni regione, avrebbe trovato un avanzamento definitivo verso di essi piuttosto che servire in balia della longevità del franchise. A questo proposito, anche la sua vittoria del campionato diventa un po’ cinica: evoluzione forzata di aziende che cercano un rinnovamento del marchio piuttosto che la conclusione di un arco emotivo soddisfacente e coerente.
Alla fine, però, questo processo di duello è la spina dorsale dei Pokémon stessi. È un franchise con temi costruiti su un bellissimo idealismo, un mondo in cui l’umanità e la natura sono in grado di connettersi in estrema armonia e il suo esercito di protagonisti di quarta elementare con gli occhi spalancati è pronto a trasmettere qualsiasi messaggio sulla crescita e sull’acquisizione di coraggio. Tuttavia, in qualità di gigante dell’intrattenimento con i maggiori incassi, si tratta anche del tono perpetuo: i nuovi giochi, il nuovo anime, le nuove carte, i nuovi giocattoli. Sta sempre vendendo, ogni pilastro ne pubblicizza un altro in una struttura che molte aziende possono solo sognare.
Ash Ketchum è stato sia venditore che migliore amico, emblema del marketing e oratore motivazionale. Potrebbe uscire, ma il suo spirito è troppo intrecciato con il franchise per essere rimosso. Nuovi mostri da collezionare, nuovi luoghi da esplorare, nuove lezioni da imparare, nuovi fan da creare e, in concomitanza con tutto ciò, tutto a un ritmo rapido, nuovi prodotti da acquistare e serie da guardare. L’avventura di Ash Ketchum continua per sempre.