Pena per violazione delle leggi sulla protezione degli informatori e sulla divulgazione degli investitori
Activision Blizzard pagherà 35 milioni di dollari per saldare le accuse della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti secondo cui la società ha infranto le regole del governo sulla protezione degli informatori e sulla divulgazione degli investitori. La SEC ha avviato un’indagine sull’editore di World of Warcraft e Call of Duty mesi dopo che il Dipartimento per i diritti civili della California, precedentemente chiamato Department of Fair Employment and Housing, ha intentato una causa per molestie sessuali nel 2021. La Commissione per le pari opportunità di lavoro degli Stati Uniti ha depositato e risolto una causa simile nel 2021, con Activision Blizzard che ha accettato di pagare un risarcimento di $ 18 milioni in quel caso.
A differenza delle indagini del Dipartimento per i diritti civili e dell’EEOC, l’indagine della SEC non si è concentrata sulle molestie sessuali o sulla cattiva condotta sul posto di lavoro. Invece, riguardava il modo in cui Activision Blizzard raccoglie, analizza e divulga i rapporti su tali problemi e sugli accordi di separazione dell’azienda.
La SEC si concentra sulle imprese e sull’economia ed è incaricata di proteggere gli investitori. Nel caso Activision Blizzard, stava indagando se e come la società avesse divulgato agli investitori informazioni sulle accuse di molestie e discriminazione. In termini legali, la SEC ha accusato Activision Blizzard di non aver “mantenuto controlli e procedure sulla divulgazione per garantire che la società potesse valutare se le sue divulgazioni relative alla sua forza lavoro fossero adeguate”. La seconda violazione è legata a una regola che protegge gli informatori, consentendo loro di segnalare informazioni alla SEC senza ritorsioni.
In questo accordo, Activision Blizzard non sta “ammettendo o negando” nessuno dei risultati della SEC, osserva la commissione nel deposito completo.
“Siamo lieti di aver risolto amichevolmente la questione”, ha dichiarato il portavoce di Activision Blizzard Joe Christinat in una dichiarazione a Viaggio247. “Come riconosce l’ordine, abbiamo migliorato i nostri processi di divulgazione per quanto riguarda la segnalazione sul posto di lavoro e aggiornato il nostro linguaggio del contratto di separazione. Lo abbiamo fatto come parte del nostro continuo impegno per l’eccellenza operativa e la trasparenza. Activision Blizzard è fiduciosa nelle sue rivelazioni sul posto di lavoro.
Ma cosa significa questo in pratica? Si tratta di un quadro per la raccolta e l’analisi dei reclami, chiamato “controlli e procedure di divulgazione” nell’ordine della SEC. Quindi, le informazioni pertinenti devono essere segnalate agli investitori, altrimenti “il management potrebbe non disporre di informazioni adeguate per valutare se le informazioni che fornisce agli investitori sono complete, accurate e non fuorvianti per omissione”. La SEC ha affermato che mentre Activision Blizzard ha reso disponibili agli investitori “divulgazioni sui fattori di rischio” dal 2017 al 2021, la società non disponeva della procedura corretta per raccogliere e valutare le informazioni “dal punto di vista della divulgazione”. Ha affermato che Activision Blizzard non disponeva di informazioni sufficienti per determinare quanto numerosi e quanto gravi fossero i suoi reclami per cattiva condotta sul posto di lavoro. Pertanto, la società non è stata in grado di valutare il rischio per gli investitori.
“L’ordine della SEC rileva che Activision Blizzard non ha implementato i controlli necessari per raccogliere ed esaminare i reclami dei dipendenti sulla cattiva condotta sul posto di lavoro, il che l’ha lasciata senza i mezzi per determinare se esistessero problemi più grandi che dovevano essere divulgati agli investitori”, Jason Burt, direttore del L’ufficio regionale di Denver della SEC, ha dichiarato in un comunicato stampa.
Dal 2020 al 2022, Activision Blizzard ha cambiato il modo in cui i reclami venivano raccolti e distribuiti alla direzione, secondo l’ordine.
La seconda parte dell’accordo riguarda la tutela degli informatori. Le aziende non possono utilizzare un accordo di riservatezza per impedire ai dipendenti di parlare con le agenzie governative delle violazioni sul posto di lavoro. La SEC ha messo in discussione gli accordi di separazione che Activision Blizzard ha fatto firmare ai dipendenti quando hanno lasciato l’azienda. Dal 2016 al 2021, quegli accordi prevedevano una clausola secondo cui un lavoratore in partenza poteva divulgare informazioni alle agenzie governative, ma solo se queste lo segnalavano ad Activision Blizzard e lasciavano che la società “prendesse tutte le misure che ritenesse opportune per impedire o limitare la divulgazione richiesta. ” La SEC ha affermato di non essere stata informata di alcun caso in cui a un lavoratore è stato impedito di parlare con l’agenzia o di qualsiasi caso in cui Activision Blizzard abbia applicato la clausola.
“Agire per impedire agli ex dipendenti di comunicare direttamente con il personale della Commissione su una possibile violazione della legge sui titoli non è solo un cattivo governo societario, è illegale”, ha affermato Burt.
La SEC ha affermato che Activision Blizzard ha rimosso la clausola e rivisto il suo accordo di separazione standard nel 2022. Activision Blizzard ha 10 giorni per pagare l’accordo di $ 35 milioni, secondo l’ordine.
L’indagine della SEC di Activision Blizzard si conclude subito dopo che un giudice ha archiviato una causa per investitori relativa alla causa del Dipartimento per i diritti civili. Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Percy Anderson ha scoperto che la società non ha mentito per fuorviare gli investitori sulle indagini del governo. La causa del Dipartimento per i diritti civili, che ha dettagliato presunte molestie sessuali e discriminazioni presso l’azienda, è in corso, nonostante la energica negazione delle accuse da parte di Activision Blizzard. A seguito dell’archiviazione del Dipartimento per i diritti civili, il Wall Street Journal ha pubblicato un’indagine approfondita sulla conoscenza della società e del CEO Bobby Kotick di alcune delle denunce di cattiva condotta sessuale, sostenendo che non aveva informato il consiglio di amministrazione di Activision Blizzard. Activision Blizzard ha definito la storia “fuorviante” poiché i lavoratori di tutta l’azienda hanno protestato a favore delle dimissioni di Kotick.
Oltre a ciò, gli investitori stanno attualmente facendo causa ad Activision Blizzard per il piano da 68,7 miliardi di dollari da vendere a Microsoft. Ma questa è l’ultima delle preoccupazioni di Activision Blizzard, che si dirige in tribunale per concludere l’accordo proposto con la Federal Trade Commission degli Stati Uniti, che secondo la FTC viola le leggi antitrust.